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・素早さのサーモンサンド - ロランさんと魚釣りに行こう！ -

　やっとお昼の仕事が終わったので、あたしはロランさんを探して大風車を訪れた。

　すると珍しくホリンが風車の仕事をしていた。

　ロランさんの方は近くの傾斜面で腰を落ち着かせていた。

　風車のあるこの高台から、ゆったりとアッシュヒルの湖と、のどかな町並みを見下ろしていた。

　うちのパン屋もそこから見えた。

　あたしはロランさんの前まで走っていった。

　そしてあるお願いをした。

「釣り、ですか……？」

「はいっ、ロランさん、よくそこの湖で釣りをしてますよね……っ？」

「ええまあ。上手くはありませんが、まあ趣味で少々……」

「あのっ、ご迷惑でなかったらっ！　狙って欲しい魚がいるんですけど……っ！」

　ホリンに声をかけるのは止めた。

　せっかく真面目に仕事をしてくれているんだし、そっとしておきたかった。

　技師として何かに熱中しているホリンは、人に話しかけられるのを嫌うところもあったし……。

「そういうことなら喜んで」

「わぁぁっ、ありがとう、ロランさんっ！　よかったぁ……っ」

「それでご希望は？」

「あのね、サーモン！　あたし、サーモンサンドを作りたいのっ！」

　そう伝えると、そのいかにも美味しそうな響きにロランさんも乗り気になった。

「サーモンは少し癖のある魚です。いっそ薫製にしてから加工するのもいいですね」

「それ、いいですねっ！　ますます美味しくなりそう！」

「狙った獲物を都合よく釣れるとは限りませんが、一緒にがんばってみましょうか」

「はいっ、完成したらロランさんにも差し入れしますねっ！」

　あたしたちは１度、ゲルタさんが経営する村の酒場宿に立ち寄った。

　ロランさんは優雅な宿屋暮らしの人だった。

「おや、珍しい取り合わせだねぇ」

「こんにちは、ゲルタさん！　あのね、ロランさんに釣りを手伝ってもらうの！」

「あらそう、よかったじゃないかい、ロラン」

「ええ、こんな若い子に構っていただけるなんて、おじさん冥利に尽きるというものです」

　ロランさんとゲルタさんは仲がいい。

　どっちも大らかな人だから、きっと気が合うんだと思う。

「ふっ……よかったね、ロラン」

「……ええ」

　予備の竿をロランさんに借りて、あたしはゲルタさんに手を振って宿を出た。

　ゲルタさん。普段はクールなのに今日はニコニコとしていた。

　それから西に向かって歩いた。

　フィーちゃんたちの魔女の塔があるのが東側。

　西側にはブラッカの町へと続く山道がある。

「ロランさん、いつも村の外で釣りしてたんですか……！？」

「いつもではないよ。サーモンなら、こちらの方がよく釣れるというだけです」

　さすがロランさんだった。

　外からきた人なのに、村の釣り場にこんなにも詳しいなんて……。

　これは相当に、釣りまくっているのかも……。

「違いますよ、あの穴場は人に教わったんです」

「な、なんで、あたしが考えていることがわかるんですか……っ！？」

「ふふ……貴女はよく顔に出る人ですから」

　ロランさんって、やっぱりやさしい……。

　包容力のある温かな微笑みがあたしを見てくれていた。

「あ、ロランだ！」

　西門への道中、村の子供たち３人組とすれ違った。

「こらっ、ロランさまって呼ばないとダメよ！」

「あ、コムギもいるよ！　ロランとデートか！？」

「ロラン、また遊んで！」

　お姉ちゃんが１人に、弟分が２人。

　村の子供といったらこの３人だけだった。

「デートじゃないよ、釣りを手伝ってもらうの！」

　そうあたしが主張すると、ロランさんがちょっと難しい顔をした。

「川掃除のついでに、少し釣りを楽しむだけです」

「俺、掃除は嫌い！」

「俺も！　ついてこうかと思ったけど、やーめたっ！」

「ふーん……いいなぁ……」

　掃除なんてどこから出てきた話なんだろう。

　お姉ちゃんの方はロランさんに憧れているのか、あたしをとても羨ましそうに見ていた。

　子供たちはあたしたちに興味を失い、村の奥に去っていった。

　それから村の西門から外に出た。

　するとあたしはそこでやっと、ロランさんの意図に気付いた。

「あの、もしかしてさっきの、子供たちがついてこないようにするために……？」

「ええ、そうですよ。村の外で釣りだなんて、子供たちには教えたくない悪い遊びです」

「あ、そっか……！　あたしてっきり……」

「てっきり？」

「ロランさんが、あたしと二人っきりになりたいのかと思っちゃいましたっ！　あはは！」

「そういう意図もありますね」

「そうですよね、そんなわけ――え、えええーっっ？！！」

　ロランさんと一緒に、勝手に出ちゃいけない村の西門から先を歩いた。

　くねるように道なりにすすんだ。

　それからロランさんが林のある傾斜面の方に曲がった。

「そ、そっちですか……っ！？」

「スカートが引っかかるかもしれません、気を付けて」

「ロランさん……意外と、ヤンチャなんですね……」

「私も当時は、貴女と同じことを思ったものです」

　てっきり通れないと思っていた。

　だけどその林の草木は、人の足に踏み荒らされた跡があった。

　何度か滑りながら、あたしはどうにか斜面と林を抜けた。

　するとその先に、小さな湖と古い釣り小屋を見つけた。

　村のすぐ外にこんな場所があるだなんて……。

　今日まで全く知らなかった……。

「世界にモンスターが溢れる以前に建てられた物だそうです」

「へーー……」

「この世界には、こういった棄てられた建物が山ほどあるのですよ」

　ロランさんはそう言うと、湖のそばの岩をひっくり返した。

　しゃがみ込んで何かを拾っていた。

「ひ、ひぇっっ？！」

「少しお待ちを。……はい、どうぞ、貴女の竿です」

　そういえばホリンも昔、同じことしてた……。

　あたしは餌の付いた竿を握って、しばらく固まっていた……。

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