凡人の復讐記

０章３話 失う日

興味を持っていただき、ありがとうございます。

第3話では、これまで描いてきたユウマの“当たり前の日常”が、

音を立てて崩れ落ちていきます。

穏やかな時間、笑い合える朝――

そんな“普通の幸せ”が、どれほど脆いものなのか。

そして、その一瞬の崩壊が、

ユウマという少年の人生を大きく変えていくことになります。

内容はこれまでより少し重く、衝撃的な展開も含まれますが、

物語において非常に重要な場面のひとつです。

心の準備だけして、読み進めていただければ嬉しいです。

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別れとは唐突に訪れる。

日常がいつの間にか壊れ、知らぬ間に奪われてしまうことがある。

そう――これは俺の当たり前が奪われる話。

ひたすら走った。

死ぬ気で走った。

脳裏に浮かぶ最悪を否定したくて――

だけど、村に近づけば近づくほど焦げた匂いは強くなり、悲鳴まで聞こえ始める。

走ってるから体は熱いはずなのに、背中がすごく冷たい。

ようやく村の入り口が見えてきた。

だけど、その目に映るのは平和で穏やかな村の景色なんかではなかった。

「嘘……だろ？」

想像していた最悪が、現実になっていた。

村は焼け、魔物の群れが村人を襲い、そこら中に死体が転がっている。

焦げた木の匂い。

土に染みた血の臭い。

そして――甘ったるく腐敗臭が混ざった、鼻を刺す“何かの”悪臭。

朝までの平和は、まるで幻だったかのように踏みにじられていた。

足が止まる。

膝が笑い、呼吸が乱れる。

村はすでに炎に包まれ、赤い光が夜明け前の空を焦がしていた。

焦げた木の匂いが鼻を突く。

けれど――この森には、火を吐く魔物なんていないはずだ。

「なんて……あんな化け物が……」

村を襲った魔物たちは、人を食い荒らすでもなく、ただ斬り裂き、焼き払い、蹂躙していた。

それは“狩り”ではなく“虐殺”だった。

脳裏に両親の顔が浮かぶ。

「助けなきゃ……っ！」

そう思った瞬間、体が勝手に動く。

だけど、村の入り口にはまだ魔物たちがうろついていた。

黒い影が、炎の中を這うように動いている。

息を殺し、焼けた家の影に身を潜める。

炎の爆ぜる音と、魔物の低いうなり声だけが響いていた。

焦げた木の匂いに混じって、血の臭いが濃くなる。

胃が裏返りそうになるのをこらえながら、ユウマは少しずつ移動を始める。

昔遊んでくれたお兄さんも、よく野菜を分けてくれるおばさんも、あまりかかわっていない人だって、みんな無差別に殺されてる。

吐き気がする。

このまま逃げたい……

そんな思いを押し込めひたすら家の方へと進んだ。

ようやく家の前についた。

奇跡的に家は壊されていなくて、朝のままの姿をしていた。

「よかった……母さん！　バカ親父！　ただいｍ――」

玄関を開けた瞬間、安堵の感情が絶望へと変わっていく。

最初に目に入ったのは、血だまりに倒れた母さんの姿だった。

「母さん……っ！」

駆け寄ってその手を握りしめる。

冷たい。

脈はなく、もう動くこともない。

明らかに手遅れだと分かっていても、ユウマは受け入れられなかった。

「母さん！母さん！目を覚ましてくれよ！……頼むから……！」

「ユウ、マ……なのか……」

その声が、家の奥から聞こえた。

聞き慣れた声――父の声だった。

「父さん！」

廊下の奥から現れた父は、血にまみれ、足を引きずっていた。

右半分の顔は焼けただれ、左腕は肩から先がなくなっている。

その姿を見た瞬間、息が止まった。

「……静かにしてくれ……頭に響く……」

「わ、分かった……でも、傷が……！」

父は壁に手をついて立っていたが、すぐに力尽きるように膝をついた。

赤黒い血が床を伝い、母の血と混ざり合っていく。

「俺は……大丈夫だ。だから、聞け……ユウマ」

声を絞り出しながらも、その瞳は真っすぐ息子を見ていた。

「俺は母さんを――愛する人を、守れなかった」

その言葉に、ユウマの喉が詰まる。

「だが……お前はまだ間に合う」

父は、血に濡れた手でユウマの肩を掴んだ。

「ユナちゃんが……教会にいる。オークロードが向かった」

「っ――！」

ユウマの全身が固まる。

「ユウマ……行け」

「あの子のところへ」

「お前は俺じゃない……だからできる」

「で、でも父さんは――！」

「俺のことはいい！」

父は叫ぶように言い放ち、震える体で真剣を握りしめた。

「すでにこの家は包囲されてる。俺が食い止めてやる」

「だからお前は、守れ。守りたいと思った女を」

その言葉には、痛みも恐怖もなかった。

ただ、息子への信頼と、父としての覚悟だけがあった。

「……ユウマ」

「優しい男になれ」

「男なら、女を傷つけるな」

「そして――後悔だけは、絶対にするな」

父は一瞬だけ笑い、血で滑る床を踏みしめて立ち上がる。

炎の明かりに照らされたその背中は、まるで燃え尽きる命の灯のように揺らめいていた。

「……行け、ユウマ」

「でも――」

「行け！………ユナちゃんを……守れ」

その言葉を聞いた途端足が勝手に教会の方へと走り出していた。

背後の光景を決して見ないように――

「行ったか……さて」

ユウマの父親の前には十を優に超える魔物がいた。

だがそれでも剣を構え言い放つ。

「我が名はアカギッ！」

「愛する者をなくし、満身創痍だろうとただ一人の息子の為に剣を握る者！」

その声は瀕死であることが嘘かのように周囲に響き渡った。

村中の魔物が集まってくる。

「うちのバカ息子を殺したければ俺を殺してからにしやがれ……化け物ども」

ユウマは父の言葉を背に、視界を覆う炎と悲鳴を振り切るように走り出した。

振動する地面、焦げた空気、あちこちで崩れる屋根――それでも脚は止まらない。

父の声が頭に焼きついて離れない『ユナちゃんを守れ』。

そのたった四語が、千の理由を押しのける。

村の通りを曲がると、教会の尖塔が黒煙の中に浮かんでいた。

鐘楼の一部は崩れ、石の断片が地面に散らばっている。

中にいるはずのシスターたちの声が聞こえない。

もう間に合わないかもしれない――そんな考えが頭をよぎる。

だが、止まれない。止まってはいけない。

崩れた扉を蹴り開けた瞬間――時間が止まった。

緑色の巨体が、ひとりの修道女を高々と持ち上げていた。「ユナ――ッ！」

「……ユウマ？　来ちゃダメ！」

修道服を身に着けたユナが叫ぶ。その声に、怪物がゆっくりと振り向いた。

目が合った瞬間、世界が凍りつく。

直視するだけで気絶しそうなほど濃密な殺意が、ユウマの全身を貫いた。

オークロード――オークの群れを率いる王種の魔物。

危険度はジェネラル級より下だと父から聞いていた。

だが、目の前のそれは明らかに異質だった。

黒炎のような瘴気を纏い、空気が軋むほどの圧を放っている。

それでも――

「ユナを返せッ！」

ユウマの声が震える。守らなければならないという思いだけが、震えた声を支えた。

「黙れ……虫けらが吠えるとは生意気だ」

低く濁った声が炎の中で響く。魔物が、人の言葉で喋った。

本来ならあり得ないことだ。魔物は理性を欠くか、独自の言語でしか会話しないはずだが――こちらの言葉で、はっきりと喋ったのだ。

「うるさい！　ユナを返ｓ――」

声を上げた瞬間、

視界の端で何かが閃いた気がした。

風が頬を撫でた――そう思った直後、

背後の壁が大きく抉れ、崩れ落ちる。

「黙れと言ったはずだが？」

突き刺さる殺意が増していく。

（……今の、なに？）

理解が追いつかない。

ただ掠っただけなのに、身体が震えて止まらない。

「黙れと言ったはずだが？」

突き刺さる殺意が増していく、今にも目の前の虫を踏みつぶすかのように――

「まあいい……殺したくなきゃ受け止めろ」

オークロードの口角が吊り上がる。

次の瞬間、巨体が片腕を振るった。

ユナの小さな体が宙を舞う――。

「ユナ――ッ！」

考えるよりも先に、体が動いていた。

ユウマは必死に走り出し、両腕を広げて受け止める。

その瞬間、ユウマの身に着けていた何かが火の中へと落ちた。

ユウマの肉体には重い衝撃が背中を突き抜け、息が詰まるような感覚を与えた。

視界が白く弾けた。

「ぐっ……！」

背中に瓦礫の破片が突き刺さり、息が荒くなる。

けれどユナは、生きている。

腕の中で弱々しく、息をしていた。

ユナは何か言ってるような気がするが聞き取れない。

ユナを抱えたまま、ユウマは必死に息を整えようとする。

だが胸の奥が異様に熱く、視界がじんじんと揺れていた。

「……あれ……？」

頬を伝う生ぬるい感覚に気づき、指先でなぞる。

赤い。

べったりと、血がついていた。

（いつ……殴られた？）

思考が追いつかない。

今の自分の体では“殴られた”という事実すら理解できなかった。

背後の壁が崩れた理由が、ようやく繋がる。

さっき頬を掠めた“何か”――

あれは衝撃波だけで壁を叩き割るほどの力だったのだ。

軽く触れただけで、皮膚が裂ける。

「……っ」

震える指先が、痛みよりも恐怖を示していた。

あの化け物に本気で殴られていたら、

自分もユナも、その瞬間に跡形もなく砕けていた――。

その時だった。

「最後の別れは済んだか？」

そう言い、オークロードが近づいてくる。

一歩、また一歩と距離を詰める。

その足音はまるで死神が近づいてきているかのように感じさせた。

その直後、ユナがユウマを抱きしめた。

「――ごめんね」

ユナが祈りの言葉を紡ぐ。

《聖なる門（ホーリーゲート）》

眩い光が教会を満たし、空気が震えた。

床の瓦礫が浮かび、砕け散ったステンドグラスが虹色の光を散らす。

あまりの光量にユウマは目を覆う――その刹那、オークロードの声が響いた。

「なっ……これは―――権能⁉」

黒い瘴気が荒れ狂い、炎が逆巻く。

だが、どれだけ抗っても聖なる光は崩れない。

まるで“神”そのものが現れたかのように、聖光がオークロードを押し返していく。

「まさか……人間ごときが……っ！」

怒号とともに、その目が天を睨み上げた。

「許さんぞ――――アロガンスッ！！」

咆哮とともに黒炎が爆ぜる。

光と闇がぶつかり合い、教会の空気が一瞬で弾け飛んだ。

そして――オークロードの姿は、聖なる光の奔流に呑まれて消えた。　

さっきまで世界を焼いていたはずの炎も、いつの間にか消えている。

ただ、焦げた空気と、漂う灰だけが残っていた。

ユウマはゆっくりと目を開けた。

視界の白が薄れ、崩れかけた教会の天井が見える。

周囲に――魔物の姿は、どこにもなかった。

「……消えた……？」

掠れた声が漏れる。

だが安堵するよりも先に、腕の中の重みが気になった。

「ユナ……？」

返事はない。

抱きかかえたユナの身体は、あまりにも軽かった。

血の気が引いた唇。震えない指先。

「……ユナ？　ユナ！」

ユウマは揺さぶる。

だが、揺れても、声をかけても――反応はなかった。

一瞬にして世界が色彩を失った。

外の風が吹き抜け、ステンドグラスの破片が小さく転がる音だけが響いた。

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まずは今回のお話を読んでいただき、ありがとうございます。

第3話は、ユウマにとって決して消えることのない“悪夢の記憶”。

守れなかった悔しさ。

目の前の地獄に立ち尽くすことしかできなかった無力感。

――9歳の子どもに背負えるはずのない重さです。

……ですが、私は悪魔なのでそんなこと知ったこっちゃありません！

さて、ご安心ください。

ユウマは凡人ですが、決して弱くはありません。

どれだけ絶望の底に沈もうとも、彼は前に進みます。

いずれ、あの“異様なオークロード”にも届くでしょう。

……おっと、少し素が出てしまいましたね。

最後に。

次回からも、物語は静かに、しかし確実に動き出します。

どうか、引き続きお付き合いいただければ幸いです。