４話 罪人には死を
「あ、おはようございます！」
居間へ行くと、ファイムが朝食の支度をしていた。アウルたちに気付き、挨拶をする。アウルは、無言で、壁にかかったローブを手にし、羽織った。
「あ、あれ？」
「そういう奴だ」
ファイムの戸惑いの声とヨイリの呆れた声を背にし、アウルは、外へ出た。
――――――
外は一面の木々だった。ここは森の奥深くらしく、ファイムなどのコログの民はツリーハウスを住宅にして、暮らしていた。
「……ここで、道草を食ってる場合じゃないな」
ぼそりと呟く。その刹那、ざわざわと、村が騒ぎ始めた。
「来た! ホーロンの兵士だ！」
誰かが叫ぶ。その声に、家の中にいた人々も顔を出してきた。ファイムとヨイリも飛び出て来る。
「嘘……もう、こんなに早く場所を突き止められるなんて」
ファイムが呟く。そこで、ヨイリは尋ねた。
「ホーロンの兵士って何だ」
「ホーロンとは、この湖のほとりにある城のことです。ホーロンの王は、私たちコログの民を狙っているんです」
「何で？」
「ホーロンは様々な珍しい力を手に入れるコレクション家です。わたしたち、コログの民は、ある特殊な能力を持っているのです。それを狙ってやってくるんです」
ファイムの顔がどんどん青ざめていく。ヨイリはツリーハウスから勢いよく飛び降りた。
「おい、ヨイリ！」
思わず、アウルが叫ぶ。ヨイリはにっと笑うと、コログの民とは反対の方へ走っていた。
アウルは、「ちっ」と舌を鳴らして、ツリーハウスから飛び降りた。そして、ヨイリを追いかけるように走る。
「アウルさん！ ヨイリさん！」
ファイムの声も届かず、アウルたちは、人々の流れに逆らって走った。
――――――
『ほお。自ら戦う気になったか』
走っている途中。ぐわんと、頭に声が響いた。アウルは軽く頭痛を覚えながら、答える。
「うるさい……。俺は戦う気はなんかねーよ」
『ならば、何故、ヨイリの後を追う』
「俺は、兵士を懲らしめるだけだ。殺すつもりはない」
『ふむ。まあ、いい。どちらしよ、お前は戦えないしな。オレの出番になるだろう』
そういって、頭の中の声は消えていった。アウルは、下唇をかみ締めた。
――誰が、お前の世話になるか！ くそっ。
「アウル？」
急に名を呼ばれ、顔をあげる。ヨイリが心配そうに、アウルの顔を覗き込んでいた。アウルはすぐに、目を逸らし、「なんでもない」と答えた。
「コログの民、一匹でも連れて帰ればいいんだろう？」
「ああ。それなら、そこら辺に逃げた、適当な奴を捕まえて帰ろうぜ」
兵士が、話し合っているの見つけた。兵士の数は二人。ヨイリが無言で合図を送る。アウルはそれに頷いた。
「やっふー！」
ヨイリが飛び跳ねるように飛び掛った。
「な、何だ！」
「へっへー。俺を知らないなんて、気の毒に。俺様は、ヨイリ様だぁ！」
「おい、敵は糞ガキ２人だ! 怯むな、やれ！」
ヨイリがにやりと笑って剣を抜く。そして、大きくジャンプし、兵士の一人に向かって大きく剣を振り上げた。兵士が、手にしていた槍で防ぐ。
「なーんてな」
ヨイリは、振り上げた剣を降ろさずに地面で着地した。アウルが、兵士の後ろに体勢を低くして、回りこみ、鞘のついた大剣で、兵士の足を払った。
よろめいて倒れる兵士。ヨイリは、もう一度ジャンプし、剣を振り下ろした。
グサッ――――。
剣は、兵士に刺さらず、兵士の顔の横の地面に突き刺さった。
「おのれー！」
ヨイリの背後から、もう一人の兵士が槍を突こうとする。ヨイリは、剣を抜かずにじっとした。
カキィンッ。
アウルが、兵士とヨイリの背の間に大剣で突き、大剣の刃で槍をはじいた。しかし、それは甘く、兵士は槍を持ち直し、アウルのわき腹を刺した。
「ぐっ……」
「アウルッ」
驚いて、ヨイリは剣を抜き、アウルに近づいた。アウルがどしゃっと派手な音を立てて、倒れる。
じわりとわき腹から、血が広がった。
「アウルッ。おい、起きろ！ アウルッ」
ヨイリが叫び続ける。すると、アウルの体がピクンと跳ねた。
「くっ……くくくっ」
アウルから、笑い声が漏れる。瞬間に周りの空気が凍りついた。
ゆらりと、血をにじませたままアウルが立ちあがる。
「やはり、今回もオレが始末するのか。最初はオレを抑え切れていたのになぁ。なあ、『死生者の片割れ』？ と言ったものの、やはり、聞こえぬか」
アウルが凍りついた笑い顔で、ひとりでに話す。ヨイリはとんでもないものを見たような、唖然とした表情になった。
「ふむ。悪いが、眠っていてもらおうか」
アウルは、にっと笑うと、大剣の柄でヨイリを殴った。対応できなかった、ヨイリはそのまま意識を失い、どさりと倒れる。
「オレのショータイムはお子様には目の毒だからな」
アウルは、血を滲ませながら、わき腹を押さえ、自分の手についた血をぺろりと舐めた。
「くくっ。やはり、殺すというのはいつでも、心が躍る。なあ、そう思わないか、アウル？」
アウルは、笑い声を漏らし、剣を２,３度振って、兵士達に斬りかかった。
作者は主人公が覚醒っていうのは好きな物語のジャンルだったり。
