リュードたち、雪だるまと対面する
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リュードとヒスイは異常気象を引き起こしていると思われているドラゴンを倒すために街を出た。
「今回はいつものような絡め手は使わないのですね」
「そうだな、モンスターの情報が少なすぎるからな」
「そうですね。結局吹雪の魔法を使うことしかわかりませんでしたし……」
「だから直接見ないことには何とも言えない。今回はヒスイの氷耐性を盾にして様子を伺いながら慎重に戦うぞ」
「はい。頑張りましょう！」
二人は街を出て、街道を歩く。街を離れるほどに雪は強くなっていった。二人が数時間歩くころには雪は積りに積もっていた。普通の人なら歩くことすら苦戦してしまうような、そんな積雪だった。
しかし二人は冒険者であるし、何より魔法を使うことができるのだ。氷の魔法で雪を凍らせながら雪道を進んでいくのだった。
「やはりヒスイがいてくれて助かったよ。竜に近づくほどに雪が積もるようだな。俺一人では歩くことすらままならなかったはずだ」
「いえいえ、これぐらいお安い御用ですよ。それにしても竜はどこにいるのでしょう？かなりあるいいた気がするのですが」
「とにかく俺たちは吹雪の中心点に向かうしかないようだな」
そうして二人は吹雪の中を歩き続けた。目的の方向が分かっても目的地が分からない。遭難に近いような状態だった。しかしそれでも街と竜討伐のために二人は進み続けるのだった。ヒスイはともかくリュードは体力を消耗し続けていた。寒さに対しての耐性がないため、防寒具を着ているといっても寒いものは寒いのだった。
やがて吹雪の中に丸丸として黒い影が見えた。その影は巨大な角状の枝を生やした雪だるまだった。あれが今回の討伐対象のスノウマンドラゴンなのだろう。
「ようやくご対面ですか。氷魔法を撃つというお話でした。注意してくださいね！」
ヒスイの言葉でリュードは気を引き締めなおした。そしてこれからが竜討伐の時間であることを改めて認識した。そしてスノウマンドラゴンもリュード達の存在に気づいたようである。吹雪の魔法をリュード達に向けて放った。熟練の冒険者すら氷漬けにする魔法だ。
「じゃあヒスイ！氷魔法を頼むぞ！」
リュードの言葉と共にヒスイは氷魔法を竜と自分たちの間に撃った。
ヒスイが放った魔法は雪上に氷の城壁を建てる魔法だった。高さ2ｍほどの壁がそりたち、スノウマンドラゴンとリュードたちの間を隔てた。
するとスノウマンドラゴンは氷の魔法を突然にやめたのだった。まるでリュードを排除したからもう魔法を撃つ必要はない。そんな挙動だった。この竜はリュード達を見失ったとでもいうのだろうか。それとも油断させるための作戦だろうか。
「あれはどういうことでしょうか。もう私たちを倒してとでも思っているのでしょうか？」
「あれは本当にただの雪だるまだ。もしかして脳も雪でできているんじゃないのか？」
一見突拍子もない台詞ではあるが、それほどにこの竜は雪だるまだったのだ。リュード達は一度様子を見ることにした。そうしておよそ5分経ってもスノウマンドラゴンに変化はなかった。何もせずにたたずんでいた。その姿はやはり雪だるまだった。
「やはり変化ありませんね。普段は雪を降らし続けて、外敵が見えたら氷の魔法を放つ、それだけしかしないモンスターということでしょうか？」
「いくらか検証が必要だが……すこし試してみようか。ヒスイ、氷の壁の端から手を出して巣の馬ドラゴンの注意を引き付けてみてくれ」
「こうですか？」
ヒスイは手をスノウマンドラゴンに向けて手を振った。すると竜は吹雪の魔法をもう一度放ってきた。そこにリュードは再び手を引っ込めるように叫んだ。それに合わせてヒスイは手を引っ込めた。
「なるほどな」
ヒスイが手を引っ込めると同時に竜は吹雪の魔法を撃つのをやめているのだった。
「これはいける気がしてきたな」
リュードはスノウマンドラゴンを倒す算段を確実につけていきているのだった。
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