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～隊は守る～

　時間を少し遡り遡り(さかのぼ)、左之助と沖田が乗り込んだすぐ後のこと。

　「どうしたんですか？　土方君、本当に何も無いんですか？」

　「…」

　言葉に詰まる土方。

　「芹沢を殺すことで君に何か問題でもあるんですか？」

　「いや、問題はないよ、大丈夫」

　「何があったんですか？　しゃべり方も君らしくない。言葉に覇気がない。そんなに弱々しい君は見ていられない」

　分かってるよ。そんな事、私が一番分かってるの！！　知った風に言わないでよ！　怖いよ。死ぬかもしれない、こんな場所で死にたくない。安奈に会いたい。

　「…ごめん。今は…まだ言えない。でも、ちゃんと話すから」

　「そうですか。ですが、たとえ芹沢を殺しても隊の士気は下がります。土方君、君を信じて良いんだね」

　その目は、私をまっすぐ見ていた。

　大丈夫、必ず話すから、だから今はまだ待ってて。

　土方は大きく息を吐いた。

　「大丈夫。隊は守る」

　その顔はまさに、土方の覚悟を決めた顔だ。

　山南はその顔を見て、安堵した。

　いつもとどこか違う土方に違和感を感じていたが、勘違いだったのだろう。

　「分かりました。土方君、左之助君と沖田君が戦っています。乗り込みますよ」

　「行こう」