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ダンスパーティー

テレージエンホーフにて舞踏会は催された。

セリオンはタキシードで、エスカローネはスリットが入った青いドレスで出席した。

雰囲気は上々だった。

会場では多くのカップルがダンスを踊ったり、話をしたりしている。

セリオンとエスカローネも一曲は踊った。

ただ、二人はダンスがそんなに好きではなかったため、あとは窓際で談笑していた。

幸い、ワインや食べ物が用意されていたので、そちらを二人は楽しむことにした。

今セリオンは一人だ。

エスカローネはお手洗いに行っている。

セリオンは窓際に立った。

夜空は眩しい。

今日は星がよく見える。

「もし」

「？　俺に用か？」

そこに現れたのは長い黒い髪に、マーメイド型のドレスを着た美女。

「あなたはセリオン殿ですね？」

「違うかもしれないぞ？」

「フフフ、セリオン殿は冗談がお好きなんですね。私はそう、ソムニフェラ（Somnifera）とでも名乗っておきましょう。もしよろしければ、私と一曲お相手願えますか？」

「ああ、いいぞ。ちょうど連れがいないからな」

セリオンはソムニフェラの手を取った。

そして会場の中央でダンスを踊る。

セリオンはエスカローネと踊っているようにはいかなかったが、ソムニフェラを丁重に優しくリードした。

ソムニフェラの動きは洗練されていた。

彼女はどこかの貴族なのだろうか？

ツヴェーデンでは貴族制度は廃止されたが、いまだに貴族の家出身の市民もいる。

「うふふふふ……いいダンスでしたわ」

「あなたは目が？」

「そうです。私は視覚障碍者です。まったく見えないわけではありませんが、基本的には見えません」

「そうか。目が見えないと大変だな」

「そうでもありませんよ。心の目は養われます」

「心の目、か」

「それではセリオン殿、今夜はこのくらいで。またお会いしましょう」

「そうあってほしいものだ」

「必ず、また会えますとも。それではごきげんよう」

ソムニフェラはそういうと去っていった。

「セリオン！」

「ああ、エスカローネか」

「お待たせ。待った？」

「いや、そうでもない。どうだ、俺たちももう一曲踊らないか？」

「ええ、いいわよ」

その時、会場の明かりが消えた。

「明かりが……」

「エスカローネ、俺につかまってろ」

セリオンはエスカローネを抱き寄せる。

すると周囲の人々が倒れだした。

人々は意識を失っていいるのだ。

「これは！？」

「セリオン！？」

「くっ、ね、眠い……」

「あ、私も……」

セリオンとエスカローネも二人して眠ってしまった。

気づくとセリオンは目覚めていた。

ここはどこだ？

テンペルの中のようだ。

「セリオーン！」

「エスカローネ、無事だったか！」

「無事？　何を言っているの、セリオン？」

「エスカローネ？」

おかしい。

セリオンはエスカローネといっしょにいたはずだ。

いや、おかしくない。

それはそういうものだ。

そうなのだ。

この世界ではそうなのだから。

「その子は……ユリオンとフィオネもいっしょか」

そうだ。

この子は俺とエスカローネの子供だ。

俺たちは結婚した。

そして、子供を二人もうけた。

それがユリオンとフィオネだ。

ユリオンは男の子。

フィオネは女の子だ。

エスカローネは男の子と女の子が一人ずつほしいと言っていた。

セリオンはソードマスターに『なった』。

「俺はソードマスターになったんだな。そんなことも忘れていた」

「ふふふ、おかしなセリオン。じゃあ、そろそろ家に帰りましょう」

「ああ、そうだな。俺は騎士の中の騎士だ。俺は栄誉も愛も手に入れたんだ。……そのはずだ。」

「どうしたの？　セリオン？」

セリオンはどこかに深い違和感を感じた。

これは現実だろうか？

セリオンにはそれを疑う自分がいた。

「なあ、エスカローネ、これは現実なのか？」

「ふふ、おかしなことを言うのね。セリオン、これは現実よ。現実になったの。私とセリオンは結婚した。私はセリオンの妻よ」

「そうだな、そうだったな。どこか俺はおかしいようだ。これが現実だったはずだ。俺はソードマスターで、騎士の中の騎士で……」

どうやら疲れているようだ。

こんな幸せを疑うなんてどうかしている。

俺は幸せを手に入れた。

エスカローネと結婚して子供をもうけたのだ。

今の俺には栄誉も愛もある。

この二つとも、俺は手に入れた。

ああ、主(しゅ）よ、万歳！　ハレルヤ！

俺は今幸福の絶頂にいる！

だが、セリオンの勘はそれに従わなかった。

これは……偽物だ！

エスカローネは湖のそばにいた。

「？　どうしたのかしら？　私は眠っていたのかしら？」

「エスカローネ」

「セリオン！　無事だったのね！」

「もちろんだ、エスカローネ。俺たちは愛し合っているんだから」

「セリオン？」

エスカローネはセリオンに違和感を感じた。

セリオンはこんなんだっただろうか？

いや、『そう』だった。

セリオンはそうだった。

間違いない。

なぜなら、それは疑われることなき真実だったのだから。

「変ね。私、セリオンが変だって思っちゃった」

「ふふふ、おかしな、エスカローネだな。そうそう、俺の言葉を受け取ってほしい」

「？　何？」

「エスカローネ、俺と結婚してくれ！」

「！？　ええ！？」

エスカローネは驚いた。

この言葉はエスカローネが『聞きたかった』もの。

エスカローネが現実であってほしいと思っていたことだ。

その言葉が今セリオンから発せられた。

エスカローネは幸せの絶頂に至ってしまう。

「よ、喜んで……」

「エスカローネ、俺は君を愛している」

「私もセリオンを愛しているわ」

二人は見つめ合う。

エスカローネの胸はドキドキとときめきで止まらなかった。

ああ、これが幸せなんだ。

エスカローネは幸せをかみしめた。

これが現実なんだ。

私は幸福の絶頂にいる！

おかしい、変だ。

「ねえ、セリオン、これって現実なのよね？」

「何を言っているんだ、エスカローネ？　これが現実だ」

違う！　

このセリオンは本物ではない！　

これは現実ではなく、偽物の世界だ！