その４０
２人に風呂を勧めて、入っている間にカチアとモニカへ説明をする。
「今聞いてたとは思うけど、あの２人を誘ってリンドールへ行こうと思ってるんだ。」
出会った経緯や、オークキングの件などを話していく。
「どうしてもあの２人じゃないといけないって訳じゃないんだけど、何度も模擬戦をして実力も分かってるし、丁度良いと言えば丁度良いんだよね。」
まぁ、話を受けてくれるかどうかは向こう次第だけどね。
と、〆て話を終える。
カチア達は、特に何も言わない。
「カオル様の御心のままに。」
そう言って頭を下げるだけだ。
風呂から出て来た２人がリビングで伸びきっている。用意していた冷たい果実水を渡してやると、嬉しそうに受け取りごくごくと喉を鳴らす。
「あー、外のお風呂も良かったけど足を伸ばして入れるお風呂って言うのも良いわね！」
「体の中からじわっと疲れがお湯に抜けていく感じがしますよね。」
そんな感想を伝えてくれる。そうだろうそうだろう。
これ、毎日風呂に誘ったら、そのうちはまって一緒に来てくれるんじゃねーかな？
なんてことを考えたりしながら、３人で雑談をする。
会話の内容は他愛もない普段の生活の事や、Ｄランクに上がってからの事だ。
「あの件からＤランクに上がったんですけど、正直Ｅランクの時と大して変わらないですね。ここの町の周辺ってしっかりと領主様が管理してくれているお陰で、安全なのは良いんですけど私達みたいな中級クラスには厳しい場所なんですよね。」
「そうよねー。町の南側の森をメインに依頼を受ける初級か、北西の竜王山地か森の西側をメインにする上級は良いんだろうけどねぇ。」
「町の人や商人が、比較的安全に行き来できる環境なんて他には滅多にないです。領主様の努力の結晶なんでしょうけど、皮肉な話で冒険者の仕事が多いという事は、それだけ危険な場所という事ですから、本当なら喜ばしい事なんでしょうが…………。」
「何と言うか、世の中上手い事いかないもんなんだねぇ。」
「はい。ですのでカオルさんの提案は私達にとっても渡りに船だったわけです。」
「お？でも、そう簡単に決めちゃっていいの？」
「うーん、ケーラとも何度か話してたんだけどさ、結局このままだとジリ貧なのよね。今はオークの時にもらった報酬なんかで多少の蓄えはあっても、前にウチが怪我した時みたいにどっちかが動けなくなったら一気に厳しくなるからねぇ。」
「俺は来てくれた方が嬉しいし、正直な話助かるよ。」
「いえ、私達もそう遠くないうちに、この町から離れようかって話はよくしていたので、後はタイミングだけだったんですよ。」
「そっか。ありがとうね。」
「それに、野営の時にお風呂もついてくるしねー！」
「こら！また、そんな事を！」
「あははは。気に入ってくれてうれしいよ。」
「んじゃ、少し具体的に話をしようか。準備としては、もう出来ていると言ってもいいくらいなんだけど、少しだけやり残したことがあるから、それが終われば移動するって事で構わないかな？」
「いいよ。それじゃウチらは普段通りに依頼を受けて、声を掛けてくれるのを待ってればいいのかな？」
「そうだな……。２人とも宿を引き払ってこの家に来たらどうかな？そうすれば、俺は待ってもらう心苦しさから解放されるし、２人は宿代なんかを気にしなくてもいいだろう？」
「いえ、そこまでして頂く訳には……。」
「カチア。構わないだろ？」
「勿論です。それにあの子達もカオル様だけではなく、滞在するお客様に満足して頂くと言う勉強にもなりますから。」
「って事だから、準備できたらうちにおいでよ。」
「うーん……そう言って頂けるのなら、お言葉に甘えさせてもらいます。でも、食費なんかもありますし、タダで止めて頂くと言うのもどうかと思いますので、狩った獲物なんかで協力はさせてくださいね。」
「それは皆喜ぶよ。うちの子達は、さっきも見ただろうけどみんな肉食でね。」
そう言って３人で笑い合う。
２人は明日から、うちに来ることになった。今日の所は宿に戻るという事だったので、貴族街を抜けるまで送る事にする。本当は宿まで送るつもりだったのだが、２人に『子供じゃないから』と断られてしまった。
それから２週間、２人との訓練や、食べ物、雑貨などをストレージへ蓄えたりしながら過ごしている時にカチアから、話を持ち掛けられた。
「カオル様、以前仰られていた隷属の首輪を外す件ですが、皆承諾してくれました。」
「承諾と言っても、嫌がっていた訳ではなくあの苦痛をもう一度味わうかも、と言う事で尻込みしていたのが大半でしたが……。」
「説得したの？無理矢理じゃないよね？」
「いえ、その首輪を見る度にカオル様が、悲しそうな顔をしている事に気付いたようです。周囲の事をよく見られるようになった。その余裕が出来てきた、と言う証拠でもありますね。」
そうか。見られちゃってたか……。いや、だってさ……楽しそうに笑ってる首に、黒い革の首輪がはまってるんだよ……。そりゃ、悲しくもなるさ……。
「まぁ、何にせよ皆が決断してくれて嬉しいよ。良かった。」
「はい。恐らくは、ロマリオ商会へ直接行っても大丈夫だと思うのですが、明日にでもファイユ家に私が向かい、ヴァレンツさんへ一言伝えておこうかと思いますが如何でしょうか？」
「あー、うん。そうだね。頼めるかな？」
「承知致しました。午前中に行って断りを入れ、その帰り道にでもロマリオ商会へ先触れを入れておけば、午後には皆で向かっても大丈夫でしょう。」
「うん。じゃあ、それで頼むよ。」
「はい。では、明日の午前中に向かいますね。」
カチアさんマジ有能。これで『私は家事しか出来ない』とか言ってたんだぜ。失敗する事とかあるのかな？見た事無いんだけど……。
翌日の午後になり、皆と連れ立ってロマリオ商会へ向かっている。かなりの人数なので目立つ事この上ないが、仕方ない事なので我慢だ。
ヴァレンツさんからは、「丁寧にご挨拶頂き、ありがとうございます。エミリアンをご自由にお使い下さい。」みたいなことを言われたらしい。
いや、ごめん。ニュアンスまで覚えてないんだ……。
道を歩く俺。付き従う美人奴隷（＆少女奴隷）達。潮が引く様に道を開ける一般市民。
俺の中の日本人成分がガリガリ音を立てて削れていく。
ロマリオ商会へ到着すると、金髪イケメンのエミリアンが出迎えてくれる
イケメン死すべし。まぁ、このイケメンは良い奴だから今は我慢してやるけどな！
中へ招き入れられ、ソファーに座りながら事情を説明すると、エミリアンは笑いながら、
「そんな理由で切り替える人は見た事ありませんよ。」
「うーん……。今、見ただろう？」
そう言うと爆笑して、カチアに
「良いご主人様に使えることが出来た様だね。」
そう言って、朗らかに笑っていた。
７人の首輪を外してもらい、奴隷契約に切り替えてもらうと首輪の時ほど苦しくは無かったのか、思った以上に楽だった事に皆ほっとしていたようだった。
代金は１人金貨３枚、合計２１枚だったが、切り良く２０枚にまけてくれた。
皆で帰り道に、浮いた金貨１枚で買い食いをしながら帰った。カチアだけは、頑なに食べ歩きしなかったけどな。
これで、準備は整ったな。
あとは出発するのみだ。目を離す事になるので、かなり心配と言えば心配だがこればっかりはしょうがない。早く、転移の魔法を実用化出来るようにしないとな。
読んで頂きありがとうございます。
今度検査入院をする事になりまして、何も問題なければ２～３日で退院出来るのですが
引っ掛かると２～３週間入院する事になりそうです。
入院までに出来るだけ沢山投稿したいと思います。
誤字・脱字や矛盾などありましたら
教えて頂けるとありがたいです。
