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・素早さのサーモンサンド - 思い出が残る場所 -

「さあこちらへどうぞ」

「あ……ありがとうございます……」

　ロランさんは釣り小屋のキャビンにあたしを引っ張っていった。

　古いイスを手で払って、あの絹のハンカチを敷いてくれた。

　イスは１つだけだったから、ロランさんはあたしの隣に立って釣り針を湖に垂らした。

　湖の底に、チラッと魚影が見えた。

　腰を落ち着かせて釣り針を垂らすと、しばらく会話が絶えた。

　……繰り返すけど、村のすぐそこにこんな場所があるなんて、やっぱり驚きだった。

　薄暗いこの林の中で、湖の周囲だけが明るかった。

　銀色の空が水面に反射していた。

　天気のいい日にきたら、もっともっと綺麗な場所なんだろうな……。

　澄んだ水底に、若草色の椛(もみじ)の葉が沈んでいるのが見えた。

「凄くいいところですね……」

「私もそう思います。初めてここに案内してもらった時は、感動しました」

「あたしも！　でも、誰に教わったんですか？」

　それは何気ない質問だった。

　だけど返事がそれっきり返ってこなかった。

　あたしは不思議に思って、隣のロランさんを見上げた。

　オレンジブロンドの超イケメンが、遠い目で湖の対岸を見つめていた。

「知りたいですか……？」

「はいっ、村の誰かですよね？」

　ホリンかと思ったけど、ホリンだったらあたしに見せようとするはずだった。

　だとすると、誰だろ……？

　村長さんとかかな……。

「カラシナという女性です」

「え……。えっ、えええーーっっ？！　うちのお母さんっっ？！！」

「はい。貴女のお母さんに連れてきていただきました」

「嘘、知り合いだったのっっ？！」

　ロランさんが指先を唇の先に立てた。

　あ、そっか。

　ここって村の外で、今は釣りの真っ最中だった……。

「ごめんなさい……。でも、ビックリしてつい……」

「私こそ隠していてすみません」

「いえ、あたしが聞かなかっただけですし……」

「言わなかった私が悪いのです」

　そこまでやり取りして、また会話が途絶えることになった。

　お母さんはもういない。

　お母さんの話をしても、そんなの寂しいだけだった……。

「それ……いつのことですか……？」

「君がまだ生まれていない頃です。ヨブ村長が現役の大工で、ゲルタがもう少し若く痩せていて、ダンがまだ青少年だった頃ですよ」

「む、村のみんなとも知り合いだったんですか……っ？」

「ええ、今も昔もアッシュヒルは素晴らしい村でした」

　今日はビックリの日だ……。

　そっか、だからロランさんってみんなとこんなに仲がいいんだ……。

　だからダンさんは、ロランさんをあんなに敬愛していたんだ……。

「ロランさん、お母さんと仲よかったんですね……？」

「まあ、穴場を紹介してもらえる程度には」

　あたしは物心付いた頃から、ある疑問を持っていた。

　お母さんは、お母さん。

　じゃあ、お父さんは……？

　あたしのお父さんは、誰……？

「コムギさん」

「は、はひっっ？！」

「竿っ、引いています！！」

「わっわっ、わっほんとっ、わぁぁーっっ！？」

　凄い力だった。竿ごと湖に持って行かれそうだった。

　そんなあたしをロランさんが肩を引っ張るように支えてくれた。

　竿をあたしと一緒に引いて、緩急を付けて一気に引っ張り上げた！

　するとそれは――

　ギザギザの口に、銀色の鱗、黒い背中！

　それはおっきなサーモンだった！

　ロランさんは立ち上がったあたしに、サーモンのかかった釣り糸を握らせてくれた。

「こんな大物が釣れるとは、村の外まできたかいがありましたね」

「やった、おっきなサーモンだーっ！　これでいっぱい、サーモンサンドが作れますねっ！　ありがとう、ロランさん！」

「どういたしまして」

「ヒャァッッ？！」

　暴れるサーモンの頭を、ロランさんがおもむろに鞘でドカンと叩き付けた。

　跳ねるサーモンは、それっきり動かなくなった。

「さ、村に帰りましょう」

「う、うん……」

　大きなサーモンは、釣りかごに身体半分しか入らなかった。

「薫製にして切り身を店に届けますから、貴女は先に休んでいて下さい」

「え、あ、そっか……。ありがとう、ロランさん。えと、それと……」

「なんですか？　他に何かご希望でも？」

「あ、いや……。ん……やっぱり、なんでもないです……」

　本当にあたしのお父さんなら、きっともう名乗り出てるよね……？

　あたしは質問の言葉を飲み込んで、ロランさんと一緒に村に帰った。

「ゲルタと協力してすぐに仕上げます。サーモンサンド、楽しみにしていますよ」

「はい、すみませんがどうかお願いします！」

　宿とパン屋の分岐点まで戻ると、そこでロランさんと別れた。

　ロランさんは超イケメンだ。

　遊んで暮らしている超お金持ちだ。

　誰にでも超やさしい。

　それに村で超一番強い。

　学も気品も超ある。

　そんな人が自分の父親かもしれないだなんて。

　いくらなんでもそんな妄想は、あたしの願望が入り過ぎだった。

　それでも思う。

　ロランさんがあたしのお父さんだったらいいのに、と……。

　そう思うだけならあたしの自由だった。

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