一夜
天にある夜の空と、地にある平原に佇むポルテ村。
たった一夜で東へ西へと大移動──ゴーストによる強制転移だが──の末に、とりあえず自然溢れる大地に帰還して大きな月を背景に空中で一息つくリトルデヴィル。
そんなリトルデヴィルの様子をひょっこり伺うスライム。
「大丈夫だよ。ゴーストにも『お願い』されたしね……」
とはいえ人工物が多い所にいると、どうしても破壊衝動が寝返りを打つ……と、思わず苦笑するリトルデヴィル。
「ま、その時はその時。ゴーストだって僕を呼び出すのに『そのくらいの覚悟』はあったろうし」
それは信頼か、はたまた元アークデーモンとしての悪戯心か……それで人類の要ともいえる大国が一夜で滅亡し、数十万の人間の命が一瞬で魂ごと無に帰しても文句を言われる筋合いは無い。
それにしても本当に何を考えているのやら。
思案するも黄金の瞳は至って静かである。
「仕方が無い、しばらくは静観しておいてあげるか……」
リトルデヴィルはそう結論づけると、その身をポルテ村のオグルたちが眠る家の屋根めがけて傾けた。
藍色のフードローブの長い尾が宙になびく。
月明かりにより映るその影は、まるで伝説の幻獣種ドラゴンのようであった。
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森が燃えている。
広大な大地に広がる緑が赤く、紅く、アカク。
燃ゆる炎に一筋の白銀が流れる。
それは天空の向こう側に現れる彗星のように、夜空に弧を描く流れ星のように……
その残光が消えゆく前に叶えられし願いは歓喜か哀愁か。
あらゆる元にあろうとも、転ずるモノを停死させ全てなる理りから断ち切り、その行方を月の裏側に佇む闇へと誘い悠久なる空虚の牢獄へと繋ぐ光の刃は、万物を従する天帝の力の燐片。
気高く、無慈悲にて慈悲深い太陽を示す大神。
輝く光を白銀に纏い、宿る熱を真紅の瞳に込め、大地を駆ける四肢を持ってあらゆる生命に夜の月明かりで明日を示す狼人王ワーウルフ。
今は亡き大いなる朋友、蛇王バジリスクの心残りにしてラミア達の深き哀しみ、誇り高き全ての龍の因子を持つ者を穢ししモノ──人間の魂が持つ際限のない欲望──の前にその姿は荒ぶる神と化す。
目に見えぬ四方八方に舞う風の刃は、その自由奔放な動きとは裏腹に明確な意思を持って全てを遮断する。
首を刎ね、肉を削ぎ、骨を絶ち、四肢を斬る。
満たす灼熱の光が血飛沫を蒸発させ、全てを遺さずに焼き尽くし、今まで何もできなかった囚われし痛みを掬い上げていく。
逃げ惑うことも赦されず、垂れ流れる涙も唾液も尿糞さえも何一つ遺さず消えゆく己の存在に、虚ろに世界を映す物陰達はただ『何故』と暗き闇の口に問いかけを繰り返し続ける。
決して返らぬ答えを待ちながら。
絶望と発狂に歪む絶叫も、嗚咽も、慟哭も、許しを乞う声も……総じて燃える森が放つ轟音へと呑み込まれて逝く。
凄惨たる一夜の蹂躙は、夜明け前にしとしとと降り出した雨と共に終息を迎える。
大神であり兄である銀狼を止める事も、助力する事もはばかられた弟の灰狼は、その体長二メートルはあろうかという巨体を優雅に翻すと雨脚が強くなる最中、黒煙に背を向けて駆け出して行った。
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ピチャピチャピチャ……
タライの中で魔水と戯れるスライム超御機嫌。
もうすぐ夜が明けるので、遊べるのはあと僅かの時間。
レッサーデーモンに会って、ゴーストに呼ばれて、そして今はオグルたちの家の裏手にいるスライムとリトルデヴィル。
いろいろあった長い一夜を終えようとした矢先に、ふと思い至るスライム。
スライムとリトルデヴィルが出会ってからまだ四日目だという事実。
スライムの洞窟暮らし九年よりもたった四日間の濃厚さ、怖いこともあったけど、今は至って平穏。
大魔王様が人間の光の勇者に敗れて、大魔王城が崩れ落ちた事を教えてくれなかったリトルデヴィルには思う所があるスライムだけど、レッサーデーモンから事情があると聞いたので、そこは弱肉強食、序列の厳しい魔物社会、スライムはスライムとして受け止める。
だってリトルデヴィルは大魔王様に怒っているから。
本気で怒っているからこそリトルデヴィルはスライムに話せなかったことくらいスライムにだってわかるから。
あの時の瞳孔が小さくなったリトルデヴィルの放つ魔力の質と濃度、半端なく怖かったし、レッサーデーモンがいなかったら間違いなくスライム消滅してました。
ただ、ちょっぴり寂しかっただけのスライム。
拗ねてないよスライム。
拗ねてなんかないよ――――――――だ！！
リトルデヴィルとゴーストの話はよくわからなかったスライムだけど、リトルデヴィルは大丈夫だと言ったから、きっと平気。
これから先、怖いこともあるかもしれないけど、それでもスライムはリトルデヴィルと一緒を選んだのだからスライムは頑張るのだ。
ただしスライムが頑張れる範囲で……
できることなら怖いことはなしで……
平和に楽しくのんびりと……
と、とりあえず十日後の夜、リトルデヴィルに定期報告入れるように言わないとね！
それがスライムに与えられた指令なのだから。
思わずリトルデヴィルを見上げるように意識するスライム。
「ん？ どうしたのスライム？ 魔水足りない？」
リトルデヴィルの問いかけに「充分だよ」と返して、とりあえず今は水遊び、楽しい時間に戻るスライム。
そういえば……と、スライム。
タライの中から飛び出して、隣に座り込んでいたリトルデヴィルの藍色のフードローブに張り付いて、のそのそと頂上目がけて前進していると、アッという間にリトルデヴィルの頭の上に到着スライム。
う～ん、どうやらスライムがやりたい事がリトルデヴィルによまれたようである。
別に隠すことでもないけどね。
リトルデヴィルは硝子ポッドをその手に、タライの中の魔水を増やしている。
「このくらいでいいかな？」
痒いところに手が届くとは正にこういう事だろうか、スライムはたっぷり魔水が入ったタライをリトルデヴィルのフードの上から見下ろした。
スライム、いっきま――――す！！
ぽよん……とスライムひと跳ね、リトルデヴィルの頭の上からタライの中の魔水へとダイブ。
パシャン。
重力に従って水中に沈むスライム。
しばらくすると、浮力に従って水面に浮かび上がるスライム。
た……たのし――――――――――っ！！
スライムが生まれた洞窟でやっていたお気に入りの遊びのヴァージョンアップ版である。
いそいそともう一回と意識をリトルデヴィルのフード上に向ければ、いつの間にやら目的地。
「楽しんでいる所申し訳ないけど、もうすぐ夜が明けるからダイブはあと一回で終わりだよ、スライム」
リトルデヴィルにラスト一回を宣言され「え――」とちょっと不服なスライム。
「続きは今晩ね」
そうリトルデヴィルに言われれば「約束だよ」とスライムは機嫌を直し、ラストダイブでタライの中の魔水へと飛び込んだ。
そんなリトルデヴィルとスライムの前にラヴィが現れる。
「あ、おはよう。リトルデヴィルさんにスライムちゃん」
「おはよう、ラヴィ」
朝の挨拶をするラヴィとリトルデヴィル。
勿論、タライの中で水面に浮上したスライムが『おはよう』と応えた思念はリトルデヴィルが代弁してくれる。
やはり、痒いところに手が届くという事は、こういう事だと思うスライムなのであった。
ま、痒いなんて症状や感覚は全くわからない粘体なスライムだけどね！！
二十一話です。
ようやく起承転結の“承”突入です。
一応演出に効果音を入れようと思ったのですが、その昔読んだホラー漫画や小説で多用された赤ん坊の鳴き声や、奇形系のそんなありきたりな何百番煎じの断末魔しか書けないので、あえて書かない方向にしてみました。
相変わらずですが次話投稿予定は未定です。
悪しからずご容赦ください。
