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5．宣言

「ごめんなさい、ソレイユ。私はもう、今までの私じゃないわ」

「……お姉さま？」

「私ね？　お父様に代わってこの家の当主になったのよ」

「お姉さまが当主に？」

「ええ。貴女も見ていたでしょう？　私の異能……この、影の力を」

　今回は自分のために、好きなように生きると決めた。

　ソレイユのことは嫌いじゃないけど、もし邪魔をするなら……。

　だから今のうちから彼女に知ってもらおう。

　私は優しくなんてないことを。

　怖くて恐ろしい悪者になったんだって。

　私は出来るだけ恐ろしさが伝わるように、影を操り大きな魔獣の形を作る。

「お……姉さま……」

「ソレイユ、貴女も怪我をしたくなかったら、私の邪魔をしないことね」

「……」

「セレネ貴様！　ソレイユにまで！」

　縛り付けていたお父様が私を睨む。

　私は小さくため息をこぼし、お父様を影から解放した。

「ごほっ、ごっ……」

「命拾いしたわね、お父様。ソレイユに免じて、今回はこのくらいで許してあげるわ」

「くっ、セレネ！」

「でも、次はないわ。今度私の邪魔をしたら、お父様でも手は緩めないから」

　冷たく殺意を込めて言い放つ。

　最初で最後の忠告。

　聞かなければ、その時はさっきの続きをすることになる。

　さてと……。

　ここでやることは終わったし、そろそろ行きましょう。

　私は二人に背を向ける。

「ま、待て！　どこへ行くつもりだ？」

「パーティー会場よ。一つやり残したことがあったのを思い出したわ」

「やり残したこと……だと？」

「ええ。せっかく当主になったのだもの！　ちゃんと、外の人たちにも伝えなきゃいけないわ」

　ニヤリと笑みを浮かべ、お父様に言い放つ。

　お父様は焦った顔をして右手を伸ばす。

「なっ、待つんだ！」

「じゃあ行ってくるわ」

　お父様の制止を無視して、私は影の中に潜る。

　会場ではパーティーが続いている。

　私が去った後も、多少のざわめきを残して。

「なぁエトワール、あの反応はなんだったんだ？」

「わからない。あんな彼女は初めて見る」

　エトワールから事情を聞いていた周囲の貴族たちも首を傾げていた。

　彼らが期待していたのは、悲しむ姿か、慌てふためく姿だったのだろう。

　実際にはそんな素振りは一切見せず、堂々とこの場を去って行った。

　そして――

「こんばんは、皆さん」

「セレネ？」

　私は再び、会場へと戻ってきた。

　エトワールを含めて、会場にいた人たちは全員驚いている。

　当然の反応だろう。

　あれだけ堂々と去っておいて、また戻ってくるなんて予想していなかっただろうから。

「どうしたんだい？　まさか、さっきの発言を撤回しにきたのかな？」

「ふふっ、そんなはずないでしょう？　貴方との婚約なんて、今の私にはどうでもいいことだわ」

「っ……だったら何をしに来たんだい？」

「挨拶をしに来たのよ」

「挨拶？」

「ええ。ヴィクセント家の当主として」

　言い放つと同時に、私は異能を解放する。

　足元の影を広げ、会場を包み込む。

「こ、これは異能？　しかも【影】の……」

「そうよ。これが私の力」

「セレネ……き、君が異能を受け継いで……当主になったというのか？」

「ええ、その通りよ。前当主のお父様の力は失われたわ。今日からは私が当主よ」

　その意味がわからないほど、エトワールも馬鹿じゃない。

　彼はとっくに気付いているはずだ。

　私が当主になったということは、今までお父様にあった権力の全てが私に移ったということ。

　家のことはもちろん、家同士で結んだ約束事にも私の意思が介入してくる。

「安心して、貴方とソレイユの婚約は勝手にすればいいわ」

「な、なんだと……」

「好きにすればいいと言ったのよ。ソレイユと婚約したところで、私にもヴィクセント家にとってもなんの影響もないわ。したいなら勝手にすればいいのよ。好きなら関係ないでしょう？」

「くっ……」

　二人の間に恋愛感情がないことくらい、私は当然知っている。

　エトワールはお父様から事情を聞いていた。

　いずれ当主は私ではなく、ソレイユになることも。

　だから彼も、私ではなくソレイユを新しい婚約者に選んだ。

　この男が見ているのは権力だけだ。

　当主になる人物と婚姻を結び、自分の権力を強めたかったにすぎない。

　そんな男を少しでも信じていた昔の自分が馬鹿みたいね。

「皆も覚えておきなさい。私がヴィクセント家の当主セレネ・ヴィクセントよ！」

「ほ、本当なのか……」

「この力は紛れもなく異能だ」

「影の力……なんと不気味な力なの」

　会場中から不安そうな声があふれ出す。

　ここには名のある貴族たちも大勢参加している。

　噂はすぐに広まるだろう。

「……」

　さぁ、これで後戻りはできない。

　するつもりなんてなかったけど、改めて覚悟が決まった。

　私はもう、誰も信じない。

　信じるのは自分だけで十分だ。

　誰の目も、他人の気持ちも気にしたりなんてしない。

　私は、私のために生きる。

　今回こそ必ずこのループを抜けてみせる。

　そのためなら、私はなんだってやれる。

　悪役にでもなってやる。

ここまでが短編の話です。