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６．見たのか、見せられたのか、どっち？

　やばい、エイジ君怒ってるかも……。

　刺々しい彼の口調にいたたまれなくて、マツリはワンピースのひだを両手でぎゅっと握りしめた。

　力を入れすぎて、爪が当たった部分の手のひらが白くなる。

　ワンピースの布地越しでも痛いぐらい。

　それでも強く握らずにいられなかった。

　バカみたいに口を開けて見てるから。

　だから、エイジ君怒ってるんだ。

　彼に失礼なことをしていた自分を知ったとたん、恥ずかしくなって首から上が真っ赤になってしまった。

　何がなんだかわからなくなって、頭がごちゃごちゃになる。　

　顔を隠したくなる衝動を抑えるために、くちびるを固く噛んで我慢しなくちゃならないぐらいだった。

　でも、謝らなくちゃ。

　エイジ君のチューペットを勝手に食べちゃったのは、このわたしなんだから。

　マツリは肺を空気でいっぱいに満たすと、意を決して顔を上げた。

「あ、あのう、さっきはありがとね。タカのこと励ましてくれて」

　やっぱり落ち着きなく、手のひらを彼に向けた。

　手をひらひらさせて、ひきつったような笑みを浮かべてしまう。

　本当はもっと違うことを言わなければならないのに。

　なのに、それを口にする勇気がひとかけらもでてこない。

　しかたないので共通の話題、弟のタカヒロの話をふってみたんだけど……。

　エイジは怪訝そうに首を傾げるだけ。

　膝を折り曲げてしゃがんだ姿勢のまま、きれいな茶色の瞳で黙って見つめ返すだけだった。

　あっ、そうだ。

　エイジ君は、タカがわたしの弟だってこと知らないんだった。

　マツリは、彼と初対面であることを思い出した。

「ああ、ごめん。わかんないよね。エイジ君、わたしのこと知らないんだもん」

　手のひらににじんだ汗をワンピースにゴシゴシこすりつけながら、早口で自己紹介をした。

「タカヒロは弟で、わたしはマツリっていうの。中学一年生なんだ。よろしくね」

　チューペットの謝罪する前に、出来るだけ良い印象を彼に植え付けようと思った。

　口の端をいっしょうけんめい持ち上げて笑おうとする。

　そして……、あきらめた。

　慣れない愛想笑いを作ろうとしたので、口元の筋肉がけいれんを起こしそうになった。　

　なんで、いつもこうなんだろう。

　作り笑いのひとつも出来ないなんて。　

　笑うのをすぐやめて、口を閉じた。

　すると、今度はエイジが口を開いた。

「ああ、あの」

　ほっそりした身体をマツリのほうに向け、ぽんと手を打つ。

「さっきフェンス飛び越えて、パンツ見せた人だ」

　思い出したようにボソッとつぶやいた。　

　マツリは勢いよく、ワンピースの裾を押さえた。

「何それ、見たの！？」

　公園の出入り口にまで行くのが面倒で金網を飛び越えたとき、ワンピースの裾がめくれたところを見られていたのだ。

　誰も見てないと思ったのに！　

　よりによって、タカヒロの友達に見られていたなんて……。

「見たわね！？」

　どうか否定しますようにと祈りながら、きっと目をむいて彼をにらんだ。　

「見たんじゃない、見せられたんだ」

　エイジは、まばたきひとつせず答えた。

「日本語は、せ・い・か・く・に！」

　憎らしげにふてぶてしい態度でそう言ったので、マツリは帽子を投げつけて髪をかきむしりそうになった。

「やっぱり、見たんだ！」

　あんまり腹が立ったので、エイジに食ってかかろうと詰め寄った。

　なんか変。

　エイジの頭が自分よりはるか高いところにある。

　そして、自分の目の高さには彼の胸があった。

　マツリはぎょっとして、凍りついた。

　エイジはいつのまにか立ち上がっていて、マツリを見下ろしていた。

　ふたりが並ぶと身長差は明らかだ。

　まだ小学生なのに彼のほうがずっと背が高く、中学生のマツリより余裕で二十センチはありそうだった。

　背が低いことを気にしてるマツリは、それが余計しゃくにさわった。

　しゃくにさわり過ぎて、酸欠になった金魚のように赤くなった顔で、口をぱくぱくさせながら後ずさりする。

　そんなマツリを見てエイジは何か思いついたような顔をすると、わざと自分の顔を彼女に近づけるために腰をかがめた。

「まいったなあ」

　しばらくの沈黙のあと、エイジはにやりとした。

「そんな顔されたら、そそられちゃうじゃん。身体が反応しそう」

　女の子みたいなかわいい顔してるくせして、スゴイことをさらりと言ってのけた。

　それも、どアップで。

「げっ！」

　マツリは素早く飛びのいて、尻餅ついた。

（反応って、何！？）

　目をぱちくりさせて、固まってしまう。

　ますます顔がゆでだこのように赤くなってしまった。

　すると突然、エイジがお腹を抱えて笑い出した。

「すっごい顔、変！」

　マツリの顔を指差してげらげら笑う。

「中学生なのに子供だなあ」

　からかわれたことを知って、マツリは腹を立てた。

「よくも、からかってくれたわねっ」

　こぶしをつくって、ぶんぶん振り回した。

　そのままエイジの顔をぶん殴ってやりたい。

　でも、さすがにそれはマズイ。

　思いっきりにらむだけで我慢することにした。

「帰る！」

　もう、やめたっ。

　チューペット食べたこと謝ろうと思ったけど、やっぱりやめた！

　絶対謝ってやるもんかっ。

　弟のところへ戻ろうと、地面に手をついて腰を上げようとした。

自分で書いておきながら、超！はずかしいです。

まるで少女マンガのノリなので。

中一の女の子の恋物語なので当たり前なのですが……。

ここまで読んだ下さったみなさま、ありがとうございました♪