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17. 終わり良ければ

　先日のドタバタが嘘のように静かな朝が俺を迎えた。

　俺はまだ眠っていたい欲を押し殺しながら、ベットから這い出る。

「おはようございます、アルベルト様」

「ああ。おはよう」

　フェリシアからタオルを受け取り、洗面台へ。顔を洗って、意識を覚醒させ――って。

「フェリシア、どこから入ってきた」

「普通に窓からです」

　普通は窓から入らないんだが。

「諸々の後始末が終わったことを報告しに来ました」

「ご苦労。とりあえず簡潔に説明してくれ」

　朝から詳細に説明されても覚え切る自信はない。

「承知致しました。まず、バードラ・ディブラですが、現在は学園の収容室に入れられているそうです」

「ほう」

「学園内での余罪の調査、という名目だそうです」

「学園の不祥事が外に漏れることを恐れたか」

「おそらく。実際に、リリス様をはじめとする関係者には口止めをしているそうなので」

　そうなると、学園側は隠蔽することに舵を切った感じか。王族の誘拐だなんて、隠し切れるわけがない。……そこはどこかの腹黒王女が、何を企んでいるのか気になるところだ。

　ちなみに、バードラ先生と戦った主人公チームは大怪我をした人はいなかったようだ。毎日保健室に行かなくていいと、ロイドが安心していた。

「続いて、バードラ・ディブラからの伝言です。『私が入学式の日に会った人物。それが私に情報を与えてきた人だよ。……これで、約束は守れたかな？』、と」

「『縁結び』の効力が薄くなっている。約束は守ったと認められたか」

　名前を言え、にすればよかったか。

　反省しつつ、考える。情報の提供者がサーシャだと考えていたが、どうやら違うらしい。だが、俺は入学式当日のバードラ先生の動きを知らない。

　（地道に調べていくしかないか。一応、これでひと段落したわけだし、問題ないだろう）

「最後に――」

　こんこんっとノックをされる。

　思ったよりも時間が経っていたようで、そろそろ学園の食堂で昼を食べるために向かう時間だった。

「お兄様、一緒に行きませんか？」

「ああ。待っていろ。すぐに向かう」

　俺は手早く準備を進めた。

　制服を手に取った時、はたと気づいて動きを止める。

「フェリシア、少し席を外せ」

「いえ。お気になさらないでください」

「……目を閉じておけ」

「承知致しました」

　支度を終え、俺は部屋の扉を開ける。

「あ、お兄さ……ぇ、フェリシアさん？」

「気にするな。ちょうどさっき用事があって呼んだだけだ」

　扉の横に立っていたアメリアがまさか、という顔をしたので早めに否定しておく。こういうのは早い方がいい。

「では、学園に向かおうか」

「は、はいっ」

　足を進めつつ、たわいのない話をする。大半はリリスの話で、二割ほどがセラフィとサーシャの話だが。

　けれど、彼女は一度として先の騒動の話を出すことは無かった。

「アーメーリーアーちゃんっ！」

　校舎の影が見え始めた頃、風のように現れたセラフィがアメリアに抱きついた。

「せ、セラフィさん！？」

「お、おはよう、ございます。アメリアさん、……アルベルト」

「サーシャさん！」

「よう。あんたらも元気そうでよかったよ」

「……エンブレッド様」

　彼女たちとも随分と仲良くなったようだ。少しずつだが着実に、アメリアは良い方向に変わっていっている。

　……ロイドに対してはずっと変わらないけど。

　セラフィがアメリアに構い倒す姿を眺めながら、俺は歩くスピードを緩める。

「無事だったようだな。サーシャ」

「……おかげさまで。ま、私は悪いことはしてませんから」

「……そうだな」

「あと、もうちょっと高圧的に話せませんか？解釈不一致なので」

　知らないよ、そんなこと。

　サーシャが今回の件で罪に問われることは無かった。

　俺に濡れ衣を着せた件を俺が訴えるつもりはなかったし、バードラ先生も協力者について口を割ることはなかったらしい。

「とりあえずは、あなたのことは様子見します」

「そうしてくれ。目的は同じなのだから」

　サーシャ――華村瑞希の目的はアルベルトを破滅から逃がすことらしい。だから、命の危機がない程度に危険な目に合わせ、ここから逃げ出す方向に持っていきたかったようだ。

「……本当に破滅を回避できるんでしょうか」

「できるだろう。俺たちにはこれから起きることを知っているのだから」

「本当に？」

　彼女が問いかける。

「原作とのシナリオは大きく変わってきています。シナリオを知っている。その事が、今度は逆に足を引っ張ることになるかもしれません」

「ああ……そうだな」

　原作では、アルベルトはロイドたちと友達にはならず、アメリアとの仲も険悪なままだった。その結果、本来なら彼らは俺を助けようとはしない。

　だが今は違う。少しずつシナリオが変わり、原作から――大きく逸れ始めている。

　――本当にそれだけなのか？

　嫌な考えが頭をよぎる。俺は、ぶるりと肩を震わせた。

「そうだな。……一層、気をつける」

　俺はそう言うと、前を歩く彼らに追いつくべく足を早めた。

　☆ □ ☆ □ ☆

　暗くてジメジメとした光の届かない場所。

　そんな誰も近寄らないところに、訪問者が現れた。その人物を見ると、牢屋に入っていた男は「ああ」と頬を綻ばせる。

「おやおや。まさかまさかのお客さんですね。……何か御用でも？」

　人影は何も言わない。けれど、男――バードラは何かを察する。

「そのことですか。えぇえぇいいですよ。ちょうど暇していたところなんです。だから、少しだけ手伝ってあげましょう」

　バードラの体がゆらりと揺れる。それと同時にガチャガチャと鎖が擦れる音がした。

「――『始まりの魔導書』が欲しいのですね？」

　彼は言う。封印された魔導書を。

　彼は知っている。それが、どれほどに危険なものかを。

　物語は、元来のシナリオから大きく外れ加速し始めていた。

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