・香ばしいふわふわの経験値のバターロール - 風車守ホリンの夢 -
「あ、ホリンだ」
「なんだよ、コムギか」
帰り道、夕空に浮かぶ星を見上げながら空っぽの台車を引いていると、道の先にしゃがみ込んだホリンを見つけた。
「あれ、その右手、どうしたの？」
「ロランさんの稽古で、ちょっとな……」
「ちょっと、なんで隠すの？」
「バレたら明日から稽古付けてもらえなくなるだろ……っ、なぁ、このこと誰にも言うなよっ！？」
また子供みたいなこと言ってる……。
あたしはホリンの無事な方の左手を引っ張って、自分の家の方に進み出した。
「本当にホリンはしょうがないなー。うちで見てあげるから寄っていきなよ」
「……いいのか？」
「ほっとけるわけないでしょ」
「悪ぃ、すまねぇ……」
「ロランさんも怪我とか隠されたら困ると思うよ？」
「けどよ……。そのロランさんも、いつまでこの村にいてくれるかわからねぇだろ……」
あたしは足を止めて後ろのホリンに振り返った。
「ホリン、そんなこと考えてたの……？」
「悪ぃかよっ！？ 実際、超強いロランさんが村からいなくなったら、困るだろ……っ？」
だったら最初からそう言えばいいのに……。
ホリンは別に仕事から逃げるために、剣の稽古をロランさんにねだっているわけじゃなかった。
風車の仕事をサボってるのは事実だけど、ホリンなりに考えていた。
そう理解できるようになったのは、あの破滅の未来を見せられたからだと思う……。
「ホリン。ホリンはもっと強くなりたい……？」
「当たり前だろ。こんな時代なんだから、俺が強くならねぇと……」
そっか。
ホリンはみんなを守ろうとしてくれていたんだ。
「じゃあ、これ相談なんだけどさ……。食べたら強くなれるパンがあるって言ったら、ホリンは信じる……？」
あたしは怪我をしたホリンを家に連れ帰った。
それから今夜の晩ご飯のために残しておいたあの【経験のバターロール】を、しょうがないしホリンに食べさせてあげた。
「う……美味っっ？！ なんだこれっ、お前のパンじゃないみたいだぞっ？！」
「もーっ、ホリンって普通に失礼だよっ！ それ、今夜のお楽しみだったんだからねっ！」
「じゃあ、半分返す……」
「え……？！」
バターロールを突き返されると、あたしは困った。かなり困った。
だってここで恥じらったら、なんかホリンのことを意識してるみたいだしっ、あたしはそれをごまかすために――
意を決してバターロールを口に押し込んだ。
「変なやつ」
「ア、アンタがお子様なの……っっ！」
あたしがパンを飲み込むと、ホリンからファンファーレが響いた。
やった！ ホリンが強くなった！
確認に勇者の力を使って、ホリンを観察してみた。
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【村人ホリン】
【ＬＶ】６→７
【解説】性格はともかく顔だけはいい
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「ブッッ……？！」
「な、なんだよっ、なんで急に吹き出すんだよっ！？」
「だ、だって……」
あたしが思っていたこと、そのまんまなんだもん……。
欠点は多いけど、ホリンは顔だけはいい……。
そんなホリンをあたしはしばらく見つめて考えた。
ホリンは村を守りたくてロランさんに剣を教わっている。
あたしは破滅の未来がくることを知っていて、それを変えたい。
だったらあたしとホリンの目的は同じだ。
「あのね、ホリン。信じてもらえないかもしれないけど、実はあたしね……」
あたしは食べると強くなれるパンを作れることをホリンに教えて、強くなりたいなら仕事を手伝ってとお願いをした。
さすがにこれをすぐに信じる人がいるわけがなかった。
ホリンは笑った。
「そんなパン、本当にあったら最高だな」
「そうだね。でも、もしかすると本当かもよ……？」
けどいつかは信じる。
信じさせてみせる。
あたしのパンを約束通り食べ続ければ、ホリンのレベルがめきめきと上がってゆくのだから。
いつかは認めるしかない。あたしを！
「信じる気になったら声をかけて！ 強くなれるパン作り、ホリンに手伝わせてあげるっ！」
「お前……パンは超美味くなったけど、なんか悪いもんでも食ったんじゃねぇか……？」
「もーっっ！！ 女の子が拾い食いなんてするわけないでしょっ！！」
ホント、ホリンは失礼なやつだった！！
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