流星の輝きは、一瞬で。

作者：オリオン

文才のない作者ですが、許せる方のみ、お読みください。

ーーー幼い頃から、星が好きだった。

星を見るのは、姉の凉花の趣味であり、彼女はまだ幼い弟に、星座の逸話のあれこれを語って聞かせた。

　まだ九九もいえない俺には、姉の話すそれらの言葉の意味は理解できなかったが、家の屋根に登ってふたりで寝転がりながら星を眺めるその時間が、たまらなく好きだった。

そして時は過ぎ、姉は中学生に、なった

姉には、どうしても行きたい高校があり、一年生の頃から過酷な高校受験の勉強を始めた。

そこで星座観察は、ぷつりと途切れる。

　俺自身も小学校五年生となり、“いつまでも姉と仲良し”というのが恥ずかしくなり始めた頃。

いつしか、誘われても断るようになった。姉と仲良く話した記憶も、そこからはあまり無い

ーーー俺はそのまま、高校生になった。

　バルコニーには、座りながら星を見れるようにと、椅子とテーブルが置かれている。

　そのテーブルには、珈琲の入ったマグカップ。

そして、姉がまだ生きていた頃に友人と撮った笑顔の写真。

　一年前、凉花は病気で亡くなった。

　最後まで隠し通し、元気なふりして学校に通う姉の不調に、俺は気づけなかった。

　高校に入学して一年後、学校での検診に引っ掛かった姉は病院での精密検査を受けた。判明した病気は、既に根治不可能な状態であったと、後になって母から聞いた。

「悠、ごめんね。お姉ちゃんは、あなたに心配かけたくないから黙っててって……　お姉ちゃんはあなたのことを思っていたのよ。ずっと」

　母の慰めのような言葉が、俺の心を深く抉った。

　姉の優しさは、誰よりも自分が知っているつもりだった。

ーーーー悔しかった。惨めだった。自分に腹が立った。

どうして。どうしてもっと姉を大切にしなかったんだ。

姉との時間を大切にしなかったんだ。わかっていればなんでもした。

なんでもしてあげたかった。

恩返しも、思い出作りも、全部、全部、全部。

　姉は、学校の友人達にも、病気のことを打ち明けていなかった。

　それでも姉の友人たちーー特に幼なじみで親友の神谷さんは、いまでも頻繁に花を持って仏壇に手を合わせに来る。

　彼女は、友人の中で唯一、凉花の病気のことを彼女自身から聞いていた。

　突然すぎる姉の死に戸惑い呆然と涙を流す俺に、彼女は泣きながら、

「悠哉くん。凉花の、君のお姉ちゃんの大好きだった高校を、受験してみない？

凉花の大好きだった、天文部に入部してほしいの。もちろん無理に、とは言わないけれどね」

　言いながら、彼女は一通の手紙を俺に差し出した。

　綺麗に整った文字で書かれたその手紙を、涙で視界が歪む中、ゆっくり、ゆっくり、と読み進めた。

『悠くんへ

　私はこの手紙を、私が死んだときに悠くんに渡して、と、紗良に託しました。

　悠くんは、お姉ちゃんのことを、怒っていますか？

　病気のこと、ずっと言えなくてごめんなさい。

優しい悠くんに心配をかけたくなくて、打ち明けられないまま私は、悠くんの側を離れてしまいました。

　小さい頃の悠くんは泣き虫の癖に正義感が強くて、友達をいじめる同級生と喧嘩しては負けて、よく泣いていました。

　お姉ちゃんは、泣き虫な悠くんがずっと心配で、悠くんが泣かないように、辛くないように、それだけを考えていました。

　でも、悠くんは、お姉ちゃんが思っているよりずっと早く成長して、強くなっていたんですね。

　中二の夏、いじめっ子を殴って出席停止を食らった悠くん。暴力は怖くて悪いことだけど、お姉ちゃんは素直に「かっこいい」と思いました。

誰かのために強くあろうとする悠くんは素敵です。

　昔から運動も得意だった悠くんは、いつの間にか筋肉もついて、きっと今では、お姉ちゃんはなにひとつあなたに敵わないでしょう。

　でも、私は悠くんのお姉ちゃんです。

　それだけは、何があっても変わりません。

　例え、私がいなくなったとしても変わることはありません。

　ずっと、悠くんのお姉ちゃんです。

　だから、何も心配しなくて良いんです。

　身長を、抜かれても。

　運動神経で負けても。

お姉ちゃんよりかしこくても。

　悠くんの方が、格好よくても。

　進み続ける悠くんと時間の止まった私の距離が、離れて言っても。

　それで、良い。

お姉ちゃんのことは気にしないで、どんどん、どんどんどんどん、進んでいってください。

　私は、悠くんが大好きです。

　そしてお姉ちゃんは、星が大好きです。悠くんと一緒に見ていたからだと思います。ひとりじゃきっと好きにはならなかった。

　悠くんは、星、好きですか？

　P.S

　私の天体望遠鏡は悠くんにあげます。

もし、悠哉がまだ星が好きなら、お姉ちゃんの代わりに使ってくれると嬉しいです。

悠くんのお姉ちゃんより』

　姉ちゃんの高校受験のとき、使っていたノートは、全て残されており、その後の受験勉強でどの参考書よりも役に立った。

　後から書き足されたらしきメモは、俺がもし同じ高校を受験する、となったときのためらしい。

　何も言っていないのに。どこまでもお人好しだ。

　ーーそして、入学式当日には天文部への入部届けを提出した。

　初の授業を終え、姉が大好きだと言っていた部室に向かう。

　部室の扉の前には机が置かれ、その上には、

　『今は亡き私たちの友。

　ーー天文部前部長茅野凉花。

　彼女は前向きで、少し優しすぎて。

　星のように、輝く存在でした。

　太陽のように、暖かい光を放つわけではない。

　でも、夜空に輝く星のように眩い、そんな、私たちの、最高の仲間。

　流星のように儚い彼女の人生は、ずっとずっと、輝いていました。

　それでも。彼女は、天文部の永遠の仲間です。』

　その張り紙と共に、集合写真が飾られていた。

　ーーーー俺は昔から、星が大好きだった。

最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます