NEISIS ～ネイシス～

第一章～始まり～

解放の時

「ん？」

　先程まで叫んでいたリアナが急に大人しくなったのを妙に思い、フェイルは引っ張っていたリアナを見た。

　リアナは一点を凝視したまま、驚愕の表情をしていた。

　フェイルはその反応をおかしく思い、リアナの目線の先を見た。

「な・・・・に！？」

　その目線の先では、翠が悠然とフェイルの方に歩み寄って来ていた。

　血まみれの体のまま、しかし体を引きずるわけでもなく、ただしっかりとフェイルを見つめ、ゆっくりと一歩一歩フェイルに向かって歩いている。

　しかし、フェイルが驚いたのはその事ではない。翠の右腕の周りに、水が渦巻いていたからだ。

「ネイシス・マスター・・・だと・・・？」

　それはそれ以外のなにものでもなかった。

　フェイルの目に写っている者。それは水を操る、水のネイシスを発現させた者の姿だった。

（だが、何故あいつは今まで使わなかったんだ？　使う暇がなかったわけでもないのに・・・・）

　フェイルは混乱していた。翠が起き上がった事も、ネイシスを発現させた事も、全てが予想外だったのだから。

　フェイルが混乱している間にも、翠はフェイルとリアナの所に歩み続け、そして、対峙した。

「・・・・・・・」

　翠は何も言わずに腕を振るった。それに従い、水の刃がフェイルに向かい、放たれる。

「くっ！」

　フェイルは仕方なくリアナを放し、その刃を避けた。

　開放されたリアナはすぐさま翠の横に立ち、フェイルと対峙した。

「形勢逆転ですね。いくらあなたが腕利きでも、二人のネイシス・マスターを相手には出来ませんよね？」

「・・・・・仕方がない。今日は引き上げる。戦闘をしにきたわけでもないしね。引き上げだ」

　フェイルはさして執着することもなく、撤退していった。さすがに引き際はわきまえていたらしい。

　全ての兵が引き上げるのを見届けたリアナは緊張を解いた。

「翠、無事だったんですね。改めて、助けていただいてありがとうございました」

　リアナは嬉しそうに言った。血まみれを無事と言うかどうかはわからないが、立っている以上、リアナは無事と判断したようだ。

「それにしても、あなたもネイシス・マスターだなんて驚きです。別世界から来たんじゃなかったんですか？」

　しかし、リアナの質問に翠が答える様子がない。いや、正確には口は動くのだが、声が発せられていなかった。

「翠？」

　明らかに様子のおかしな翠にリアナが触れようとした瞬間、翠は糸の切れたマリオネットの様に、その場に倒れ込んだ。

「え・・・！？　翠！？」

　リアナは倒れ込んだ翠の身体に触れて驚いた。明らかに数ヶ所の骨折が見受けられる。

「こんな状態で、どうやって・・・」

　実は翠は動けなかった為、自分をマリオネットの様に水の紐で操っているに過ぎなかった。それならば、意思があれば動くことができる。体が動かなかった翠の相手を騙すための苦肉の策だった。

　リアナがその事に気付くはずもなく、今はそれよりも翠を治療するのが先だった。

　一人ではどうにも出来ないと判断したリアナは、周りの人に呼び掛けた。

「誰か！　誰か助けてください！　翠が死にそうなんです！　お願いします！」

　しかし、その場にいた誰も反応を示さなかった。

　それは当たり前の反応だった。翠は村人からすれば得体の知れない人物なのだから。

　リアナは無力な自分が悔しくて唇を噛んだ。せめて応急処置だけでもしたいが、リアナには何の知識もなかったのだ。

（翠・・・死なないで・・・・・）

　リアナはもうそう願うしかなかった。無闇に動かすことさえ、リアナには出来なかったから。

　涙が頬を伝うが、リアナはそれを拭うこともせず、翠の手をそっと握っていた。

「レイちゃん」

　その自分を呼ぶ声にリアナが顔を上げると、そこには騒ぎの始めの原因の証明書を無くした男がいた。

「まずは折れている箇所を固定しよう。それから、医者に頼みにいこう」

「でも・・・」

「大丈夫、皆がいるから」

「え・・・」

　リアナが周りを見渡すと、いつの間にか村人達が忙しなく動いていた。

「レイちゃんには少なからず皆が世話になってる。そんなレイちゃんが泣いているのに、私達が何もしないわけにはいかないだろ？　それに、君もこの村の住人なんだから、助け合わなくちゃ―――――ね？」

　その意外な言葉に、リアナは目を丸くした。リアナは自分はずっと疎まれていると思っていたのだから。

　そして次にはまた泣き出していた。今度は悲しい涙ではなく嬉しい涙だった。

「ありがとう・・・ございます・・・・」

　リアナは涙ながらにそう言った。

　その様子を見た男は、優しく頷いた。

　翠が目を覚ましたのは、フェイルとの戦闘から三日後のことだった。

　しかし、目覚めたからといってすぐに動けるわけではない。幸いにも臓器の損傷も骨折も少なく、本人の回復力の高さも加わって普通よりは早く治ったが、動ける様になるまで一週間を要した。それから完治までさらに一週間。医者に言わせればそれでも、通常ならありえない日数なのだが。

　その間、翠もただ世話になるわけにもいかず、目覚めたばかりのネイシスを使い、水不足を少しでも解消しようと水の運搬をしていた。入れ物がいらないだけに、一度に運べる量は他の人が運ぶ量の比ではなく、村人達からは大いに喜ばれたのはいうまでもない。

　心配していた軍の方も、二週間経った現在でも、未だに動きはない。

　そんな翠が村に馴染み始めたある晩の事だった。

「えっ！？　王都シーフォードを目指すんですか！？」

　晩御飯を食べていた時、翠はついに切り出した。

「そのつもりだよ。俺は元の世界に戻る為に『時の島』に行かなくちゃいけない。伝説の真偽は不明だが、今手掛かりはそこしかない。そこに行く為には、王都シーフォードに向かうのが一番だろ？」

「確かにそうですけど、怪我も治ったばかりで王都までの道程は厳しいはずです。もう少し休んでいきませんか？」

　リアナは心配そうに翠に言った。

「確かにそうだけど、いつまでも世話にはなれない。明日の早朝には発つつもりでいる」

「え！　そんなに早く！？」

「あぁ。時間が経つと離れにくくなるから」

　翠の真剣な声に、リアナは何も言う事が出来なかった。

「リアナ、多分今しか言えないだろうから言っておく。今まで世話になった。ありがとう」

　翠は深々と頭を下げた。

　そのせいで翠には見えていなかった。リアナが大きな決意をした顔をしていたことに。