第７話 直感
ゲームカウント０－５・・・。
はたから見れば、ただ初心者の一年生がNo.2の三年生にボコられているだけ。まったくもって無意味な試合だと言うだろう。
しかしながら俺はこんな状況の中でも、どうやって１ポイントを取るかを楽しみながら考えていた。まるで無理難題のゲームのクリア方法を考えるかのように。
（このゲームは俺からサーブってことはまだワンチャンあるな）
この状況でどうして、どういう根拠で「ワンチャンある」という言葉が出てくるのだろう。確かにテニスの一般的なところでいうと、サーブを打つ側のほうが有利ではある。しかし、この実力差ではもはやサーブ側がどうこうという問題じゃない。
（まず１回今までの展開を振り返ってみるか。えーと、あれ？そういえば俺がサーブ打った時、万丈先輩全部クロスコートにリターンしてきてるような、、、。まあ、とりあえずそれだけ頭に入れとこ。）
俺はこの一点だけ頭に入れてサーブを入れることに集中した。
「パコンッ！」
とんだへなちょこサーブだがとりあえず入った。
（俺のサーブが先輩のフォアサイド側に入ったってことは、俺のフォアサイドにクロスを打ってくるから、右だっ！）
これまでの傾向を読んでとっさにクロスコートへの返球を判断した俺は先輩がボールを打つ前から右に動いた。
（当たりっ！！）
俺の読み通り先輩はクロスに打ってきた。判断が早かったとはいえ、強烈なリターンにやっと手を伸ばして当たるぐらいだった。
（よしっ、返った！次はどう来る？）
ややボールが浅く入ったので、先輩は絶対に打ってくるだろうという考えを８割持ちつつも、俺は先輩のラケットの動きを注意深く見ていた。
（なんだあのグリップの握り方？！）
俺は今までとは違う先輩のラケットの握り方に違和感を覚えたが、ネット付近にボールが来るような予感がした。
（たぶんすっごく前に来る。走れば届くか！？）
またも読み通り先輩はタイミングをずらしてネットギリギリにボールを落としてきた。
（来たっ！死んでも追いつくんだーー！！！）
「フガッ！」
ヤマ勘が当たった俺はネットに飛び込む勢いでボールを拾った。
「あいつ、追いついたぞ！」
どこからかそんな声が聞こえてきた。
俺が死力を尽くして拾ったボールは運よく前に詰めていた先輩の頭上を越した。
（入れぇぇぇ!!!）
「ポトン。」
ボールはエンドラインぎりぎりに吸い込まれた。
「は、入った！」
「オォーー！！」
スタジアムから歓声が沸いた。
「へぇ、なるほどねー。」
万丈先輩は不敵な笑みを浮かべていた。
（ハァ、これでやっと１ポイントかよ。しかも今のは運よくヤマ勘が全部当たったみたいなもんだ。さすがにこれを続けるのは酷だぞ。ハァ、、ハァ、、。）
すでに中々の体力を使った俺の息は切れていた。
（次もクロス打ってくるはずだ！）
そう意気込んだ俺はサーブを先輩のバックサイドに打ち、左に動いた。が、先輩は思い切りストレートに打ち込んできた。
（なにっ？！）
すでに左に動いていた俺は予想外のショットに反応できなかった。
「いいセンス持ってるけど、さすがにあいつも二度目は許さないよなぁ。」
如月は１人そうつぶやいていた。
