薙刀部
「えー、明日からの練習は中学校で行われることになりました。」
嬉しそうな声
落胆する声
やったー！
え～
しゃーないしゃーない
そんな声がとびかう
ここはとある私立高校の武道館
袴を着た八人の中学生がそれぞれの感情を顔に出す
それを見て顧問はずれていたメガネを直しながらため息をつく
その集団の隣では防具を着けた高校生が薙刀を振っている
今は8月23日、月曜日
涼しい日々が続いていた中、突如としてやってきた猛暑日
中学生は愚痴を言いながらも、部活に勤しんでいた
そんな中で突然の顧問のカミングアウト
それまで暑さで溶けかかっていた空間が八色の感情色で彩られる
「前にも学校でやらんかったっけ？」
「あー、5月くらいやっけ」
「したー。でも、あの時は三年生居ったからさー。」
「そっか、次は二年生が進めんとダメなんか。」
「え、めんど」
「本音言うなし」
「でも中学なだけ楽ですよ。高校生居ないし。」
「君後ろに高校生居るのにそれ言う？？」
ふっと八つの小さな笑みが生まれる
オホン
顧問の咳き込みで全員が並びなおす
「ということなので、今日の練習はこれで終わりです。この後は用具を中学校に運んで解散します。」
ありがとうございました、の号令で声をそろえて礼をする
斜め四十五度 首は曲げない
入部初日に教わった礼の仕方で頭を下げる
薙刀を袋に入れる
四本ずつで、二袋に分けて入れる
すねに着ける防具と手に着ける防具を袋に入れる
こっちは三つずつで、三袋
用具を全て仕舞ったことを確認し、廊下に出る
一年生は階段を登り二階の手洗い場へ
二年生は武道館を出てすぐ右のトイレの中の手洗い場へ、それぞれ歩いて行く
目的は、汗の付いた手を洗うため
「明日から部活中学なのさ、普通にうれしいんやけど」
一人が呟き、数人が共感の声を漏らす
「るっきー、手洗ったんやったら先行こ。」
袴の裾で手を拭きながらトイレのドアの前で呼ぶ
「ちょい待ちー」
るっきーと呼ばれた女子が返事をしながらドアへと向かう
パタッパタッパタッパタッ
スリッパの軽快な音が響く
「そういえばさー、あの動画見た？」
「昨日送ってきたやつ？」
「そうそう」
そんな話をしながら去っていく
「あ、莉愛。後ろに虫いるよ。」
「嘘!？？!!!!？？!？まってどこ！？」
「うるっさ。嘘だよ。」
耳に手を当て、呟く
莉愛と呼ばれた女子はムスッとした顔でうそをついた女子を見ながら言う
「海美！嘘ついたらだめねんよ！」
「そだねー」
海美と呼ばれた女子は特に悪びれる様子もなくトイレの外へと向かう
「次やったら起こるからね！！」
別に怖くないんだよなぁという顔をしながらはーい、と返事をする
「ねえ赤音、海美酷くない？」
「でも、虫居ったのはほんとやよ？」
「嘘!？？!!!!？？!？まってどこ！？」
「デジャヴやしうるさいよ」
しょーもない会話をしつつ一行は部室へと向かう
数十分後、Tシャツに着替えて部室から出てきた八人は荷物を持って中学校へと向かった
片付けも終わり、解散、と明るい声が響く
そして、八人はそれぞれの帰路についていった
一緒に帰ろ！
いいよー
今日さ、夜観たいテレビがあるんよね～
そうなん？
うん
へー、何？
えっとねー、、、
バス出るまであと三十分もある、、どうしよ、、、
車呼んだら？
そうするわ
私一緒に待とうか？
あ、いいの？お願い
あいよ
やがて、中学校で部活を行っていた人達も12時のチャイムと共にバラバラに散っていく
彼女たちが再び高校での練習を再開できるのはいつになるだろうか
ただでさえ少ない大会はここからどれだけ減るのだろうか
果たして彼女たちは本当に'青春'ができているのだろうか
彼女たちの話は、又次の機会に話すとしよう
