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２５．恋バナ、そして決意

　今夜の花火大会にでかけるマツリのために、ママがタンスの奥から引っ張り出してくれた浴衣は、ママが昔着たものだった。

「この浴衣はね、有松絞りっていうママの地元の名産なのよ」

　紺の布地に白いてふてふ(ちょうちょう)が描かれたその古風な柄は、マツリの目に新鮮に映った。

　窓から入る風に揺れるたびに、まるで本物の蝶が飛んでいるように見える。

「きれいでしょう？　ママもこれを着て、パパと花火を見に行ったの」

　風を通すためにカーテンレールに吊るした浴衣の裾を、ママは愛おしそうに撫でた。

　単身赴任で家族と離れ、ひとりでがんばっているパパ。

　ママは、今パパのことを想ってるんだ。

　ママのうつむいた横顔は、とてもキレイだった。

「ねえ、ママ」

　マツリは、突然ママに聞きたくなった。

「なあに？」

「あのさ、ママって、どうしてパパと結婚したの？」

「もう、やあね、マツリったら。どうしたのよ、急に」

　ママは恥ずかしそうに頬を染めて、畳の上に体操座りで座っているマツリの前に、腰を下ろして正座した。

「ただ、どうしてかな……って、思っただけなの」

　マツリは、ちらっと目を合わせ視線を下ろし、自分の膝をぎゅっと抱えた。

　マツリ、もしかして……。

　ママは、すぐ気づいた。

「そりゃあ、ママがパパのことを好きになって、パパもママのことを好きになってくれたから結婚して、マツリやタカヒロと会えたのよ」

　ゆっくり言い聞かせるように質問に答えながら、マツリの両手を握った。

「ひょっとして、好きな人ができたの？」

　どくん。

　ママに質問されたとたん、脈拍のリズムが乱れた。

　思わずマツリは、ママの手を強く握り返す。

　顔を上げることができなくて、膝におでこをくっつけた。

　ママの優しい声が響いた。

「そんなに恥ずかしがることないじゃない。ステキなことよ、人を好きになるって」

「だって、まだわかんないもん。すっ、……好きか、どうか……」

　かすれるような小さな声で、マツリは正直に答えた。

『エイジ君のことを考えると、とっても苦しくて、ドキドキして、恥ずかしくなるの』

　これだけは、言葉にすることができなかった。　

　すると、ママが言った。

「でも、とっても気になる。彼のことを思うと胸がキュンとなって、ドキドキして眠れなくって。彼に会えるのはうれしいけど、恥ずかしくなっちゃう」

　マツリの気持ちを代弁するかのように、すらすら言葉を並べ立てた。

「でしょ？」

　ママは、得意げな調子で聞いてきた。

「どっ、どうしてわかるの！？」

　マツリは驚いて顔を上げた。

　まだ、なんにも言ってないのに……。

　ママは、真っ赤な顔でうろたえる娘の目元を、そっと優しく指で触れた。

　赤ちゃんのように白くてふっくらした、かわいらしい肌。

　その肌の目の下の部分には、黒ずんでくぼんだ箇所ができている。

　ひと目見るだけで容易に、娘が睡眠不足状態なのがわかった。

「ママも昔は、乙女だったのよ。そんなことぐらいわかるわ、あったりまえでしょう？」

　ママが「ふふっ」と笑った。

「ねっ、それで、　誰なのよ、気になる彼って。同じクラスの子？　年上、年下？　まさか、お隣のナオト君じゃないわよね？」

「ぶっ、何それ？　なんでナオト君なの？」

　ママが突拍子ないことを言い出したので、マツリは吹き出した。

「あら、いいじゃない、年下の彼氏。ママ、憧れちゃうわあ」

「年下過ぎるって！　まだ、二年生なんだよ」

「じゃあ、マツリは何歳から許容範囲なの？　ひとつ下から、ふたつ下から？」

　ママの目が輝きだす。

「……ひ、ひとつ下から……」

　マツリはもじもじ指を動かしながら、消え入りそうな声で返事した。

「ふーん、そうなのお」

　ママはにんまりした。

「ということは、タカヒロとおんなじ六年生ね！」

　ママは両手を広げて、ぎゅっとマツリを抱きしめた。

　ついこの間まで小さかったマツリが恋してるなんて……。

　娘の成長をうれしく思う気持ち。

　そして、さびしい気持ち。

　もう自分だけの小さな女の子ではないことに、気づいてしまった。

　マツリ、お願い。

　もう少し、ママだけのマツリでいてね。

　娘を抱きしめて、そう願った。

「ママ、どう……したの？　泣いてるの？」

「ううん、うれしいの。夢が叶ったから、うれしいのよ」

　ママはマツリを抱く腕を解いた。

「夢って？」

「ママね、娘と恋バナするのがずっと夢だったの。だから今それが叶って、とってもうれしいのよ」

　今このとき、この瞬間を忘れませんように。

　ママは、じっと愛娘をみつめた。

「えっ、だって、恋バナって……。ちがうよ、わからないんだもん」

　マツリは戸惑いながらママの顔を見た。

「好きとか、恋とか、どういうことをいうのかわからないの」

「何言ってるの、もうわかってるじゃない」

「え……？」

「彼のことがいつも気になる、彼のことを考えるとドキドキしちゃう、胸がぎゅっとなる。これ、ぜーんぶ恋の症状なのよ」

　子供なのか、大人なのか、それとも中間なのか。

　恋してることに気づかないなんて、マツリらしいわ。

「マツリ、あなたの恋はもうとっくに始まってるのよ。気がついてなかったの？　ホントにボケッとしてるんだから！」

　ママは、うれしそうにマツリを見下ろして言った。

“こいはもうはじまっている”

　そう……なの？

　マツリは、声を出さずにママが言った言葉を繰り返した。

　わたし……。

　エイジのいたずらっぽい笑顔を思い浮かべる。

　胸がぎゅっと苦しくなって、身体が熱くなった。

　だから、だからなんだ。

　エイジ君に抱きしめられても、イヤじゃなくて。

　エイジ君とケンカしたら、涙がでて。

　エイジ君のこと考えたら、眠れなくなって。

　エイジ君に好きって言われたら、うれしかった。

“わたしも、エイジくんが、すき”

“エイジくんに、こいしてる”

　やっと、自分の気持ちがわかった――

「ねえ、ママ……」

　マツリは、ママの顔を見据えた。

「あの、ママの浴衣を着れば……、わたしも、キレイになれる……？」

　わたし、まだ伝えてない。

　エイジ君は伝えてくれたのに、わたしはまだ言ってない。

　エイジ君が好きって……。

「チビで、ガキっぽい、わたしでも、キレイになれるかな……？」

　キレイになれたら、勇気だってでてくる。

　なんとなく、そう感じた。

　ママは立ち膝になり、マツリの目を覗き込んだ。

「彼も花火大会に来るのね？」

　真っ赤になって、もう少しで泣きだしそうな顔した娘が、こくんとうなずいた。

「だいじょうぶ！　ママだって、この浴衣でパパをゲットしたのよ。マツリもだいじょうぶよ、ママの子だもん。そのかわり……」

　ママは、また「ふふっ」と笑った。

「彼をゲットしたら、ママに紹介するのよ。つまんないヤツだったら、お尻蹴飛ばしてやるんだからね！」

「えっ、蹴飛ばすの！？」

　エイジがママにお尻を蹴飛ばされるシーンを想像してしまった。

　見たいような、見たくないような……。

　でも結局、マツリは吹き出して、思いっきり笑いだした。

少しだけタイトルの意味に触れてみました。

おわかりになっていただけたら感激です。

読んでくださって、ありがとうございました♪