第1話 絶望系ユーチューバー
湾岸エリアの夜空は意外とひっそりとしていて、月の輝きと一体化するタワーマンション群の明かりで、まるで満天の星空のようだった。
耕太はタワーマンション最上階のベランダから、その人工の無数の星たちを見て思った。
……そんなはずがない。
そして、月を見て呟く。
「この先の世界に行けばいいんだよね」
リビングの大きなテーブルにはパソコンが６台並んでいた。
その全てのモニターに映るのは、『絶望系ユーチューバー・コータ』の文字と、耕太が地球儀をかじろうとしているサムネイル画像だ。
耕太はパソコンの前に座ると、大きくため息をつき、「よしっ」と、ライブ配信のボタンをクリックしてカメラを回した。
蛇口から放出されるお湯。そのバスタブから溢れ続けるお湯。耕太はそれらにカメラを向けて喋りだした。
「お湯は基本だしっぱでーす」
各部屋の照明はつけっぱなし。エアコンも、空気清浄機も、加湿器も除湿器も、ロボット掃除機もテレビもつけっぱなし。それらを撮りながら耕太は軽快に続けた。
「そして今日も全ての家電はつけっぱでーす」
キッチンの冷蔵庫は開けっ放しで、IHコンロでは分厚い牛肉が焼かれている。
その肉を皿に取って耕太は続ける。
「ＣＯ２爆上げステーキでーす。おいしそーに焼き上がりましたー」
耕太はリビングに戻り、テーブルに置いたカメラを自分とステーキに向けた。
パソコンモニターには次々とコメントがあがっていく。
『飼料生産、輸送、排泄物などで牛肉１キロ当たりCO２は２３キロも出るよねー』
『オレも牛肉たべよー』
『SDGｓあきらめよーっと』
耕太はそれらのコメントを満足げに見て、マイクに向かった。
「はい、それでは今日も始まりました！ 僕たちに明日はない。明日がないから未来もない。未来がないなら今を生きろ！ で、やらせて頂いてます。絶望系ユーチューバー！ コータでーす！」
『パチパチパチ！』
『コータ！ コータ！』
次々とコメントがあがる。
「ありがとうございます。ありがとうございます」
耕太はワインボトルを開けながら続けた。
「皆さん、お手元にお酒等はご準備いただけましたでしょうか？」
ボトルを掲げた耕太が叫ぶ。
「絶望に！ かんぱーい！」
『かんぺー！』
『絶望バンザーイ！』
ボトルのままワインを飲んだ耕太が、素手で掴んだステーキにかぶりつく。
『ワイルドー！』
『そこはいま悪者になってるプラスチック製のフォークとか使ってよー』
耕太はそのコメントを見ると、肉汁のついた手でティッシュの箱を開けた。
「大丈夫！ これ一発で拭いちゃうぜ！」
と、ひと箱分のティッシュで手を拭いた耕太は、そのティッシュの塊を投げ捨てた。
『でたー！ 資源の超絶無駄遣い！』
『鼻かむ時もそれでお願いしまーす』
耕太はワインを一気し、それらのコメントを満足げに見て言った。
「みんなありがとー。今日はですね、ちょっと嬉しいニュースがございます」
『ナニナニ！？』
『とうとう電気代３０万越え？』
耕太はモニターの動画ファイルを開きながら続ける。
「皆様の日々の温かいスパチャのおかげで、以前から目標としていました」
『おおー！ ついに！』
『マジかー！』
「はい！ ランボルギーニ ムルシエラゴを購入しました！」
モニターにランボルギーニが爆音で走る動画が映る。
「きのう湾岸道路を爆走してきましたー！」
『キターー！』
『燃費リッター３キロー！』
「こんな若造がこんなスーパーカーに乗れるのも、皆様の絶望意識の高さのおかげです。これからも地球と人類の絶望のため、日々精進して参ります」
『みんなついてくぜー！』
『絶望神ー！』
フォロワー３００万人越えの動画チャンネルに、耕太を称賛するコメントが次々とあがっていく。
耕太はワインボトル片手に叫んだ。
「フォー！！」
耕太の雄叫びが薄っすらと聞こえてくるベランダで、ビビッと短い閃光が一瞬だけ走る。
次の瞬間、緑色の光が球状で現れ、その光がパッと消えると、その場に現れた女がドサッと倒れ込んだ。
そのまま動かない女は、光の加減で七色に発色する白い衣をまとっていて、頭にもその布を巻いていた。耳当ての様な物も、そこから繋がるサングラスの様な物も、いかにも近未来的なデザインで、細かく小さい電子文字の様なものが光っていた。
倒れ込んでいる女が咳こむ。
苦しそうに呼吸を整えて、ゆっくり起き上がる女が、サングラスを外した。
その青白く輝く瞳で、ベランダからの景色を眺める女は、言った。
「……ここが１００年前の地球」
女はふと、後ろを振り返る。
その窓のカーテンの向こうから聞こえてくる耕太の高らかな笑い声に、女は言った。
「……こいつか」
