037 ジルの秘密
生徒らを取り囲む冒険者達。
それぞれ得物を抜き、徐々に間を詰めてくる。
「く、クレル先生……」
彼女らの中心で全身を震わせながら小さくなっているフィメル。
彼女だけはまだ、俺のことを信じているようだ。
疑いの眼差しを俺に向けることなく、ひたすら自らに降りかかる恐怖と戦っている。
「冒険者様を怒らせた罪……。その身を持って味わえ！」
軽薄そうな顔の男がロングソードを突き出しながら突進してきた。
その男の前に立ちはだかるジル。
「暗黒の日々に一筋の希望を――。《リマスター・ドレイン》」
男の攻撃を黒曜剣で受け止め、流れるような剣捌きで男の右足を斬りつける。
「おっと。あっぶねぇことしやがんなぁ！」
多少掠りはしたが、致命傷には至らない様子の男。
しかし次の瞬間、右膝を地面に突いてしまう。
「な、なんだぁ？」
「安らかな寝顔に無慈悲な過去を――。《デビル・リバレイション》」
そのまま更なる剣技を繰り出したジル。
間一髪、それをロングソードで受け止める男。
「ぐっ……！ これは俺の力を吸収し、利用して……？」
自身に何が起きたのかを瞬時に理解した男は、一旦その場をバックジャンプで離脱する。
これはジルが最も得意とする攻撃パターンだ。
戦況を読み、相手の力を一時的に吸収し、リターンする。
それに特化した技を身につけた、我が校のエース級の剣士――。
「やるわねジル。ならば私も……！」
全身に刻まれた紋章に輝きを灯したアーリア。
特殊型である彼女は、どの技型にも属さない独自の技を身につけている。
「な、なんだあれは……？」
筋肉質の男が声を上げる。
大きく地面を蹴ったアーリアは銀絶鎖を取り出し、まるで蜘蛛の糸のように上空に鎖を撒き散らした。
「《スパイダー・スネイク》！」
上空を覆った鎖は、まるで生きている蛇のように冒険者らに襲い掛かる。
「ちいぃ！」
「馬鹿にしやがって……！」
四方に散る冒険者達。
その間にフィメルを背負い、俺の元に駆け寄ってきたゼシカ。
「この馬鹿教師！ 自分の女くらい自分で守りなさいよ！」
そしてそのまま俺にフィメルを投げ渡す。
俺は何も答えずにフィメルを抱きかかえる形に。
「ご、ごめんなさいゼシカちゃん……」
顔を真っ赤にしながら、それでもゼシカに礼を言うフィメル。
生徒に邪険に扱われたことに対し赤面しているのか。
それとも俺に抱きかかえられたことに対し赤面しているのか。
「いいわよ！ どうせこれも『授業の一環だ』とか言うんでしょう？ やってやろうじゃないの！ べーっだ！」
そのまま舌を出し、ゼシカは３人の元へと走り戻ってしまった。
それを確認し、安堵した表情になったアーリア。
恐らく最初から打ち合わせをしていたのだろう。
これであの４人は心置きなく冒険者らと戦うことができる。
（連携は問題なさそうだな……。あとは経験と力の差が問題か……）
「ふえぇぇん！ ゼシカちゃあぁん！」
「泣き言は後よ！ どうせあの馬鹿教師は何言ったって聞きやしないんだから！ ほら、来るわよ！」
泣き出しそうなリリィに活を入れるゼシカ。
前方からは２人を目掛けて走りこんでくる短い金髪の冒険者が。
奴は両手に槍を構え、技を繰り出そうとしている。
「喰らえ！ 《サンダリオン・シューター》！」
バチバチと音を響かせ、雷を纏った一閃を繰りだした男。
それを左右に飛び避けるゼシカとリリィ。
そして撹乱するように男の周囲を縦横無尽に飛び回る。
「くそ、ちょこまかと……！」
「リリィ！」
「うん！」
ゼシカの合図とともに２人同時に男へと急接近する。
「馬鹿が！ 丸コゲにしてやんぜ！」
槍を大きく回転させ、周囲に電撃を分散させた男。
触れたら最後。
致命傷は免れない。
「ばーか」
「へ――？」
直前で足を止め、一瞬のうちに後退するゼシカとリリィ。
冒険者の頭上にはさきほどアーリアが放った鎖の内の一本が急降下し――。
ガズン――！
「う……が……！」
２人に意識を取られていた男の頭上に鎖の先端が衝突。
鈍い音が周囲に響き渡り、男はその場で気絶してしまった。
「ナイス！ アーリア！」
「さすがはアーリアちゃんですねぇ！」
嬉しそうにアーリアの元へと駆け寄った２人。
それを確認したジルも笑顔を見せていた。
「おいおい、なにやられてんだよ。俺の顔に泥でも塗るつもりか」
溜息を吐いた筋肉質の男。
これでひとり減り、相手の冒険者は５人――。
「す、すごいです……。いつの間に彼女達は、あんな連携を……？」
俺に抱えられながらフィメルが感嘆の溜息を吐いた。
確かに彼女らの連携は合格点だ。
しかし――。
「ひ……ひひひ……。お、俺……楽しく……なってきた」
青白い顔した冒険者は不気味な笑い声を上げながらジルに近付いてくる。
それに合わせ、筋肉質の男以外の冒険者が同時に動く。
「奴らも標的を絞ってきたわね……。ジル、気をつけて！」
「ああ、分かっている」
黒曜剣を構え、臨戦態勢に入ったジル。
それと同時に４人の男が同時攻撃を仕掛けてきた。
「リリィ！ ジルを守るわよ！」
「うん！」
地面を蹴り、最速でジルの元へと駆け寄る２人。
アーリアも銀絶鎖を巧みに操り、冒険者らの進路を塞ごうとする。
「うおりゃああああ！」
冒険者の一人が拳で地面を殴った。
大きな亀裂は一直線にジルに向かい伸びる。
「ちっ……。馬鹿力が」
その場を飛び退き、宙に舞うジル。
「掛かったな！」
「ひひ…ひひひ……！！」
同時に跳躍した冒険者２人。
後に残ったひとりはゼシカとリリィを押さえに行くようだ。
「気持ち悪い笑い声を……！ 《ダーク・レゾナンス》！」
黒曜剣で空間を切り裂いたジル。
耳を劈くような悲鳴にも似た音が男共に襲い掛かる。
「《クレイマー・シールド》」
刀を抜き、技を発動した黒髪の冒険者。
刀身に刻まれた紋章から照射された光により、音が吸収されていく。
「しまっ――」
「けひゃひゃ……！」
その瞬間を見逃さず、青白い顔をした男がジルに覆い被さった。
そのまま地面に落下する２人。
「ぐっ……！」
「ひひひ……逃がさない……よ！」
青白い顔をした男の右目に光が宿る。
右目に刻まれた紋章を直視してしまった様子のジル。
「ううぅ……！ 熱い……！ これは……身体の中から……？」
「ひひひ！ ほうら、内部から燃えてしまうぞ……！ 早くしないと、焼け死んでしまうぞ……！ ひひひひ……！！」
男は尚も攻撃の手を緩めない。
そして徐々に全身が炎に包まれていくジル。
「クレル先生！」
別の冒険者と応戦しながら、俺の名を叫ぶゼシカ。
恐らく、俺に氷の技を使えということなのだろう。
彼女は訓練校での授業で俺の能力を知っている。
それが技ではなく『魔法』ということは、記憶を封印しているから気付いてはいないのだろうが。
「ジル！」
「おっと。お前は行かせねぇよ」
さきほど地面を拳で割った男がアーリアに向かって跳躍する。
それに合わせて刀使いの黒髪の男もアーリアに向かっていった。
（生徒らの実力を瞬時に判断し、ゼシカとリリィには１人を、アーリアには２人を付けたか……）
やはり冒険者と生徒らでは死闘の場数が違いすぎる。
ここらが潮時か。
「……く……るな」
「ひ……？ まだ……立ち向かってくるか……？ ひひひ」
青白い顔の男に組み敷かれながら、ジルが立ち上がろうとする。
『くるな』という言葉は俺に向けられたものなのか、それともこの男に吐いた言葉なのか。
全身を炎に包まれたまま、それでも戦意を失うことなく男を睨みつけ――。
「ジル！」
「ジル君！」
アーリアとリリィが同時に叫ぶ。
もはや悲鳴に近い声で。
「安息の地に、我が眷属たる闇の従者の呪いを――」
黒曜剣を鞘に収め、ジルがそう呟いた。
途端に全身から黒い光が照射される。
「《コール・ミザリー》」
「ひ……ひいいぃぃ！？」
青白い顔をした男が、更に顔を青白くさせ叫び声を上げた。
奴の視線を辿ると、そこには長い髪の女性が憎しみを込めた表情で何かを叫んでいた。
男にしか聞こえない、呪いの言葉。
首を掻き毟りながら、苦しそうに喘ぐ男――。
「あ……」
そのまま意識を失い倒れてしまったジル。
それと同時に苦しみの咆哮を上げながら、男も気絶してしまう。
ジルを覆っていた炎が消え、彼女は一命を取り留めたのだ。
「はぁ……。まーたやられちまいやがった。ん……？」
何かに気付いた様子の筋肉質の男。
奴の視線は服が燃え、気絶したジルに注がれている。
「く……くくく……くはははは！ おい見ろよ！ あの兄ちゃん、女じゃねぇか！」
その声に全員がジルに視線を向けた。
彼女の焼かれた衣服から、控えめな胸が露出している。
「おんな……の子？ ジル君が……？」
「嘘……」
放心状態のリリィとゼシカ。
「そうか……。そういうことだったのね……！」
キッと俺に憎悪を込めた視線を向けたアーリア。
何か思い当たる節でもあるのだろう。
彼女はジルと２人で話す機会が多かったように思う。
「クレル先生……」
「ええ。もうこのくらいでいいでしょう」
フィメルの頭を撫で、そっと地面に下ろす。
俺は無表情のまま、一歩、また一歩とジルの傍に寄る。
全身を焼かれ、半裸状態になったにも関わらず、俺に助けを求めなかったジル。
秘密にしていた性別もばれ、それでも戦士としての誇りを捨てなかった。
「くくく……合格だ。お前らは俺の野望に必要な人材……。それが再確認できただけでも収穫ありだな」
そっと彼女を抱き上げ、破れた衣服を魔法により修復させる。
見る見るうちに傷が癒えていくジル。
「げははは！ おい先生よぅ！ 手を出さないんじゃなかったのか！ このへっぽこ野郎が！」
アーリアを相手していたスキンヘッドの男が拳を振り上げながら俺に突進してくる。
「凍れ」
「あ？」
一瞬のうちに凍りついた男。
何をされたのか、まったく理解していない表情で――。
「ちょ、ちょっと……。なによ、今の……」
「クレル……先生？」
ゼシカとリリィが尻餅をついてしまった。
どうせ後で全員まとめて記憶を封じるのだ。
見られてしまってもまったく問題はない。
「ひい、ふう、みい……。残りは３人か。お前らだけでよく２人も倒せたな。後でたっぷりと褒美をやるからな」
「！！ ……最低野郎が……」
俺の表情と言葉で瞬時に理解したのはアーリアだ。
今この場にいる、意識があるメンバーの中で、唯一俺の正体を知っているのは彼女だけなのだから。
「ちぃ！ なんだか知らんが変な『技』を使いやがって……！ おい！ 同時に行くぞ！」
筋肉質の男が残り２人の冒険者を呼び寄せる。
そして紋章を輝かせ、地面を大きく震わせた。
さすがは巨龍種討伐の依頼を受けただけのことはある。
技の力は世界に通用するレベルのものを持っているのだろう。
だが、一目でこれが『魔法』だと気付かないとは……。
頭の中まで筋肉で出来ている脳筋野郎達だったか。
俺は地面に掌を翳す。
あまり力を放出しすぎては、生徒らも凍らせてしまう。
威力は……大体５％ほどか。
そして俺は一言、こう呟いた。
「――永遠の氷の世界で、醒めることのない夢を」
そして、周囲は氷の世界へと変貌した。
