第六十三話：彷徨える魂
窓の外の空間が、歪んでいる。
それはまるで、湖に石を投げ込んだかのような波紋。
そして、その波紋の中心から——何かが”這い出してくる”のが見えた。
それは”人の姿”をしていた。
だが、その存在は”現実世界の者”ではない。
色を失った半透明の身体、揺らめく輪郭、そして——
「……助けて……」
かすれた声が、病室に響く。
それは、冥府に現れるはずの”彷徨える魂”。
ゲームの世界から、“何か”が現実世界へと流れ込んできている——。
俊也が息を呑む。
「伯父さん……あれって……」
誠司は、ゆっくりと前へと進み出た。
そして、低く呟く。
「……どうやら、“選択”の時が来たらしいな」
“この世界の法則”が崩れつつある。
この現象は、単なる”バグ”ではない。
——異変は加速していた。
波紋の中心から這い出してくる”何か”。
いや、それはもはや”何か”ではなく、“誰か”だった。
「……助けて……」
かすれた声。
半透明の身体を揺らしながら、“それ”は誠司のほうへと手を伸ばしてくる。
その指先は形をなさず、霧のように儚く崩れ、また再構成される——まるでこの世界が、それを”認識することを拒んでいる”かのように。
誠司は、わずかに眉をひそめる。
「……レクシア。これは、どういうことだ？」
レクシアは穏やかに微笑んだ。
「“彼ら”は、冥府に導かれるべき魂です」
冥府に導かれるべき魂。
その言葉の意味を理解するのに、一瞬の間を要した。
「……つまり、これは”ゲーム内の存在”じゃない、ということか？」
「ええ、そうです」
レクシアはゆっくりと頷く。
「この世界と、“あちら側”の境界が、曖昧になり始めています。今までは、現実とゲームの間には明確な境界がありました。ですが……冥府の扉が開かれ、貴方が”選択”をしたことで、その均衡が崩れ始めたのです」
誠司はレクシアの言葉を噛み締めながら、窓の外の”彷徨える魂”を見据えた。
——“あちら側”の境界が崩れた。
つまり、冥府の世界と現実世界が交わり始めている、ということか。
「……レクシア」
「はい」
「こいつは、俺がどうにかできるのか？」
誠司の問いに、レクシアは小さく息をついた。
「ええ。貴方は”冥府の支配者”ですから。この魂をどうするか、決める権利は貴方にあります。」
誠司はしばし黙考する。
“ゲーム内での冥府の支配者”ではなく——
“現実においても冥府の支配者である”ということ。
もはや、現実とゲームは切り離せない。
ならば、自分のすべきことは——。
「……受け入れるさ」
誠司は低く呟いた。
「俺は冥府の支配者だ。彷徨う魂を見捨てるつもりはない」
その瞬間、窓の外の”彷徨える魂”が微かに光を放った。
まるで、彼の言葉に応えるかのように——
次の瞬間、世界が、歪んだ。
「……っ！」
俊也が思わず身を引く。
視界が反転する——。
白い病室が溶け、闇へと沈んでいく。
かわりに現れたのは、黒い霧が渦巻く”冥府の風景”。
俊也が狼狽しながら誠司の名を呼ぶが、その声すらも霧に吸い込まれていく。
誠司はただ、ゆっくりと目を閉じ、覚悟を決めた。
——もう、迷うことはない。
俺が立つべき場所は、ここだ。
「……行こうか、レクシア」
レクシアは微笑み、静かに頷いた。
こうして、誠司は”冥府の支配者”として、現実と冥府の狭間へと踏み込んだのだった。
