49/198

・隠しアイテムを求めて港町モクレンを歩こう - アシカ亭 -

　攻略本によると、アシカ亭の地下にはカジノっていうのがあるらしい。

　そこでは色々なゲームができるって説明書きがされていて、ウサギの格好をしたお姉さんもいるってあった。

　せっかくきたんだし。

　せめて面白い格好をしたお姉さんだけでも一目見てみたかった。

「遠路遙々お越し下さりとても嬉しく思います。ですが――見ての通りの有様でしてな」

「あはは……。残念……」

　でもアシカ亭はまだなかった。

　この攻略本に載っている情報は、アッシュヒルが滅びたその後の世界のことだってことを、あたしは忘れていた。

　あたしたちの世界では、まだアシカ亭の地下と１階の半分くらいしか出来上がっていなかった。

「こちらをどうぞ、お嬢さん」

「……わっ、綺麗！」

　訪ねてきたあたしに、オーナーを名乗るおじさんが銀ピカのメダルをくれた。

　表には１００って数字が入っていて、裏には翼のある女神様がいた。

「開店しましたらどうぞ、我が宿にお越し下さい」

「ありがとう、オーナーさんっ！　あたし、必ずホリンと泊まりにくるねっ！」

「すんません、コイツ田舎者なんです」

　ホリンは無視した。

　『田舎者で何が悪いのよ！』って言ってやりたかったけど、騒いだらそれこそやさしいオーナーさんに失礼だ。

「いえ、こんなに愛らしいエルフのお嬢さんが、開店前に訪ねて下さるなんて嬉しいことです」

　品の良いオーナーさんにまたねと手を振って、すぐそこの宿屋町って呼ばれる通りに早足で向かった。

　エッチなホリンが隣に並ぼうとするから。

「えっと……どうしよっか？」

「うちの村には宿屋なんて１つしかないのに。モクレンってすげーんだな……」

　そこは大きな宿屋さんでいっぱいだった。

　特に商人さんが多かった。

　あと盾と剣をもったおじさんや、いかにもな姿をした魔法使いのお姉さんもいた。

　でもよくわからなかったのは、頭に赤いほっかむりをかぶったシマシマのシャツを着た人たちだ。

「あの、そこのお兄さん。お兄さんって、何をしてる人なんですか？」

「あ、なんだぁ？　姉ちゃんそっちこそエルフじゃねぇか、珍しいなぁ」

「ちょっ、知らん人にいきなり声をかけるなってのーっっ！」

　ホリンは無視した。

　なんで人に声をかけちゃけないのかわからなかった。

「エルフですけど、何か？」

「ダハハッ、俺たちゃ水夫だ。あ、わかんねぇか？　船乗りだよ、船乗り！」

「船乗りってなんですか？」

「そこから説明しなきゃダメか、姉ちゃんっ？！」

　親切な船乗りさんから、水夫のなんたるかを教わった。

　世界中を旅しているなんて羨ましいってあたしが言ったら――

「そんな華やかなもんでもないけどよ、考えてみりゃ凄ぇことかもな、へっ！」

　なんだかんだ自慢げに喜んでいた。

　その後、水夫さんは仕事があると言って宿屋町を去っていった。

「そこの宿にしようぜ……」

「うん、悪くないかも」

　なんだか疲れた顔のホリンと、熊ネズミ亭って宿屋さんに入った。

　名前の割に軒先に背の低い花々が飾られていたりして、なんだか入りやすそうな雰囲気だった。

「宿泊？」

「はい、あたしはコムギ、こっちはホリン、ここに泊めて下さい！」

　中も素朴な雰囲気でよかった。

　受付のおじさんはなんだかちょっと暗い雰囲気だけど……。

「そう。未婚？」

「コ、コイツと俺がかっ！？　んなっ、んな関係じゃねーよっ！」

　ま、さすがに夫婦には見えないよね……。

「なら別々の部屋。初日の宿泊料は半額だ」

　言われてあたしとホリンは顔を向け合っていた。

　ホリンもてっきり、ブラッカの宿みたいに同じ部屋に泊まるつもりだったみたい。

「半額って、１日しか泊まらなくても半額でいいんですか？」

「いいよ。それで、泊まるの、泊まらないの？」

　ホリンがあたしにうなずいた。

　宿の人はなんか愛想が悪いけど、半額は魅力的だった。

「泊まります」

「先払いだ。……これ、部屋の鍵」

　お金を払って、鍵をそれぞれ持ってあたしとホリンは宿の３階に上がった。

　廊下は窓が２つしかなくて薄暗い雰囲気だった。

「あ、あたしここだ」

「俺は２階みたいだ。準備が終わったらまたくる」

「わかった、それまで少し休んでるね」

　ホリンのやつ、２階なら２階って言えばいいのに。

　ホリンが階段を降りて行くのを確かめてから、鍵を差して部屋の中に入った。

「うーん……ここからだと海は見えないかぁ……」

　ここは建物がひしめいている。

　窓を開けてみても見えるのは海ではなくて隣の宿の壁だった。

　でも下に見える往来の方は、旅人の行き来を見下ろせてちょっと楽しいかも。

『アシカ亭の３階からならば、海が見えたのだがな』

「そうなんだ。うーん、惜しいなぁ……」

　たくさん走ったし少し疲れた。

　あたしはバッグから攻略本さんを取り出して、胸に抱いてベッドに飛び込んだ。

　アッシュヒルと風の匂いが全然に違う。

　なんだか魚を焼いたときの匂いに似てる。

　目を閉じて、やわらかなそよ風を浴びながら少し休んだ。

『何を調べる？』

「この町のこと。ホリンと歩く前に予習しておかなきゃ」

　それに満足したらベッドの上の攻略本さんを手に取った。

　町の紹介ページからモクレンの項目を開いた。

　この先のお宝回収のルートを考え直して、それから本の中の海の部分をみた。

　町の南に港っていうところがあって、そこから船っていうのに乗ると、海の向こうの町に行けるって説明が載っていた。

「陸は魔物だらけだが、不思議と海には現れない。モクレンが発展しているのはそのためだ」

「へー、そうなんだ……」

　一文一文を舐めるように読んだ。

　読んでいる人を楽しませようって気持ちが文章から伝わってきて、あたしもなんだかワクワクした。

　だけどあたしはその文章の中にある一文を発見して、ベッドから飛び起きた。

　『海賊ユリアンの故郷』そう書いてあった。

もしよろしければ、画面下部より【ブックマーク】と【評価☆☆☆☆☆】をいただけると嬉しいです。