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・素早さのサーモンサンド - 暗色の空 -

　空がゴウゴウと鳴いている。

　風車の方を見上げてみると、ゆっくりと羽根が回っていた。

「変な天気……。あ、あたしも急がないと！」

　あたしは厨房に戻り、残りのサーモンサンドを完成させると布に包んで店を出た。

　ロランさんとホリンに早く食べてもらいたい。

　ゆっくりと回る風車を見上げて走った。

　風車の前では、もう薄暗いのにロランさんとホリンがまだ訓練をしていた。

　あの旅を終えて、ホリンはますますひた向きに強くなろうとしていた。

　激しく息切れをしても戦う姿勢を崩さないその姿は、ちょっとカッコイイけど……。

　それ以上になんだか危うく見えた。

「ホリン、今日はここでお開きにしましょう」

「ロランさんっ、もう少しだけお願いします！　俺、もっと強くならなきゃいけないんだ！」

「貴方のそういうところは、私たちには少しまぶし過ぎますね……」

「え……私、たち？　なっ！？　い、いるならいるって言えよっ、コムギッッ？！」

　あたしには無理するなって説教するくせに。

　自分だけ何熱血してるんだろう。

　あたしはホリンを無視して、ロランさんに駆け寄った。

「あのっ、ついにできました！　ロランさんのお口に、合えばいいんですが……」

「ありがとう、とても楽しみにしていましたよ。ホリン、意地を張っていないでこちらへ来なさい」

「は、はい……」

　ホリンが寄ってきたので、意地悪しないでサーモンサンドを渡してあげた。

　ホリンはすぐに食べた。

　そんなホリンを見てロランさんも続いた。

「美味い……。このなんか酸っぱいソースが、サーモンとメチャクチャ合うな……！」

「苦労のかいがありましたね」

「はいっ！」

　ホリンは大げさで、ロランさんは落ち着き払っていた。

　でもそんなロランさんも、凄いペースでサーモンサンドを口に運んでいた。

「ああ、もうなくなっちまった……」

「まだあるよ、はいどうぞ」

　ホリンに手渡すと、耳元に彼の唇が寄ってきてビックリした。

「で、何入れたんだ？」

「……あ、うん。疾風の実」

「そっか、あれかっ！」

　ホリンは２枚目のサーモンサンドを食べた。

　ロランさんにももう１枚渡した。

「本当に美味しい……。カラシナさんのパンよりも美味しい……」

「へへへ、お母さんが聞いたらきっと大喜びします！」

　ロランさん、うちのお母さんのことがやっぱり好きだったのかな……。

　あたしがお母さんの話題を出すと、ロランさんが感慨に浸るように目を閉じた。

　でもホリンがいきなり反復横飛びを始めた！

　ロランさんの感慨は台無しになっちゃった！！

「おおっスゲェッ！　見てくれよロランさんっ、今の俺、キレッキレじゃないかっ！？」

「ふふ、現金な体ですね……。彼女の差し入れでパワーアップしてしまったのでしょうか」

「ロ、ロランさん……っ、なんでそうやってっ、俺たちのことからかうんだよっ？！」

「ホリンの反応がいいからじゃない……？」

　今回はホリンに否定されなかった。

　それがちょっと嬉しかった。

「あれ、けどこんだけか？　残りはどうしたんだよ……？」

「え？　残りは村長さんに渡して、東のみんなに――」

「あっ、俺急用思い出したわ！　じゃあな、コムギ！　ロランさんっ、また明日っ！！」

「ちょ、ちょっと、ホリンッッ？！」

　ホリンのやつ、まだ食べるつもりみたい……。

　見え見えの言い訳だけ残して、祖父と同じように村東への道を爆走していった。

　あたしとロランさんは、調子のいいホリンの後ろ姿をあっけに取られて見送った。

　素早さのサーモンサンドを２枚も食べただけあって、かつてない迅速な脚力だった。

「彼を悪く思わないで下さい。あのくらいの男の子というのは、多かれ少なかれああいうものです」

「わかってます。ずっと昔から一緒だったんですから」

「羨ましいことです……」

　ロランさんもサーモンサンドをもう２枚食べている。

　だけどホリンと違って静かにしているから、これといった変化が見られない。

　ロランさんも強くなってくれていると、いいんだけど……。

　けど元から凄い人だから、あたしの目には変化を確かめようがない。

「どうかしましたか？　私の顔に何か？」

「い、いえっ、何も……っ。いつもホリンがすみません……」

「いえ、私が彼に構ってもらっているのです。私には、あの若さがまぶしい……」

「はいっ、ホリンは元気なところが取り柄ですからっ！」

　ロランさんがニッコリと私に笑った。

　温かい笑顔だった。

　ロランさんのやさしさについ甘えたくなって、でも言えなくて、あたしは彼の顔ばかりを見つめてしまった。

「少し、私との散歩に付き合ってくれませんか？　後で店までお送りしますので……」

「お散歩！　いいですねっ、お付き合いします！」

　ロランさんと一緒に風車から北に歩いた。

　畑や牧草地を横切りながら、なんでもない世間話をした。

　明日の天気が話題に入ると、今日の空模様に意識が向いた。

　なんだか、ますます雲が分厚くなっている。

　それに風が段々強く……

「走りますか」

「え……？　ぁ……っ」

　ポツリと、大きくて冷たい滴が鼻先に当たった。

　ポツポツと、大粒の雨が落ちてきている。

「行きましょう！」

「ど、どこにっ！？」

「ゲルタの宿に！」

「わっわっ、どんどん強く……っ」

　ロランさんが上着を頭の上からかぶせてくれた。

　あたしはロランさんと一緒に雨の中を走った。

　雨は激しい土砂降りになった。

　ずぶ濡れになったロランさんがあたしの背中を押してくれた。

　何も見えない大雨の世界だった。

　ゲルタさんの宿に着いた頃には、あたしも腰から下がずぶ濡れになっていた。

「あら、雨に濡れるとあんた、ますますいい男だねぇ？」

「ゲルタ、私はいいですからコムギさんを頼みます」

　ゲルタさんが言う通りだった。

　イケメンは濡れると、さらにイケメンになる……。

　大発見だった……！

「すみません、ゲルタさん……。こんな格好でお邪魔してます……」

「おや大変だね、すぐに着替えを用意するよ。それまでそこの暖炉に当たってなさいな」

「本当にすみません……。あ、これ……」

　ゲルタさんの分のサーモンサンドは無事だった。

　あたしはゲルタさんに、お礼のサーモンサンドを差し出した。

「あら美味しい。こんなに早く娘に越えられちまったら、カラシナの立場がないねぇ……」

　ゲルタさんは着替えとタオルを取りに行ってくれた。

　ロランさんは借りている自分の部屋に着替えに戻った。

　あたしは暖炉の前でため息を吐き、突然の不幸にちょっと気が沈んだ。

　窓の世界は真っ暗闇だった。

　通り雨かと思った豪雨は、いくら待っても止む気配すら見えなかった。

　あたしはゲルタさんの宿に閉じ込められてしまった。

　攻略本さんのいる家に帰らなきゃいけないのに、あたしはいつまでも帰れなかった。

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