29/34

.１０．第二次『神族』大戦（４）

　僕は、ウィエンとともに、村の広場に戻った。

　ウィエンは、村の人々の避難を終えていた。広場には、誰もいなかった。

「みんな、あっちにある洞窟に避難してもらったよ。かなり、深い洞窟だから、たぶん、大丈夫」

　彼女は、僕の隣に腰を下ろし、そっと僕の肩に手を置いた。

「ユウも、大丈夫？」

「うん……ちょっと疲れたけど、平気だよ」

　僕は、そう応えたものの、平静ではなかった。

　あの物体たちは、いったい何だったのだろう？　あの物体は、無機質だけど、単純な機械とは違う意志のようなものを感じたのだ。

「ユウ、でも、さっきの戦い……すごかった！　あんなに、『ルグ』を使いこなせるなんて！」

「ありがとう。でも、まだまだだよ。僕は、このオーネ世界のことも、『ルグ』のことも、知らないことだらけだ」

　僕は、空を見上げた。イアヌーも、ルーファも、僕が〈何らかの意志〉によって、この世界に導かれたと言っていた。けれど、それが何なのかは、分からない。

　そもそも、先程の物体のように明らかに他の世界からのモノが、その〈何らかの意志〉に誘導されるのだろうか？

「ウィエン……オーネ世界で〈境界嵐〉が起きることって、よくあるの？」

「あるよ。最近は、特に頻繁に、なっている。『働きの人』が、時空の泡が不安定になっている、って言ってた」

「それって、僕が来たことと、関係あるのかな……？」

　ウィエンは、少しだけ考えてから、頷いた。

「たぶん、逆だよ。時空の泡が不安定になったから、ユウが来てくれた、んだと思う」

「そっか……」

　僕は、空を見上げた。空の裂け目は閉じたものの、まだ終わっていないことが、直感的に感じられた。

　どうも、このオーネ世界に来てから、そういう不思議な感覚が強くなった気がする。

「ん……？」

　空に、黒い影が浮かんでいるのが見えた。

　まるで、空そのものが意志を持っているかのように――影は渦を巻きながら膨れ上がり、やがて巨大な〈顔〉のようなものを形づくった。

　その顔には、はっきりした目も鼻も口もなかった。

「ウィエン……あれは、何かな？」

「分からないよ……」

　それは――先ほどの物体とは違う、もっと大きく、もっと禍々しい存在だった。

（……我ハ、〈アヴァガー分裂体〉。コノ時空泡ヲ無ニ還サセル存在デアル……）

　その物体から、声ではない思念のようなものが放たれたのが分かった――『火の人』ではなく、こいつが真の敵だと、直感的に分かった。

　僕は、『ルグ』を集中させ、光の槍を、また具現化させた。

「……穿て！」

　その槍を、その物体に向かって放った。

　槍は、空を裂き、影の〈顔〉に到達する――かと思った瞬間、空間が反転したように見えた。

「なっ……！」

　槍は、まるで吸い込まれるように、消えた。

　すると、影の〈顔〉が、ゆっくりと口を開くように歪み、そこから黒い触手のようなものが伸びてきた。

「ユウ、危ない！」

　ウィエンが叫んだ。僕は、また脚に『ルグ』をまとわせてジャンプし、触手を避ける。

　だが、触手は、まるで空間を裂くようにして、僕たちを追ってきた。

「くそっ……！」

　僕は、『ルグ』を全開にして、また槍を創りだして、振った。

　すると、触手の一部が切断され、黒い霧が散った。しかし、触手は再生し、さらに数を増して襲いかかってきた。

「……どうする？」

　この槍では、少し威力が足りない、と思った。

　そのとき、唐突に、僕は気づいた。

　僕の『ルグ』は、変化しつつあったのだ。身体の中で、何かが〈目覚めよう〉としていた。

「ウィエン、僕に力を貸して！」

「うん！」

　彼女が僕の手を握ると、『ルグ』が共鳴したのが分かった。

　もう一度、光の槍を出すと、先程の何倍もの光を放つ『神秘の槍』が、具現化された。

「これで、いける！」

　僕は、その光の槍を握りしめると、ウィエンと手を繋いで、空の〈顔〉に向かって、飛翔した。

　そう、僕とウィエンも光に包まれていて、まるで重力などないかのように、空を飛べたのだ。

　触手を避けて進む。

　――〈アヴァガー分裂体〉の巨大な〈顔〉は、空間の歪みのようなもので構成されていることが、直感的に分かった。実体があるのかどうかも分からないが、確かに存在はしていた。

　二人の周囲に広がる光の繭が、空気を震わせた。

　空間が歪んでいた。重力が狂い、時間が引き延ばされるような感覚が襲ってくる。

　けれど、僕とウィエンの『ルグ』は、それを打ち消していた。

「――いけええええぇ！」

「やれええええぇぇーーーーぇ！」

　僕は、ウィエンと共に『神秘の槍』を構えて突進する。槍の先端が、アヴァガー分裂体の〈顔〉の中心に突き刺さった。

　瞬間、空間が爆ぜた。

　衝撃波が広がり、空が白く染まる。僕達の体は吹き飛ばされそうになったが、光の繭がそれを支えてくれた。

「まだだ……！」

　〈アヴァガー分裂体〉は、傷ついていた。〈顔〉が崩れ、中心に、異様な模様の光に包まれた物体――核のような何か――が露出し、黒い霧が漏れ出していた。

　僕は、『ルグ』をさらに集中させた。

「――もう一本！」

　ウィエンの側にも、光の槍が現れる。僕達は、それを交差させ、その核に向かって同時に投げた。

　槍は、螺旋を描き、空間を裂きながら飛翔し、核に突き刺さった。

　すると、核は、弾けるように爆発した。

　空が震え、〈アヴァガー分裂体〉の〈顔〉が、まるで量子化(ブロック)ノイズが散らされた映像のように崩れ始めた。黒い霧も四方に散り、空間の歪みが収束していった。

「やった……か？」

　僕とウィエンは、息を切らしながら、空に浮かんでいた。

　〈アヴァガー分裂体〉は、消えた――ように見えた。

「……いや、単に、こっちのを引っ込めただけだ！」

　直感的に、まだ終わっていないことが分かった――〈アヴァガー分裂体〉は、同時に存在する一部を、時空の泡のこの座標から引いただけなのだ、と感じた。

「あれ、見て！」

　ウィエンの指さす方に目を凝らすと、ディフィネ山が赤く染まり、爆発の光や煙のようなものが見えた。

「行こう！　皆を助けなきゃ！」

　僕達は、地上に降り立つと、〈ブズゥーク〉に乗った。