4/74

4．それでも私は

「や、やめてくださいお父様！　どうしてこんなことを……」

　四回目。

　私は屋敷の地下で軟禁されていた。

　異能が私に宿っていると知られてから、お父様が私をここに閉じ込めたのだ。

　そしてある時、急に押しかけてきて私を殺そうとしてきた。

「お前のせいだ。お前がいるから、ソレイユの力が覚醒しない。お前さえいなければ、異能はソレイユに宿っているはずなんだ」

「そ、そんな！　私は何も悪いことなんて！」

「黙れ！」

　お父様の怒声が地下室に響く。

　聞こえているのは私だけ、外に声は届かない。

　お父様の声と怒り、殺気を一身に受ける。

「お前が悪いんだ。お前が生まれたから……」

「お父様……」

　お父様が苛立っている理由は、私に力が宿ったことだけではない。

　すでに他の家は世代交代を始めていて、私たちの家だけが遅れていた。

　王族や他の家からもつつかれていたのだろう。

　異能を絶やすことがあってはならない。

　その苛立ちも相まって、私への当たりはより強くなっていた。

「もういい加減うんざりだ。お前がいるせいで、私の人生はむちゃくちゃだ」

　酷い言いがかりだ。

　嘆いているお父様を見て、悲しいのは私のほうだと心の中で思う。

「さぁ、もう死んでくれ」

「お父様……私はお父様の何なのですか？」

「ただの汚点だ。お前なんて、生まれて来なければよかったんだ」

　　◇◇◇

　あの時だって、抵抗しようと思えばできたんだ。

　私は力に目覚めていたし、お父様の力が弱まっていることも知っていた。

　だけど、私は甘かった。

　お父様が本気で私を殺そうとするはずない。

　怒っているように見えても、その奥には愛情があるはずだと。

「信じた私が馬鹿だったわね」

「や、やめるんだ……セレネ！　わ、私はお前の……」

「父親でしょう？　知っているわよそんなこと。嫌というほど知っている……だから何？　お父様だからって、止める理由にはならないでしょ」

「な、なんだ……と……ごあ」

　苦しそうな声をあげる。

　あと少し、もう少し強く締めあげたら殺せてしまう。

　今ここで殺しても、私はきっと何も感じない。

　むしろ新しい変化が生まれることに期待すると思う。

　躊躇する理由は、一つもない。

「ま、待ってお姉さま！」

　そんな私の手を、響く綺麗な声が止めた。

「……ソレイユ」

　泣きそうな顔をして、彼女はお父様の元へ駆け寄る。

　そのまま私とお父様の間に立って、両腕を広げて私に言う。

「やめてくださいお姉さま！　お父様に酷いことをしないで！」

「……どうして？」

「どうしてって、お父様ですよ！　私たちのお父様です！」

「知っているわ。貴女よりも前から、嫌になるくらい」

　ソレイユ・ヴィクセント。

　私の妹で、私と違って正妻の子供である彼女はお父様にも溺愛されてた。

　何もかも私とは対照的な扱いだった。

　明るく無邪気な性格も相まって、屋敷以外の人たちにも好かれている。

　そんな彼女を、何度羨ましいと思っただろうか。

　私のお母様は、お父様の愛人だった。

　貴族ではなく一般女性だった彼女と、お父様は肉体関係をもっていた。

　子供を作ることなんて頭になかったお父様は、私が生まれたことに酷く動揺したそうだ。

　お父様は自身の失態を隠すために、私を正妻の子供と偽った。

　小さい頃はまだ、私への態度も柔らかかったと思う。

　ただそれも、妹のソレイユが誕生して変わってしまった。

　ソレイユが生まれたことで、お父様にとって私は邪魔な存在でしかなくなったからだ。

　生まれが違う。

　たったそれだけのことでここまで違う。

　どうして私だけ……。

　ソレイユが優遇されていることにも納得はしていない。

　ただ……。

「どうしちゃったんですか！　いつもの優しいお姉さまに戻ってください！」

「優しい……ねぇ」

　どうしても、彼女のことは嫌いになれなかった。

　彼女は何も悪いことはしてない。

　意図的に私を陥れようとしているわけでも、私のことを嫌っているわけでもない。

　ただ思った通りに振る舞っているだけだ。

　何より、彼女自身に悪意は一つもない。

　純粋に私のことも慕ってくれている。

　ループ中も彼女の前では優しい姉として振る舞っていたけど、嫌な気分じゃなかった。

　ただ、それでも私は……。