【WEB版】ループから抜け出せない悪役令嬢は、諦めて好き勝手生きることに決めました【コミカライズ連載中】

本章第一幕

39．自由な男

　窓を開け放った部屋で一人、彼は帰りを待っていた。

　日が差す場所に近づくことも出来ない彼は、窓の先に広がる青い空しか目に映らない。

「くそっ、夜なら俺も手伝えたんだが……」

　悔しさに唇をかみしめる。

　そこへ影が蠢く。

　気配をいち早く察知したディルは、テーブルの横にできた影に視線を向ける。

「戻ったか」

「ええ、待たせたわね」

「いや無事ならいい。それで相手は？」

「焦らないで。今から出すわ」

　私にせっかちだと言った癖に、彼も人のことは言えないわね。

　焦る理由はよくわかるし、責めるつもりはないのだけど。

　私は影から拘束したロレンスを出す。

「ぷっは！　影の中は苦しいな！」

「この通りよ。大気の守護者を捕まえたわ」

「そうか。捕まえられたなら一安……ん？　大気の守護者!?」

「ええ」

　驚いて目を見開いたディルは、私とロレンスの顔を交互に見る。

　部屋の時点では正体がわかっていなかったから、彼が知らないのも当然だった。

　そして驚くことも。

「いやー捕まった～　完全に油断してたね、うん」

「こいつが……大気の守護者なのか？」

「間違いないわ。宙に浮いたり、飛び回れる人間なんて他にいないでしょ？」

「そ、そうか。いや、別にお前を疑ってるわけじゃないんだが……」

　ディルはロレンスをじとーっと見つめる。

　言いたいことはわかる。

　雰囲気が軽いというか、他の守護者たちに比べて子供っぽい。

　のほほんとしている感じが守護者らしくない、と私も思う。

「そっちの人とは初めましてだね？　僕はロレンス・シロエ！　よろしく！」

「あ、ああ、よろしく……」

　気さくに挨拶をされ、ディルも戸惑っている。

　その反応を疑いながら、こそっと私に耳打ちにする。

「おい、こいつ何なんだ？」

「大気の守護者よ」

「そうじゃなくてだな！　というか何があった？」

「逃げた彼を捕まえただけよ」

　それ以上のことは何もなかったと説明した。

　一度では信じてもらえなくて、三回同じセリフを口にしてようやく諦めてくれたらしい。

　というより諦めたみたい。

　理解できない状況に頭を悩ますディルに、問題のロレンスが無邪気に尋ねる。

「ねぇねぇあんた！　さっきゴルドフのおっさんに勝ったって話してたよね？　あれ本当なの？」

「ん？　ああ、やっぱり聞こえてたんだな」

「聞こえてたよ。その少し前から聞いてた。二人って他の守護者を狙ってるんでしょ？」

　おそらく何も意図していない問いだったのだろう。

　彼の一言から私たちは察する。

　これから聞き出すつもりだったけど、自分から話してくれたおかげで手間が省けた。

「なんで狙ってるの？」

「教えるつもりはないわ」

「えぇ～　面白そうだし教えてくれても良いんじゃ――！」

　ニコニコ顔のロレンスに向けて、影の刃の切っ先を向ける。

「立場がわかっていないようね。質問できるのは貴方じゃなくて私たちよ」

「ひ、ひぇ～」

　緊張感のない反応を見せる。

　煽っているわけではなく、こういう性格なのだろうと今なら思える。

　やっぱりこの男は少々馬鹿なのだろうとも。

「ここで聞いたこと、見たものは忘れなさい。他言すれば、その時は異能を使わなくても空を飛べるようになるわ」

「そ、それって身体なくなってる感じだよね？」

「ええ、よくわかっているわね」

「う……目が本気だ」

「当然でしょう？　私の邪魔をする者には容赦なんてしないわ」

　本気であることを示すために、私は影の刃をさらに近づける。

　いつでも攻撃できるという意思を見せつける。

「わ、わかってるよ。誰にも言わない。誓って言わない」

「本当ね？」

「うん。僕はこう見えても口は堅いんだ。それにー、黙っていたほうが面白そうだしね」

「面白そう？　なんでそう思うんだ？」

　ディルが私たちの会話に入り込む。

　ちょうど私も同じ疑問を抱いた。

　私たちが他の守護者を狙っていると知って、どうして面白そうなんて思えるのか。

　彼の意図は未だに読み取れない。

「お前も同じ守護者だろう？　俺たちを放置することにどんな利益があるんだ？」

「利益？　そんなの知らないな。僕はただ面白そうだなって直感的に思っただけだよ」

「わからないわね。貴方は誰の味方なのかしら？」

「誰って、そんなの決まっているだろ？　僕は僕の味方だよ。それ以外にあるの？」

　彼は堂々とそう答えた。

　表情から伝わるのは、何を当たり前のことを言っているんだという呆れ。

　彼はおそらく、心からそう思っている。

「何か勘違いしてるみたいだけど、僕は別に二人の邪魔をするつもりはないよ？　そりゃー同じ守護者だけどさ？　別に命を取ろうってわけじゃないんだろ？」

「どうしてそう思うの？」

「だって、そのつもりならとっくに僕を殺しているだろう？　こうして話を聞いてくれている時点で、殺すことが目的じゃないことくらいわかるよ」

　なるほど……。

　どうやらただの馬鹿ではないみたいね。

　気付くところには気付いている。

　だからこんなに落ち着いていられるのかもしれない。

「僕は他人が考えていることなんて、実際あまり興味がないんだ。国とか守護者とか、そういう使命も本当は面倒くさい」

　彼はひとりでに語り出す。

「面白いことだけを探して生きていたい。それ以外はどうでもいい。せっかく一度きりの人生なんだ。楽しまなきゃ損だろう？」

「お前……」

「ん？　何かおかしいこと言ってるかな？」

「……いいや、その通りだな」

　ディルも呆れながらに理解したらしい。

　彼は世の中の大抵のことに興味がないのだろう。

　興味をそそられるものを探す。

　それ以外はどうでもいいと、心底思っているに違いない。

　だから呆れた。

　ある意味では、私たちに近い。

　自分ばかりを優先する生き方が、少しだけ重なる。

「自由……いいえ、無責任な男ね」

「はははっ、よく言われるよ」

　これが大気の守護者。

　確かに吹き抜ける風のように、捉えどころのない人物だった。