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第五十三話：いびつな帰還

　闇の門の向こう側から、かすかな光が差し込んでいた。

　誠司——いや、今や《冥府の魔王》たるレイヴンは、その光に手を伸ばす。

　背後にいるレクシアを振り返ると、彼女は静かに微笑んでいた。

「……この先に進めば、本当に俺たちは現実へ戻れるのか？」

「可能性はあります」

　レクシアは慎重な言葉を選ぶ。

「ただし、あなたは《冥府の魔王》の力を持ったまま、現実世界へと接続されることになります。完全に”人間”として戻るわけではありません」

「それで……俺は何になるんだ？」

「あなたは”生者”と”死者”の狭間に立つ存在——」

　レクシアは目を伏せ、ゆっくりと言葉を続けた。

「もしかすると、現実世界の法則に馴染めず、存在そのものが不安定になる可能性もあります」

「つまり、俺が戻ったとしても、そのまま消えるかもしれないってことか」

「……はい」

　レイヴンは静かに目を閉じた。

　この選択が、何を意味するのかは理解している。

　しかし——

（それでも……俺は戻りたい）

　ただゲームの世界で”生きる”のではなく、自分の意志で”帰る”ことを選びたい。

　そして——レクシアと共にあるために。

「行こう」

　レイヴンは門の向こうへと、一歩を踏み出した。

　——その瞬間、世界が崩れた。

　　　　　　　　　　※

　気がつくと、どこまでも白く広がる空間に立っていた。

　目の前には、巨大な《天秤》が浮かんでいる。

　片方には黒き炎が燃え、もう片方には青白い光が揺らめいていた。

「……これは？」

「《冥府の門》を通ったことで、あなたの存在が”選別”されようとしています」

　レクシアが隣に立ち、天秤を見つめていた。

「あなたが本当に”戻る”資格を持つのか、それを決定する場です」

「資格？」

「ええ。あなたは既に”死”を超越した存在となっています。ですが、それでも”生”へと戻ることができるのか——」

　レイヴンは天秤を見つめた。

　黒き炎は《冥府の魔王》としての力を示し、青白い光は”かつての誠司”が持っていた生者の証なのだろう。

「……どうすればいい？」

「あなたの意志を示すのです」

　レクシアの言葉が響く。

「あなたが《冥府の魔王》として生きることを望むのなら、黒き炎を——」

「そして、もし”生者”として戻ることを望むなら？」

「青白い光を手に取ってください」

　レイヴンは、二つの力を見つめた。

　彼はどちらも選ぶことができる。

　そして、その先の未来は——

「……俺は」

　彼は迷いなく手を伸ばした。

　選んだのは——

　——目を開けた。

　静かな病室の天井が、ぼやけた視界に映る。

　呼吸器の音がかすかに響き、手には冷たい点滴の感触があった。

（……戻ったのか？）

　ゆっくりと意識を取り戻し、指を動かす。

　まだ体は重いが、確かに”現実”の感触があった。

　——成功したのか？

　そう思った瞬間、耳元で囁くような声が聞こえた。

「おかえりなさい……誠司さん」

　驚いて視線を向けると、病室の窓際に立つ”彼女”の姿があった。

　プラチナブロンドのロングヘア、そして青い瞳。

「……レクシア？」

　レクシアは微笑んだ。

　彼女は確かに、現実世界に”存在”していた。

　だが、その姿は——

（……影がない……？）

　レクシアの足元を見て、息を呑む。

　光が当たっているはずなのに、影がない。

「私は……あなたと共に来ることができました」

　レクシアは穏やかに微笑んだ。

「ただし……私は”この世界に馴染めない”存在です」

「それって……」

「私は、あなたに”憑いている”ようなものなのかもしれません」

　レクシアは少し寂しげに笑う。

「でも、それでも……あなたと共にいられるのなら、それでいいのです」

　レイヴン——いや、誠司は、ゆっくりと息をついた。

「……それで、お前は満足なのか？」

「はい」

　レクシアは微笑む。

「あなたが、私を連れてきてくれたのですから」

　誠司は、思わず笑みをこぼした。

「そうか……なら、これからもよろしく頼む」

「ええ。こちらこそ」

　二人は、病室の窓から差し込む朝の光を静かに見つめた。

　——こうして、《冥府の魔王》は現実世界へと還った。