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ワンナイト・カーニバル？

中間試験、一週間前。

教室の雰囲気はどことなく重い……なんてことはなく、いつも通り。

いや、いつも以上に賑やかな気がする。

「居心地悪いな」

校庭の砂場に座る野良猫がいる。

あれくらい呑気に生きたい、好きなことだけして生きていきたい。

勉強なんてしたくない。

したところでもう意味なんてないのに。

「……」

なのに後ろを向けば黙々と予習をしている天音がいる。

カノンアマネも遊んで暮らせるほど稼いでいるはずなのに。

理解できない。

「ジロジロ見ないで、集中できない」

見たくて見てるわけじゃないんだよ。

なんだか背中がムズムズするし、外を見て気を休めようとしても視界の端に入る。

ゲームしようと思っても後ろで勉強されてたら集中できない。

「なんでそこまで勉強するんだよ――あっ」

「え？」

つい心の声が漏れてしまった。

もう会話なんてするつもりなかったのに。

天音が手を止め、真顔で俺の目の奥を覗いてくる。

「な、なんだよ？」

「……今やらないと、家に帰ってから時間がないから」

どこまでも彼女は配信者だった。

たぶん家に帰ってから歌の練習もしてるんだろう。

そしたら学業の時間は確かにない。

だから学校にいるときにできるだけ勉強する。

「でもそれは……」

でもそれは――ここじゃ歌えないからだ。

本当に歌だけをやるのなら、学校を休んででも歌う。

それができないのは臆病だからだ。

……俺が今ここでゲームができないのも。

放課後の食堂、静かだ。

たまに人が入ったり、出て行ったり、あっちの席で勉強してる女子がいる。

外の空には夕焼けがあってカラスも鳴いているみたいだ。

運動部も試験前という事で休みらしい。グラウンドも殺風景だ。

「はぁ……怠い」

家に帰ってもなんか居心地悪いし、このまま食堂にいても仕方ないし。

ただめんどくさい。

こういう時はゲームでもして気分転換でもしよう。

「あー、テスト怠いな」

「言わなくてもそうだ、早くサッカーしたいのに」

なんか陽キャが入ってきた。

せっかくの静まっていた空間が。

サッカー部らしき奴ら二人が窓のすぐそばの席に座った。

おいおい、外見にくくなっただろうが。

「ったく……」

聞こえないように文句を囁いた。

その場にいるだけで厄介とは虫みたいな奴らだ。

「そういえば昨日のsima見たか？　スーパープレイだったよな」

「！？」

首が５４０度回ってさらに二度見した。

今、あのツンツン頭simaって言ったか？

「ああ、ビルから落下しながら窓の敵をキル。あんなの反則――」

「違う違う、その前の手榴弾だって。物音で誘導してからのダブルキル。読みがおかしすぎるよな」

間違いない。その巧みなプレイは俺の配信に違いない。

あの場面で冷静に判断して……そしたらこうくるはずだから……でも一応――ああ、思い出したらまたゲームやりたくなってきた。

実はもっと凄い技も思いついてたんだけど、やれなかったんだよな。

天音がいなくなって時間が増えてるんだし、さっそく練習してやる。

鞄からSwitchを取り出して、起動。

「確かにそうだよな。あんなプレイを簡単にこなすとか、痺れるぅぅぜ！」

「どうしたテンション？」

あ、そうだった。

イヤホン付けてなかった、どこにやったっけ。

「今日も配信すんのかな」

イヤホンが転がり落ちた。コロコロと音が鳴り響く。

椅子の下、あった。

ちょっと汚れたけどまぁいいか。

とにかくいち早く、もっと巧いプレイ見せれるようにしてやる。

「最近連日だし、するだろ」

もちろん今日も。するに決まってるだろ。

よし、気合入れるか。

「そうとわかったら、さっさとテスト勉、終わらせるかー」

伸びをしてシャーペンを振るサッカー部の野郎。

そいつが呟いた言葉に熱の入っていた頭が一瞬で凍った。

「よし、エナドリ買ってくるわ」

元々罪悪感に似たものはあった。

でもそんなのが意味のないことだってわかっていた。

どちらにしろ俺にはゲームしかない、それだけだ。

「なのになんでだ」

スリープしているゲーム、そのボタンを押すことができないのは。

疲れてるのか、俺は。

早くまたゲームして、腕をあげて、また盛り上げないと。

「――そうか」

窓の向こう、天音が女友達と歩いている。

ただ何気ない会話をして、笑ったりして。

「――！」

俺は鞄にswitchとイヤホンを叩き込んで、担いで走った。

急いで走った。

廊下を一目散に走った。

言葉にはならない。

ただ走った。

追いかけようとした。

――そこに何かの答えがある気がして。

昇降口、下駄箱に上履き突っ込んだ。

靴を床に投げて、かかとを踏んだまま、また走り出す――その瞬間。

「なにしてるの？」

天音。

その夕陽の影が俺を覆った。

でも天音の表情ははっきりとわかる、困惑してる。

「天音……」

「な、なに？」

息を整え、袖で汗を拭いた。

相変わらず、意味わからないって感じの天音の様子。

でも俺だってまだよくわからない。

「天音……」

「は、はい？」

でもこの気持ちを伝えないといけない。

じゃないと俺は何もできる気がしない。

どこかそんなものがある。

「天音……」

「いいから言ってよ！」

よし、落ち着いてきた。

この本心を天音に伝えよう。

「天音！」

「はい？」

「――俺のとこ、こないか？」

「・・・・・・は？」

これが今の気持ちだ。

ハッキリと伝わっただろう。

「よし！」

「いや、何もよくない！」

夕陽が徐々に落ちてきて、だんだん暗くなった。

なのに天音の顔は真っ赤だ。

「あれ、そういう関係だったんだ、お邪魔しちゃ悪いか。じゃあ、楽しんでね～」

「ちょっ、そんなんじゃないって！」

天音の後ろから出てきた女子が、ニヤニヤついたまま帰っていった。

友達、まだいたのか。まったく気づかなかった。

「いきなりなんなの？」

「いや、だから……数学だけ、教えてくれさい」

「は、はぁ？」

なんでそんなに不機嫌になってるんだ。

どこにそんな要素があった、俺は誠実に気持ちを伝えたぞ。

「もう……いいよ。わかった。でもその代わり、またゲーム教えてよ」

あー、そうなるんだっけ。

ここだけ普通じゃないよな。

でもまぁいいか。

「わかった」

背に腹は代えられない。

これもカリスマ実況者の運命か。

「それで突然どうしたの？」

天音は下駄箱に靴を入れた。

よく見れば鞄を持っていない。

「いや、それは……気分転換だ。息抜きだ！」

「無茶苦茶だよ」

そんなに変なのか。

ただ思った通りに、確かに説明なんてできないけど。

でもまた天音と一緒にいられれば、なんか、なんというか。

「なんか……カノンアマネの歌枠が楽しめる気がするんだ」

「――！？」

なんかさっきからずっと変だな、天音の様子が。

怒ったり、顔赤らめたり、今はどこか嬉しそう。

「わ、私もこれ以上ゲームが上手になる理君は“悔しくて”観るに堪えないです」

「そうなのか。てかなんで敬語？」

「別にいいでしょ！」

そう言って天音は歩いて行った。

その丸い肩は、小さい背中は少し弾んでいた。

「やっぱりカノンアマネって普通の女子高校生だったんだ」

どこか残念な気持ちもあるけど、なんか楽になった。

今回はラブコメだった、よし。