13/34

.５．ウィエン（１）

　周囲を見ながら歩いているうちに、僕は、例の白い塔のすぐ根本近くまできていた。

　花園には、踏み分け道のように地肌が露出しているところがあって、それがちょうど塔まで続いていたのだ。

　くだんの塔は、近寄るとかなりの高さがあった。

　東京の高層ビルを見上げた時くらいの高さだから、少なくとも百メートルはあるだろう。

「やっぱり、人工物なんだな……」

　塔は、硬そうな岩を組み合わせて作られているようだった。

　岩の表面は、透明感がある白色で、のっぺりしていた。かなり磨かれている感じで、継ぎ目は、僅かに見えるだけだった。

　もちろん、こんなものが自然にできたとは考えられないから、例の『ルグ』を使って誰かが建てたのだろう

　碑が彫られていたり、銘板が埋まっていないかとも思ったのだけど、それはなかった。

「じゃあ、周りには、と」

　塔の周囲数メートルくらいは、塔と同じような材質の石のタイルが敷き詰めてあった。しかし、そのタイルにも、何も書かれていない。

「反対側は、どうかなー」

　そんなことを呟きながら、くるりと隣の辺の側まで歩く。

　そこに、先客がいた。

「おっと？」

　ぶつかりそうになって、小さな声を上げてしまう。

　ちょっと驚いた顔で、女の子が、目をしばたいた。

　すごく美人――先ほどのエクのような超絶完璧美人ではなくて、もう少し愛嬌がある感じで、カワイイ。

　……と思ったところで、なにか、妙な違和感を感じた。

　一瞬、何かのアクセサリーを頭につけているのかなあ、と思った。

　しかし、違った。彼女の頭の上に――明るい赤茶色の髪の毛を持ち上げるようにして、銀色っぽい和毛(にこげ)の生えた三角の耳が二つ、にょっきりと生えていたのだ。

　そう、まるで猫の耳にそっくりの。

　僕が、どうリアクションを取ればいいのか分からなくて戸惑っていると、女の子の方が話しかけてきた。

「こんにちは。わたし、ウィエン。あなたは？」

　女の子の言葉は、全然、警戒心がなさそうな感じだった。

「え。あ、その。僕、高槻　裕と申します。一昨日、この世界に流れ着いたみたいで……」

　ウィエンと名乗った女の子は、ポンと手を叩いて、楽しそうな表情で言った。

「あ、みんなが噂していた、他の世界から来た、神族ね？」

「はい、たぶん、そうだと思います」

　女の子の背中まである長い紫がかった赤茶色の毛が、風に揺れていた。ちらりと見ると、ヒトの耳のあるところには、何もなさそうな感じだった。

　彼女は、ごく普通に知り合いに話しかける、といった感じで尋ねてきた。

「どうして花園に来たの？」

「えーと……ジードさんに、こちらの世界の見学に連れてもらっていたんですけど、用事ができたようで……」

　それとなく彼女の様子を窺うと、猫のような耳はどう見ても本物だった。細やかな血管が張っているのが分かった。見間違えようもない――彼女との距離がかなり近いので。

「だったら、ウィエンが案内してあげる！」

　彼女は、にっこりと微笑んだ。エクとは違って、親しみがもてる感じの笑みだった。頬に、細かな、そばかすがあるのも、なんか悪くない。

「あ、いいんですか？」

「もちろん！　ユウは、どこに行きたい？」

　本当に、親しげな感じで彼女は尋ねてきた。

　僕は、少し戸惑いながらも、少し楽しくなってきていた。

「えーっと、そうですね。この世界には人間がいるという話を聞いたので、そちらに……」

「ニンゲンの村？　ウィエン、よく知っているよ！」

　すると、ウィエンと名乗った彼女は、本当に嬉しそうな表情で両手を合わせると、自然に僕の手を取っていた。

「こっち！」

　ウィエンは、そのまま、花園の反対側に、僕を引っ張ってゆく。

　そのまま、すぐにでも走りださんばかりの様子に、僕は少し慌てた。

「あ、えーっと。その人間の村は、ここから、どれくらい離れているのですか？」

　彼女は、くるりと振り返って、頬に指を当てた。

「ん？　普通に走って、一刻の半分くらい、かな」

「走って、一刻の二分の一、ですか……」

　この世界の時間の流れ方、一日の長さは、僕のいた地球と変わらないような感じだった。

　朝、給仕の女の人に聞いたところによると――一刻というのは、一日の十分の一らしい。だいたい、一時間ちょっとだろうか。

　このウィエンという女の子は、ちょっと活発そうな感じだから、三十分も走られたら運動不足の僕は保たないかも――微妙な距離かもしれない、と思った。

「えーっと、よかったら、乗り物に乗って行きませんか？」

　僕は、〈ブズゥーク〉の方を指さした。花園の中で、艶々した塗装が光を反射していた。

　ウィエンは、目を大きく見開いた。

「いいの？　ホントウに？」

「ええ」

　僕は、何故、彼女が驚いた表情をしているのか分からなかったけれど、頷いた。

「……ジードさんに自由に使って良いと言われているんです。大丈夫ですよ」

「ありがとう。行こう！」

　ウィエンは、とても嬉しそうに笑って、また僕の手を引っ張った。

※ようやっとヒロインでてきましたｗ　ウィエンには、ネコミミはありますが尻尾はありません。

※ＡＩ描画のウィエンの絵を追記しました（11/20/2025)