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闘気

セリオンとスルトは山頂にやって来た。

山頂には凍った湖があった。

「こんなところでどう修行をするんだ？」

「まあ、見ているがいい。これから私はおまえの気息（きそく）を刺激する。まずはおまえ自身が自分の気息を感じて見てみるといい」

そう言うと、スルトはセリオンの額に自分の手を当てた。

スルトが手を当てると、セリオンの中で何かが動いた。

「！？　これは！？」

セリオンはびっくりした。

まるで自分の中の未知の要素が動き出す感覚だった。

こんな感覚は初めてだ。

「気息は自発的活動の源であり、精神の上位領域だ。そしてこれから習得する闘気の源でもある。さっきは気息の動きを感じただろう？　こんどはおまえが自分の気息を動かしてみるのだ」

「そういわれても……」

セリオンは躊躇した。

いきなり言われてもそんな簡単にできるだろうか？

「フッ、まずはやってみることだ。やってみないことには何もできないぞ？」

「わかったよ」

セリオンは目を閉じた。

そして自分の中の気息に集中した。

セリオンの体から蒼い粒子が現れる。

これはセリオンが気息を感じている証拠だ。

スルトは満足そうにうなずいた。

「それでいい。おまえはやはりセンスがある。気息とは霊性（スピリチュアリティー）の根源でもある。気息を扱えるようになれば、おまえはもっと強くなれる」

「はあ……はあ……」

セリオンにぐっと疲れが訪れた。

「最初はそんなものだ。鍛えれば鍛えるほど、実践で使えるようになる。私は別の場所で修業をする。しばらくおまえ一人でいろいろと試してみるがいい」

スルトは凍った湖から去っていった。

セリオンが一人取り残される。

セリオンは一人だけになった。

いろいろ試してみろと言われたが、正直セリオンには気息は扱いかねるような代物だった。

実戦投入できるようになるにはどれだけの研鑽が必要だろう。

「さて、いろいろ試してみるか」

セリオンは気息を活性化させた。

セリオンは自然に息をした。

息をはきそして、吸う。

それをひたすら繰り返していく。

セリオンの中に気息はまだ原始的だ。

今さっき活動を始めたばかりだ。

だから、自在にコントロールできない。

それでもセリオンは気息を集中させていく。

セリオンは立ったまま、気息を動かす。

セリオンは気息を通して世界を知覚した。

それはすばらしい感覚だった。

超感覚的知覚と行ったらいいだろうか。

気息から見る世界は新鮮で、驚異に満ちていた。

セリオンは息を繰り返す。

気息の源は息だ。

息こそ、気息の、霊性（スピリチュアリティー）の根源なのだ。

セリオンは気息を全身にいきわたらせる。

全身が生き生きとしてくる。

セリオンは今度は気息を自身の体から放出させてみた。

すさまじい波動が全身を駆け巡る。

「これが……闘気？」

セリオンから放たれるのは蒼い闘気だった。

「どうやら、闘気をつかんだようだな」

「スルト？」

そこにスルトが戻ってきた。

スルトはセリオンの進捗具合を満足げに眺めていた。

「私の闘気を見せよう。フン！」

スルトの体から雷の粒子が吹き荒れる。

スルトの闘気は放電していた。

「それが、スルトの闘気……」

セリオンは呆然とした。

今の自分とはそのすごさ、洗練さ、力強さ、いずれもかなわない。

「これが私の闘気だ。雷気（らいき）という。雷の闘気だ」

「雷気……」

「おまえの闘気にも名をつけなくてはな」

「名前を付ける？　どうして？」

「その方が出しやすいからだ。アンシャルの闘気は風気（ふうき）だ。おまえの闘気は蒼い。それゆえ『蒼気（そうき）』と呼んではどうか？」

「蒼気……」

セリオンは蒼気の出力を上げてみた。

すさまじいパワーがあふれる。

「全身に闘気をいきわたらせることができたら、今度は武器を持て」

「なぜだ？」

「武器に蒼気をまとわせる。武器と闘気をドッキングする」

セリオンは片手剣を取った。

そして今度は武器にまで闘気をいきわたらせる。

武器が震えた。

「上出来だ。そのまま剣を振るってみるがいい」

「あ、ああ」

セリオンは軽く武器を振るってみた。

するとすさまじいパワーがあふれ出た。

「これは……？」

「それが闘気の真髄だ。己と武器を一つとし、戦う。それが闘気による戦闘だ」

「うっ……」

セリオンの闘気が解けた。

まだまだ制御に問題があるようだ。

「まだだ、まだ俺には使いこなせない」

「当然だ。誰しも闘気を使えるようになるためには時間を要する。普通は十五歳で習得するのだ。おまえは五歳もはやくやっているのだぞ？」

「少し、休みたい」

「いいだろう。今回の修業の終わりは……あれが見えるか？」

「？　あの岩がどうかしたか？」

セリオンの前には巨大な岩があった。

スルトは二っと笑う。

「あれを斬れたら今回の修業は終わりだ」

「なっ！？　あんなものどうやって斬れるというんだ……」

セリオンは絶望感に包まれた。

いくら闘気だからってそんな簡単にできることじゃない。

セリオンにはスルトの基準が厳しすぎると思った。

「セリオン、これは剣と同じだ。斬れると思う、だから斬れる。その法則はシンプルだ。まずはやってみるがいい。闘気はただ放出するためにあるのではない。収束し、練り上げることで切断力を増していく。蒼気を練るのだ」

「蒼気を練る……」

セリオンはスルトの言葉を繰り返した。

セリオンの前には大きな岩。

それが傲然と立ちふさがっている。

セリオンはこの試練に挑戦することにした。

やってみる。

そうまずはやってみることだ。

できないと思っているうちは決してできないだろう。

最初にできると自分を信じること。

それが何よりの道だ。

自分の全力をこの岩にぶつけてみる。

それがセリオンの試練なのだ。

セリオンはスルトの前で闘気を放出した。

闘気の放出はもう慣れた。

後はこの岩を何とかできるかどうかだ。

セリオンの挑戦が始まった。