40/46

義務

「……その、優月《ゆづき》ちゃん。謝って許されることじゃないのは分かってるし、許してもらわなくても良い。それでも、本当に……本当に、ごめん」

「…………先生」

　そう、再び深く頭を下げ真摯に謝意を口にする芳月《ほうづき》先生。……ほんと、馬鹿みたい。何度でも言うけど、彼は何も悪くない。悪いのは、紛れなもなく貴方の両親。なのに、身内というだけで罪悪《つみ》の意識を独り背負って――

　……でも、他人《ひと》のことを悪いなんてもう言えないか。先生《じしん》に深く想いを寄せる生徒の嫉妬により、先生《じしん》と極めて近い関係にある私が殺される――その展開に導くことで、まるで何の罪もない善人の罪悪感《いたみ》につけ込み復讐を果たそうとしている私に、他人《ひと》を悪く言う資格なんてないか。……なのに――

「……なんで、私に……こんな、どうしようもない私なんかに、優しくするの……？」

「……優月ちゃん」

　どうにか絞り出した私の言葉に、目を見開き呟く芳月先生。……だって、そうでしょ？　私は、復讐しなきゃ駄目だった。加害者当人に対して叶わないなら、せめて近しい人間《ひと》――加害者と同じ血を宿すこの先生《ひと》に、なんとしても復讐しなきゃ駄目だった。それが、大好きな両親のために私ができる唯一のこと――そして、私の義務だったから。……なのに……なのに――

「……もう、できないよ。だって、私は……私は……先生のことっ……」

「……優月ちゃん」

　彼の身体をぎゅっと抱き締め、震える声で呟く。その華奢な身体を、壊れんばかりにぎゅっと、ぎゅっと。もう、決して離さないように。

　すると、暫し困惑していた様子の先生。それでも、ほどなくして少しぎこちなくも、そっと抱き締め返してくれた。