第３話 入部
「ピコピコンッ！バァン！game over, , ,」
ゲームオーバーという効果音とともに俺は画面を消した。いつもならまだ続けるが、いまいち調子が上がらず気分が乗らない。普段おいしいご飯も、無味な気がする。
「やっぱり、もう一回、今度はしっかりラケットに当てて打ってみたいなぁ。」
自分の部屋に戻ると、そんな独り言が無意識にこぼれ出た。どうやら、今俺の頭の中はテニスの三文字しか浮かんでないらしい。それもそのはず、人生で初めてスポーツでくやしさを感じたのだ。
俺はおもむろにパソコンを開き、テニスについて調べた。
（へぇ、結構選手人口多いんだなぁ。日本人のプロもたくさんいる！）
最初は少しだけ調べるつもりだったが、初心者レッスンなどをyoutubeで見ているうちにどんどん止まらなくなり、気が付けば午前０時を回っていた。
（よし、明日もう一回いってみよう。）
そう心の中で思い、俺は長い一日を終える眠りについた。
翌日、いつものように帰る用意をした俺は、真っ先に一人でテニスコートを目指した。
（二度目だけどやっぱりここだけ雰囲気がほかの場所と違うなぁ。）
コートに着くや否やそんなことを考えていた。コート内に目をやると、如月先輩がいた。
「こんにちは！昨日体験をさせていただいた吉田暖です！」
と、思い切って声をかけてみると、
「おう！また来てくれたのか！どうぞどうぞ、入って。」
と言われたので、俺は元気よく中へ入った。
「吉田君さー、やっぱり昨日のままじゃ終われないっ！と思ってもう一回来ちゃった感じ？」
準備をしていると先輩にそんなことを聞かれたので、俺は素直に答えた。
「はい！初めてスポーツで悔しかったので、今日はちゃんとラケットに当てたいなと思って。」
すると先輩は、
「いいねその心構え！そういう熱い気持ち嫌いじゃないぜ。お前絶対伸びるよ！」
と、言ってくれた。絶対に伸びると、人生で初めて言われた言葉に俺は少しうれしくなり、救われたような気がした。
俺は先輩に、あの後帰ってテニスについて調べたことや動画を見たことを話し、それに応じるように先輩は意見やアドバイスを出してくれて、そののちに俺は再び昨日と同じ場所で構えた。
（今日は絶対に打てる！）
心の中でそう唱えると変に緊張してきた。ボールが来た。俺は自分が学んだことを信じて、一つ一つ確認しながらスイングした。
「パコンッ！」
当たった！威力などは全然ないがとにかくしっかり面に当たった。
「やった！」
あまりの嬉しさと、打った瞬間の気持ちよさに俺は思わず声を上げていた。
「やるじゃん！お前は自分が思ってる以上にすごいやつだよ！よし、合格だ。俺たちと一緒に強くなろうぜ！」
先輩の言葉に俺は目頭が熱くなった。ここまで俺のことを認めてくれた人はおそらく初めてだろう。
「来いよ、テニス部！」
次いで放たれた言葉に、
「はい！よろしくお願いします！」
と思い切り答え、頭を下げた。 俺は家に帰ってどうにかして親を説得し、正式にテニス部に所属することが決まった。
さあ、俺のテニス生活の始まりだ。
