【完結】嘘っ、あたしのパン凄すぎっ！？ 初期村のパン屋さんは、滅亡のプロローグを生き抜くために今日も村人をこっそり強化します

第二部 風が巡る丘、遙かなる憧憬

・逃げ隠れる兄と追う弟 - 弟と娘 -

「別に会うくらいいいじゃないですか。どうして会わないんです、ロランさん」

「私はここでの生活が気に入っているのです。ここには大切な思い出があります……。会っても、弟の願いは叶いません……」

「なら帰らないって伝えたらいいですよ。俺には難しいことはわかんないですけど、会わない方が間違ってる気がします」

　私とロベールだけの問題ではない。

　もし向こうの誰かが知れば、黄金に目がくらんだ国の者たちは、また欲と野心に溺れて政争を始める。

　ロベールが連れてきた私の昔馴染みには、どうにかして私のことを黙っていてもらうしかないだろう。

「兄弟で力を合わせるところを、向こうの連中に見せつけてやればいいじゃないですか！」

「サマンサの闇は貴方が思っているよりも遙かに濃く深い。私はアッシュヒルを政争に巻き込む気はありません」

　ホリンの提案はとても魅惑的な話だった。

　私だって何度も妄想した。私とロベールが手を取り合う姿を見せれば、愚か者どもが争いを止めるかもしれないと。

　しかし人は莫大な富を目の前にすると、倫理観など平気で捨てる生き物だ。

　私はホリンほど楽観的にはなれない。

「ならなんで、そんなに愛おしそうな目でベルさんを見るんですか？」

「自慢の弟だからです」

「だったら感情に任せて、ほんの数十歩だけ向こうに歩けばいい。そうすればベルさんも喜ぶ」

　ホリン、今の貴方は私の理性を試す悪魔か何かですか……？

　ホリンの甘い言葉に私は従いかかり、私の理性がそれを引き留めた。

　幸せそうにコムギさんと笑い合うロベールの姿から、私は目を離せなくなっていた。

「しかしホリン。貴方こそ、あの光景に何か思わないのですか？」

「ロベールとコムギのことですか？」

「そうですよ。うかうかしていると、ロベールにコムギさんを取られてしまいますよ？」

　そう言ってもホリンは動じなかった。

「あいつ、コムギ狙いらしいですね。この前サマンサに行った日、訓練場で宣戦布告されました。俺とコムギ、まだそういう関係じゃないんですけどね……」

　私はそれを聞いてつい笑ってしまった。

　ロベールは正々堂々と宣戦布告した上で、ホリンからコムギを奪うという。

　ホリンが言う通り、２人はまだ付き合ってすらいないのだが……。

　コムギさんとホリンに影響されたのだろうか。

　私の弟は、私の知っていた頃から少し変わったようにも思えた。

「しかし、それには一つ問題があります……」

「大丈夫です。ロベールには絶対に負けないですよ、俺」

「いえ、コムギさんの父親のことなのですが……」

「ああ、カラシナさんを孕ませて蒸発したバカ野郎が、昔いたそうですね」

「とんだ愚か者もいたものですね」

「まったくっすよ。コムギのかーちゃん、すげーやさしくて俺大好きだった！　それを捨てるなんて、最低のゲス野郎ですよ」

　ホリンに悪意はない。

　それに彼の言うことは、私には間違っているようには聞こえなかった。

「しかしホリン、そのバカでゲスな男なのですが、私に心当たりがあります……」

「えっ、コムギのとーちゃんが誰か知ってるんすかっ？」

「私かもしれません……」

「……え。えっ、ちょ、え、ええええっっ？！」

　私は愚かだった。

　カラシナさんの拒絶の本当の意図に気付かなかった愚か者だった。

「もし、コムギさんが私の娘だったとしたら、あの２人は叔父と姪の関係になります」

「マ、マジですか……？　あ、それでアイツッ、突然カラシナさんの部屋の掃除を……っ！？」

　コムギさんには一緒に住もうと誘われている。

　誤解をされる前に、ホリンにはいずれ明かしておかなければならない話だった。

「つまり……俺がコムギともしも結婚したら……ロランさんがロランさんがお父さんってことですかっ！？」

「その言葉は、ロベールからコムギさんを勝ち取ってからにしなさい」

　私たちは再びコムギさんたちを木陰から盗み見た。

　楽しくロベールとお喋りをするコムギさんに、ホリンは少し不機嫌そうにしている。

「さあ、私のことなどいいですから、貴方はあの輪に加わりなさい」

「でも俺、ベルさんにああさせてやりたい気持ちもあるんです。あいつ色々抱え込み過ぎだし、コムギにずっと会いたがってたみたいだからさ……」

「ホリン、貴方はお人好しにもほどがあります。ほら、行きなさい」

「おっとっとっ！？」

　私はホリンの背中を強く押して、再び木陰に隠れた。

　ホリンは照れくさそうに言い訳をして、ハンバーガーが気になっていたのか向こうに駆けて行った。

　彼らの注意がホリンに集まっている間に、私はその場を離れて塔へと引き返すことにした。

　機会を作ってくれたホリンに感謝しながら、会いに来てくれたのに会ってやれないロベールに密かに謝罪した。

　・

　かくしてロベールは５日間の滞在を終えると、ホリンと共に流星となってアッシュヒルを去った。

　それから翌日、たくさんの物資を調達して帰ってきたホリンは、ロベールからの言づてを私に運んでくれた。

「『兄は迷惑かもしれないが我は諦めない。兄上が会ってくれるまで、何度でもアッシュヒルを訪ねる』……だってさ。会った方が早くないか、ロランさん？」

「それは参りましたね……。ホリン、貴方は次も彼の手助けをするつもりですか……？」

「もちろんっす。ロランさんが折れるまで、俺もベルさんも諦めないっす」

「ホリン……。これは情だけの問題ではないのですよ……」

「情だけの話っすよ。ロランさんが言い訳して会おうとしないだけです」

「それは……そうなのかもしれませんが……。言ってくれますね、ホリン……」

　私は弟がまたアッシュヒルを訪ねてくると聞いて、喜びを感じずにはいられなかった。