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・目指すはサマンサ、遠征の準備をしよう！

　日々が過ぎ去り晩秋を迎えたある晩、あたしは攻略本さんにこう言われた。

『コムギ、そろそろメインストーリーを進めてはもらえないだろうか？』

「え、いいけど……次は何すればいいの？」

　勇者の役目のこと、忘れていたわけではないのだけれど……。

　今もあたしは街道整備をしてくれる労働者さんたちのために、たくさんがんばらなればいけなかったから、旅のことを考えるどころではなかった。

　だけどもうすぐ、東の山の彼方にある町に街道が繋がる。

　そうしたら労働者さんたちが村から帰るから、やっとパン屋の業務も楽になる。

　そうなったらまたロランさんとフィーちゃんに店をお願いして、またホリンと勇者の旅に出ようと考えていた。

『勇者ホリンはイベリス姫を助け、偽皇后退治に２ヶ月をかけた』

「えっ、２ヶ月もっ！？」

『目的のために、いくつもの遠回りをしたのだ。敵は強大、こちらは少数、致し方なかった』

　あたしは攻略本さんを抱いて居間を出ると、階段を上がってロマちゃんの待つ自室に入った。

　もう肌寒いけど、暖炉にはまだ火を入れていない。

　薪、もったいないし。

　だけどベッドに入ると、ひんやりしたロマちゃんが胸にくっついてきて、ちょっと後悔した……。

『そして皇后を倒した私とイベリスは、港モクレンに向かった』

「あ、ユリアンさんの出番！？」

『そうだ、そこで海賊ユリアンと出会った。定期便を待たずに商船に乗せてもらったのだが、我々はその商船に海上で寝首をかかれた』

「それって、その商船が悪い海賊さんだってこと？」

『そうだとも』

「あははっ、それってあたしの時と似てるね！」

　寝ようかと思ってたけど、なんだかお喋りが楽しくなってきた。

　ベッドの中で攻略本さんを開いて、モクレンの項目を読みながらもう１人の私の冒険譚を聞いた。　

『今思えば、あれも同じイベントだったのかもしれんな。その後、海賊ユリアンは根城であるポート・ヘイブンに我らを招待してくれた。そこでユリアンは、サマンサに我々を連れて行ってくれると言ってくれたのだ』

　それもこっちの世界のあたしと同じだ。

　ユリアンさん、元気かなぁ。

　ホリンがモクレンに行くときにパンを持たせているけど、そろそろ海賊さんたちにあたしも会いたい。

『我々はサマンサに渡り、そこで金鉱山の危険性を訴える学者と出会った。私はその時、スイセン王の紹介状を持っていてな、学者と共にロベール王に謁見した』

「でも学者さん、捕まっちゃったんだよね……？」

『ああ。彼を守るために金鉱山の危険性を証明しようと、また手を尽くすことになった。確かそれが、今頃だったはずだ』

「え、今っ！？」

『心配はない。君は既にロベール・サマンサの信頼を得ている。だがまだ、金鉱山に眠るボス、太古の悪霊を倒してはいない』

「それあたし……ベルさんと閉じ込められたとき、見たかも……。巨人のおっきな骨の怪物っ、緑のもやもやに包まれてた！」

『そいつだ。そいつをイベリス、ロベール、ユリアンと共に私は打ち倒した。見捨てられ、生き埋めにされた鉱夫の存在をロベールは知り、金鉱山を閉鎖させた。それがサマンサの物語だ』

　あの時は大変だった……。

　２度と外に出れないのかと、何度も絶望した……。

　まるで、地獄の底に迷い込んだかのような恐ろしい体験だった……。

「じゃあ、みんなを集めて、怪物をやっつけるだけ？」

『そうなのだが、前もって手を打っておきたいおきたいことがある』

「へへへーっ、そこで攻略本さんお得意のスピード攻略だねっ！」

『うむ……まあ、そうだな。私の生きた世界では、金鉱山から魔物の群れが吹き出し、かなりの被害が出た……』

　え、それって大変だ！

　でも今から人を集めておけばやっつけられる！

『鉱山の労働者の半数が死傷。モンスターの群れを迎撃した軍にも甚大な被害が出た』

「じゃあ、採掘を一時的に止めさせればいいのかな？」

『それではサマンサの民は納得しないだろう』

「そうだけど……」

『それに、メインイベントは基本的に回避できないと思った方がいい。逆らおうとしても、あの不死身のグレーターデーモンのようなものが現れると見るべきだ』

「う……あれとはもう、２度と戦いたくないね……」

『そこでだ。サマンサの鉱山事故を最低限の被害で解決する手を思い付いた。それは――』

　攻略本さんが重々しい間を作るので、あたしは本を閉じて胸に抱いて、言葉の続きを待った。

　ごくり……。

『ザ・サンダー・グレート・ヨブだ』

「えーーーっっ、村長さんっっ！？」

『ならびにロラン・サマンサ。巨人ダン、魔物使いゲルタ、小さな大魔法使いフィー。アッシュヒルを滅亡から守った英雄たちをサマンサに集め、サマンサ軍と共に魔物の群れを迎え撃つ』

　えっと、つまり……。

　みんなで、南国旅行ってことっ！？

　わーっ、それいいかもっ！

『私の意見、どうだろうか？　忌憚(きたん)のない感想を――』

「うんっ、楽しそう！！」

『たの……楽し、そう、だと……？』

「賛成っ、みんなでサマンサ旅行に行こう！　そしてついでに、サマンサも守る！」

　そう叫ぶと、攻略本さんが黙り込んでしまった。

　それから少し経って、攻略本さんはボソリと『そういう考え方もあるのか……』と、なんか感心してた！

「では頼まれてくれるだろうか。私の世界で起きたサマンサ金鉱山の悲劇を、君の手で止めてくれ。アッシュヒルを守り抜いた君なら、きっと運命を変えられる」

「うんっ、わかった！　みんなの説得、あたしに任せて！」

　ところが話がまとまると、ロマちゃんが掛け布団の中から出てきて、ポヨンポヨンと跳ね始めた。

『す、すまん……。よければ君の手も貸してくれるだろうか、最強のスライム・ロマよ』

　あ、そういうことか。

　サマンサ旅行には、もちろん最強のロマちゃんも付いてくることになった！

　・

　翌日になると、あたしと攻略本さんはホリンに同じ話をした。

　そしたらホリンのやつ、やけに熱くなっていた。

「ロベールの助けになってやろうぜ。イベリスとユリアンさんも呼びにいかないとなっ！」

「あ、うん……」

「けどロランさんはどうする？　普通に、あっちには行きたがらないと思うんだが……？」

『正史で起きたことを話せば彼は同行を選ぶだろう。後は変装だな。ロベールに気付かれようとも、ロベール以外に気付かれなければ問題なかろう』

　そう決まって、ホリンはロランさんにこの話を伝えに行った。

　あたしはお店に戻って、今日の仕事をがんばりながら、秘密兵器を仕込んだ。

　名付けて、チョコクッキーソード量産計画！！

　ロマちゃんと一緒にがんばっていった！！

　それからお昼頃になってご飯を食べると、ロランさんがお店にやってきた。

「コムギさん、何か手伝えることはありませんか？　ん、これは……剣を模したチョコパン……？」

「えへへ、それはね、秘密兵器だよ！」

　ロランさんはチョコクッキーソード（未焼成）に首を傾げていた。

「コムギさん……」

「なあに？」

「私も遠征に加わります。それがロベールとサマンサの民のためになるならば、私はサマンサに戻り戦いましょう」

「うん……。でも、サマンサに残るとか言わないでね……？　ロランさんは、アッシュヒルにいてほしい……」

「貴女のいる場所が、私の居場所です」

　ロランがやさしく微笑んでそう言ってくれるとホッとした。

　ロランさんを取り返そうとするベルさんに、ロランさんを近付けるのは不安だけど、絶対渡さないけど、ロランさんはサマンサに向かうべきだった。

「絶対だよ！　ずーーっとっっ、アッシュヒルにいてねっ、ロランさんっ！！」

「もう２度と私はアッシュヒルを捨てません。カラシナさんに拒絶された程度でこの村を去ったのは、人生最大の過ちでした……」

　それならよし！

　あたしはロランさんと一緒に、チョコの香りが最高のチョコクッキーソードを焼いていった！

「パンが……ただのパンが、よもや、斬鉄剣になるだなんて……。ははは、カラシナさんがこれを知ったらひっくり返るでしょうね……」

　こんなことでもお母さんの名前が出るだなんて。

　ロランさんはいつだって、うちのお母さんラブだった。

投稿が遅れてしまいました。

すみません。後遺症と体力低下でなかなか元の生活に戻れません。

これからも応援して下さい！