異世界にゲスト神として召喚されたらしいんだが……

.５．ウィエン（２）

　そのまま、一緒に走って〈ブズゥーク〉の前まで着いた。

「ふう、と。えっと、どうするのかな？」

　考えてみたら、まだ操作方法は、習っていなかった。

　とりあえず、なんとなく『開け』と念じてみる。すると、まるで跳ね上がるようにドアが開いた。

「うわっ」

　思わず驚いて、おっかなびっくりといった感じで近づいてみる。

　ウィエンの方は、全然気にしていないのか、すたこらと中に向かって歩いて行く。

「あ、あの？」

　僕が声をかけると、彼女はくるりと振り返って、笑顔で小首を傾げた。

　その笑顔を見たら、なんだか、微妙な不安が吹き飛んだような気がした。ウィエンに続いて、〈ブズゥーク〉の中に入った。

　進行方向に向かって正面側のソファーに座ると、ウィエンが何のためらいもなく横に座ってきた。

　少し、こそばゆく感じながら、正面の白いプラスチックのような壁を見た。

「えっと、どうするんだっけな？」

　先ほど、ジードが操縦していたときのことを思い出そうとした――その時、なぜか急に〈ブズゥーク〉の操作の仕方が分かった。

　……昔から覚えていて忘れたのを思いだしたような、不思議な感覚だった。

（ん？　これは、この〈ブズゥーク〉の中に記憶が塗り込められている？）

　操作方法の記憶そのものが、〈ブズゥーク〉に入っているということが『分かった』。

　この記憶は――『神族』が誰でも〈ブズゥーク〉を操縦できるように、ジードが入れていたということも、何故か『分かって』いた。

（パソコンのマニュアルというかヘルプファイルみたいなもの……かなあ？）

　……『ルグ』の力は、本当にいろいろなことができるなあ、と素直に驚いた。

　これがあるから、ジードは僕を放り出して行ったのだろう、と少し納得した。

　実際のところ、エクとかいう女の子に夢中で、行ってしまっただけかもしれないけれど……。

　とりあえず、支障はないようなので、起動させることにする。

「じゃあ、行こうか」

　ウィエンに話しかけると、彼女は、期待に満ちた視線を向けてきて、こくこくと頷いた。

「ドアロック、と」

　僕が念じると、先ほどとは違って、すっとドアが降りて閉まった。

　ドアが完全に閉まるのを確認して、周囲の壁を透明にさせた。

　ウィエンは、びっくりして僕の方を見つめてくる。

「壁を透明にできるみたいなんですよ」

　微妙に得意げに説明しながら、『ルグ』放射板への弁を軽く開く。床の下に入っている、その放射板とやらのお陰で〈ブズゥーク〉が動くことも、今ではちゃんと『分かって』いるのだった。

「よーし、出発！」

　『ルグ』をそっと流し込むと、〈ブズゥーク〉は、ふわりと浮き上がった。いい調子だ。

「わーー、凄い、すごい！」

　ウィエンは、素直に喜んでいるようだった。

　彼女は、ソファから立ち上がって、ソファの前に置かれたテーブルにしがみつきながら、小さくなってゆく地面をじっと眺めた。

「えーっと、どっちに行くの？」

「あっち！　あの森の下！」

　僕は、ウィエンが指さした方向に機首を向けて、〈ブズゥーク〉をそろそろと進めた。

　頭の中に地図が浮かび上がった。おそらく、ウィエンが言っているのは、原生林のような森が少し切れた草原のような場所だろう。

「オーケー。じゃあ、オートパイロット設定、っと」

　『ルグ』を使って、自動操縦用の機械式計算機の設定をした。床下で、木組みが組み合わさって、木琴を叩くような音とともに揺れるのが分かった。この計算機を取り付けたのもジードだということまで『分かって』いた。

「すぐ着くよ」

「うん！」

　ウィエンは、興味深そうに、進行方向を眺めた。

　一息ついたので、改めて彼女を眺める余裕ができた。彼女は、僕と同じような貫頭衣を着ていた。色はピンクに近い赤色に染めているようで、よく見ると、少し僕のものよりくたびれて――ありていに言うとぼろぼろで――手足の露出が多かった。

　しかし、その服は、彼女の特徴であるネコミミに似合っているように思えた。

　そのネコミミは、風景を探るように、微かに動いているのが分かる。

「この世界に来て、おとぎ話の登場人物のようなヒトに会ったのは、君が初めてだよ」

　僕は、思わず呟いていた。

　本当に異世界だったのだと分かって、なんとなく嬉しくなった、それだけだったのだけど……。

　くるりと振り返ったウィエンの表情は、一変していた。

　物憂げに遠くを見つめるような、無表情に悲しさの感情を一滴加えたような表情になっていた。

「え？」

　僕は、何か凄くまずいことを言ってしまったらしいと思った。思わず、ソファの上で後ずさった。

「ウィエンは、妖精族だよ。でも、『ルグ』は使えないんだけどね！」

　頭を振って、ウィエンは、少し寂しそうな表情で微笑んだ。

　その表情も、これまで見た彼女の笑顔とは違う意味で、なんか心臓を鷲掴みにされるような気がした。

　僕は、頭を振った。

「……あ、ウィエン、さんは『妖精族』だったんだね。うん。なら、どうりで美人な訳だね！」

　どう会話を続けたらいいのかよく分からなくて、思わずそんなことを口走っていた。

　すると、またウィエンが、目を見開いて、とっても驚いたような表情をした。

「え、ウィエン、美人？」

　僕は、大げさに頷いていた。

「あ、ああ。とっても」

「ホント？」

「うん、ホント。君みたいな、かわいい子、僕のいた世界では、見たことないよ！」

　これは、事実だから、力説してもよいだろう。例の彼女よりも、ウィエンの方が、ずっと可愛い、と思った。

「嬉しい！」

　ウィエンは、そう言うと、いきなり僕の首に抱きついてきた。

　突然の出来事に、アタマがパニックを起こしそうになる。鼻腔をくすぐる、ミルクのようなウィエンの良い香りに、身体が硬直した。

　ウィエンは、両手を戻すと、僕を正面からまともに見つめて、笑顔で言った。

「ありがとう」

「あ、うん……」

　そんな風に返すことしかできない。

　しかし、ウィエンは、また上機嫌に戻ったようで、またソファに腰掛けると風景を見始めた。

「もう少し、だね」

　ウィエンは、振り返って、笑った。

「う、うん！」

　僕は、戸惑っていたけど、少し楽しい気分になっていた。

（ふう、なんかよく分からないけど、単純に好意を示してくれたのかな？）

　外国人だったら、挨拶代わりにハグするのも普通なのかもしれないけど……。

　森が切れて、目指す場所に向かって、〈ブズゥーク〉が降下し始めた。