俺は氷魔法で世界を手中に収める

第四章 成り上がる英雄

039 神の力と経験の差

　巨龍種（ドラゴン）の巣窟となったアービット鉱山の最下層。

　しかし、その場所で俺達が目撃したのは予想外の光景だった。

「……何よ……これ……」

　手に持った短拳剣（ナックルソード）を地面に落とし、ゼシカが膝から崩れる。

「ねえ、鬼畜教師……！　これは、まさか……！」

　アーリアが事態に気付き、俺を振り返り叫ぶ。

「クレル先生！」

「あわわ……」

「一体どうなっているんだ……？」

　フィメルもリリィもジルも混乱している。

　しかし、俺にだってこの事態は予測できなかった。

『くくく……くははは！　これだ……！　俺が求めていたものは、この力だ……！！』

　鉱山の最下層を巣としていた巨龍種（ドラゴン）が五匹とも炎に焼かれ断末魔の叫びを上げていた。

　それだけではない。

　何十という冒険者の遺体が所狭しと転がっている。

「……まさか、こんなことになるとはな」

　炎に包まれている男――。

　俺を追い、要塞都市バトランドまでやってきた、グラッド・ゼリュスの姿が――。

『……くくく、そうか。分かるぞ。あの無能野郎が得たのはこの力――魔法（ディザ・ベル）というわけか。くく……。そうだよなぁ……俺があんな奴に負けるわけねぇもんなぁ……！　ははははは！』

　グラッドが叫ぶと周囲に業火が舞った。

　それにより冒険者の遺体が消し炭と化し、あとに残ったのは彼らの焼け焦げた装備品だけとなった。

「ひ、ひいぃ！　化け物……！！」

『……あぁ？』

「ち、ちょっとリリィ！　気付かれちゃったじゃないのよ！　この馬鹿ー！」

　リリィの悲鳴を聞き、グラッドがゆっくりとこちらを振り返った。

　――もう疑いようもない。

　奴は得たのだ（・・・・・・）。

　炎の魔法（フレイム・ディザ・ベル）の力を――。

「……フィメル先生。生徒達をこの場から避難させてください」

「……え？　あ、はい！　……でも、クレル先生は……」

「俺は奴と話があります。そして、きっと奴が用があるのは俺でしょうから」

　それだけ答え、俺は生徒らの傍らをすり抜けグラッドの元へと歩む。

「し、正気なのクレル先生！？　あんなの、勝てるわけないじゃない……！」

「……ゼシカ、行こう。これは、あの男にしか対処できない案件だ。僕達は足手まといになる」

「え？　どういうことよ……ジル」

　ジルがゼシカとリリィを強制的に立たせ、一瞬だけ俺と目を合わせた。

　その目は何を語ろうとしてたのか。

　奴をどうにかしたら、後でじっくりと聞かせてもらおうか。

「ふん……。格好付けたいのか、勝算があるのか。それとも予想通りの出来事なのかは知らないけど……。ほら、逃げるわよフィメル先生。ジルの言う通り、私達じゃ足手まといになるだけだわ」

「え、ええ……。でも……」

「貴女、あの男の彼女なんでしょう？　だったら信じるしかないじゃない。どんなにクズでも女ったらしでも、貴女はあの男を愛したんだから」

「ア、アーリアちゃん……？」

「行くぞ！　もたもたするな！」

　ジルの号令で皆が上階へと上がっていった。

　これで最下層には俺と、炎に包まれたグラッドしかいない。

　俺はゆっくりとした足取りで奴の傍まで向かった。

◇

「やあ、グラッド。まさかたった一人で巨龍種（ドラゴン）を全滅させるとは驚きだよ。さすがはレグザお墨付きの冒険者様だ」

　俺の声が周囲の岩壁に反響し、響き渡る。

　これから始まるのは想像を絶する死闘か、それとも永遠に決着のつかない神と神との暇つぶしか。

『……クレル。お前も大蜘蛛から魔法を得たんだな？　この力で、無能なお前は神を目指すと。だが、どうして力を隠す？　俺はお前と同じ道は辿らない』

　無防備のまま近づいてくる俺を警戒するグラッド。

　恐らく奴はまだ、魔法の力の使い方を十分に理解していない。

　大蜘蛛と出会ったのも、つい先ほどのことなのだろう。

「魔法（ディザ・ベル）はあまりにも強大過ぎる力だ。それを世間に示したら、世界中のギルドから命を狙われることになる」

　俺はきっと、時間稼ぎがしたいだけなのだろう。

　俺と奴が本気で戦うことになれば、こんな鉱山など一瞬で消し飛んでしまう。

『命を狙われる……？　くくく……くははは！　お前は何を言っている？　この力は神の力だぞ？　神を止められるものなど、この世に存在するわけがない！』

　頭を押さえ、猟奇的な表情で笑うグラッド。

　……こいつは、力を手にしたばかりの俺と同じだ。

　しかし、俺とグラッドでは決定的な意識の差がある。

　生まれたときから『技』を使えず、苦しんできた俺と――。

　生まれたときから『技』の才に恵まれ、のうのうと生きてきたこいつと――。

「グラッド。提案がある。俺と世界を二分しないか」

『……あぁ？』

「世界に神が一人だけだという決まりはない。俺とお前。氷の神と炎の神。互いが互いを尊重し、互いが互いを牽制し合う。無駄な争いを無くし、この世界に本当の平和を齎すんだ」

　スラスラと、まるで決められた台詞のように口を動かす。

　これが俺の本心でないことは、俺が一番よく理解している。

「今はまだ、力を得たばかりで気付かないかもしれないが、落ち着いて考えてみるんだグラッド。世界ギルド連合や王立騎士団を敵に回して何になる？　魔法使い（ディザベラー）だということが知られれば、問答無用で最高ランクの重罪人扱いだ。俺達はもう、死ぬことなどない。永遠に生きる定めであるならば、『人間』として世界に君臨したほうが幸福でいられると思わないか？」

『……』

　グラッドの表情が揺らぐ。

　俺は構わず先を続ける。

「お前は俺を恨んでいるよな。俺もお前を恨んでいた。周りからちやほやされ、誰よりも『技』の才能に恵まれ、次期ギルド長と噂されていたお前を。今のお前だったら、俺の気持が分かるだろう？　だが、俺はもうお前を許した。何故なら、そんなことが些細に思えるくらいの力を得たからだ」

　偽りの情報の中に、少しだけ本当の情報を加える。

　自身の感情をコントロールし、相手の出方を見極める。

『……くくく……それで、俺がお前を許すとでも？』

「そんなことは思っていない。だから今、ここで、お前の好きにすればいいさ。だが、俺は死ぬこともなければ痛みを感じることもない。炎で氷は焼けない。ならばそこに意味があると思うか？」

『お前の大事な者の命を奪うという選択肢もある』

「命を奪われても復活させればいいだけの話だ。俺が今まで、この力の検証にどれだけの時間を費やしたと思っている？」

　この言葉でグラッドの表情が一層変化した。

　やはり奴は力を手にしたばかりの初心者だ。

　同じ神の力とはいえ、この差はあまりにも大きい。

　俺は右手を伸ばす。

　グラッドと固く手を握り合うために。

『……信じると思うか？　この俺が。お前のことなど』

「思わないな。だが、どうやっても無意味なのはお前も予想がつくだろう。俺達は神だ。神なら神として物事を考えたほうがいい」

『……』

　数秒の静寂――。

　グラッドが俺の手を取る確率は――。

『……ふん。まあ、騙されたところで、俺はすでに神なのだから、どうにでもなるか』

　口元に笑みを浮かべ、ついに俺の手を取ったグラッド。

　そうか。俺を信じるのか、グラッド。

　――だからお前は甘いのだ。

「《時間逆行（ヘブンズ・ムーブ）》」

　グラッドの腕が瞬時に凍りつく。

　そしてそのまま亜空間に奴を連れ去る。

『ちっ、やはり罠か』

　凍った腕を炎で溶かし、俺から距離を取ろうとするグラッド。

　――もう、全てが無意味だというのに。

『魔法で亜空間を作り出せるということは、魔法で亜空間から脱することも出来るはず』

　自身の脳内にあるいわば『魔法の説明書』に問いかけるグラッド。

　質問した内容に正確かつ迅速に回答してくれる『説明書』だが、逆を返せば質問した（・・・・）内容以外は（・・・・・）なにも答えてくれない（・・・・・・・・・・）。

『……？　力が……発動しない？』

　ようやく事の次第に気付き始めたグラッド。

　奴の全身を覆っている炎が急速に力を失っていく。

『く、クレル……！！　貴様……これは……！！』

「……神は二人といらない。世界を手中に収めるのは、俺一人で十分だ」

　――時間が、逆行する。

　亜空間に閉じ込めた、グラッドの中の『時間』が――。

『俺の……！　俺の魔法（ディザ・ベル）があああぁぁぁぁぁぁぁああぁぁぁああぁぁぁ…………！！！！』

　グラッドの全身から最後の炎が噴き出し――。

　――そして気を失った奴の傍らに、一冊の書物が出現したのだった。