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・銀縁眼鏡、海を越える - 名探偵ベルさん -

「ロベールだ。中に入ってもかまわないだろうか？」

「う、うんっ、どうぞっ！」

　扉に手をかけると凄く軽かった。

　あたしはベルさんと一緒に部屋のドアを開け放って、ベルさんがあたしの家に居るこの不思議に小さく驚いた。

「ふむ、窓が開いているようだな」

　ギックゥッッ？！

「こ、この部屋っ、片付けの真っ最中なのっ！　だから埃だらけでっ！」

「そのようだ」

　ベルさんは部屋に入って、窓から身を乗り出して辺りを確かめた。

　ベルさんってクールだから、それだけでちょっと威圧感があった……。

「なるほど」

「な、何が……っ！？」

「ちょうど死角だ。足場となる屋根もある。鍛えた人間ならば、そこから飛び降りるなど造作もないだろう」

　す、鋭い……。

　まるで名探偵ベルさんだ……。

　ベルさんはあたしが家に飛び込んで、中の人間を逃がしたと見抜いていた。

「いや、こんなことをしている場合ではないな」

「へ……？」

「大まかな話はホリンとイベリス姫に聞いた。我も店の仕事を手伝おう」

「え……え、ええーーっっ？！！　お、王様がっ、うちのお店を手伝ってくれるんですかーっ！？」

「ダメだろうか？　君と一緒にパンを焼いてみたいと、そう思っていただけなのだが……」

「い、いえ、凄く楽しそうでワクワクしますっ！　でも、いいんですか……？」

「ぜひ手伝わせてくれ。君から多くのことを学びたい」

　ロベールさんはまた窓の外を眺めて、満足すると階段を下りていった。

　そしたら入れ替わりで、今度はホリンのやつが現れた！

「連れてくるなら連れてくるって先に行ってよーっっ！？」

「アイツとは最初からそういう約束だっただろ。今度俺が迎えに行って、アッシュヒルに招待するってよ」

「そ、そうだけどーっ！」

「アイツ、ロランさんの弟なんだろ？」

「そうだよっ！　でも２人が出会ったらっ、まずいんだってばーっ！」

「向こうに行ったら俺、剣の試合を挑まれたんだ。アイツの剣、やっぱりロランさんにそっくりだった。小さな癖まで全部、ロランさんと全く同じだった」

「だから何……？」

「好敵手ホリンの師匠は、自分の兄。つまり兄は今アッシュヒルにいる。ベルさんはもう感付いている。だから連れてきた」

　自分は船や馬車の代わりをしただけだって、ホリンはそう言いたいみたいだった。

　でも、もしベルさんにロランさんを取られちゃったらどうしよう……。

　あたしの予定では、この部屋でお父さんとして一緒に暮らしてもらうつもりなのに。

　サマンサに帰られたら、困る……。

「それじゃ俺、爺ちゃんとこ行ってくるわ。サマンサからきてくれたみんなを助けてやりてーしな」

「でもあの人たちも、ロランさんの正体に気付いちゃうかもしれないじゃない……」

「大丈夫だって。あいつらは元々はロランさんに忠誠を誓った連中なんだってさ」

「ちょっ、全然大丈夫じゃないよっ、それーっ！？」

「あいつらは絶対にロランさんを裏切ったりしない。同じロランさんの信奉者として、俺とベルさんが保証する」

　するとホリンは、普段のホリンらしくもなくあたしの肩に両手を置いた。

　熱心な目があたしを見つめて、いつまでも視線を外そうとしなかった。

　あたしはそこでやっと気付いた。

　これ、いつものホリンじゃない……って。

　サマンサで何があったのかわからないけど、あたしに凄く執着しているように、そう感じられなくもなかった……。

「コムギ……」

「な、なに……？」

「……これからも頼りにしてるぜ。どんな小さいことでもなんでも、困ったら俺に頼れよな？」

「え……？」

　でもその一言だけだった。

　あたしはホリンの後ろ姿を唖然と見送った。

　階段を下りたホリンは陽気にみんなに挨拶をして、玄関を鳴らして店を去っていった。

　取り残されたあたしは、しばらくしてからロランさんが消えた窓を閉めて、それからこう思った。

　サマンサで、ホリンの身に何があったんだろう……。

　あのホリンは、絶対いつものホリンじゃなかった……。

　ホリンの両手の感触がまだあたしの肩に残っていた……。