・ホリンと一緒に王都スイセンに行こう！ - イベリスちゃんとインセンスさん -
戦いが終わってあたしも馬車に近付くと、そこに宝石を拾い回る女の子と、真面目そうな兵士さんがいた。
「救援助かった。自分はインセンス・ブルークラウド、一介の従者だ」
「うちはイベリス！ 危ないところをありがとう、死ぬかと思いましたわ！」
どっちも怪我とかはなさそうだった。
イベリスと名乗ったその子は感謝をすると、また宝石集めに戻っていった。
「お嬢様、命の恩人を相手にその態度はないだろう」
「だって、こんなに綺麗なんですのよ！？」
「すまん、お嬢様は非常にマイペースな方でな。よければお２人の名をうかがってもよろしいか？ 後日礼をしたい」
お嬢様。やっぱりそうなんだと思った。
イベリスさん――ううん、歳も近そうだしイベリスちゃんは、貴族のお嬢様のような華やかなドレスを着ていた。
髪は華やかなベージュ色。
ウェーブのかかった長い髪を後ろで縛っている。
なんだかかわいらしい雰囲気の人だった。
「俺はホリン。ただの風車守だ」
「あたしはコムギ！ 同じく田舎のパン屋さんだよ！」
「おい、田舎は余計だろ……。わざわざ自己申告する部分じゃないって……」
「まあ、パン屋さんなんですの！？」
「うん、そうだよ！ へへへ、こう見えて自分のお店を持ってるんだー！」
あたしがそう自慢すると、イベリスちゃんが宝石集めを止めて目の前に駆け込んできた。
もしかしてイベリスちゃん、パンが好きなのかな……！
「インセンス、この人たちを馬車に乗せなさい。行き先は王都でよろしいのですよね？」
「おう、そうだけど……」
「そっちの従者には聞いていませんわ」
「俺はコムギの従者じゃねーよっ！？」
「あはは、せっかくだし乗せてもらおうよ。もっとゆっくり話したいし！」
「ではコムギ様、どうぞこちらへ」
「ありがとう、イベリスちゃん！」
あたしはイベリスちゃんの立派な馬車に乗せてもらった。
走った方が断然早いけど……座ってみるとすっごくクッションがふかふかでびっくりだった！
「助太刀助かった。悪いがホリン様、スイセンまで護衛を頼めるか？」
「ホリンでいいっすよ。あいつら、剣が全然効かなかったっすね」
「ああ、おかげで自分のメンツは丸潰れだ」
ホリンは馬車室には入らずに男同士で御者席に乗った。
だからあたしとイベリスちゃんは２人だけで並んで腰掛けることになった。
「あ、そうだ。イベリスちゃんってジャムパンは好き？」
「ジャムパン！？ だ……大嫌いですわ！」
「え、甘いの苦手……？」
「ええっ、甘いのなんて、想像するだけでも身の毛がよだちますの！」
何もそこまで言わなくてもいいのに……。
でも不思議と嫌な感じはしなかった。
「そっかぁ……じゃあ、あたしたちだけでオヤツにしようかな」
「ぁ……」
フクロウ亭でお昼を食べちゃったから、結局そのままだったジャムパンをあたしは取り出した。
うん、木イチゴのジャムの甘い匂いがする！
「た、たたたっ」
「へっ、たたた……？」
「食べないなんて言ってませんわっ！ １つこちらによこして下されば、うちのお腹が処分しておくと言っていますのよっ！」
「お嬢様は無類の甘党です。よろしければ――」
「木イチゴの甘ったるいジャムパンなんて大嫌いですのっ！」
と、叫びながら手を突き出してきたので、あたしはジャムパンをイベリスちゃんにあげた。
あたしの周囲には、これまでいなかったタイプだ……。
「なんつー天の邪鬼……。インスさんも大変だな……」
「いえ、慣れればさほどでも」
「聞こえてますわよっ！ は、はうっ！？」
御者席の男たちに文句を言いながら、イベリスちゃんはあたしのジャムパンをほおばった。
するとイベリスちゃんは驚きの声を上げて、あんなに嫌いと言ってたのに黙々とがっついた。
ホリンとインセンスさんにもジャムパンを渡して、あたしも一口かじった。
魔女さんの作るジャムは、やっぱり最高！
「この味は……」
「どうだインスさん、驚いたかよ？ この通りの変なやつだけど、パン作りの腕だけは本物だろ？」
「お嬢様、もしやこの味は……」
「ええ……。ムギちゃん様、はぐっ、つかぬことをうかがいますが、はぐっ、お住まいはどちらで……？ はぐっ！」
パンをがっつきながら質問されてしまった。
甘い物が嫌いなんて絶対嘘だ……。
美味しさに目や口元がゆるゆるに緩んでいた。
「あたしもホリンもアッシュヒルに住んでるけど――」
「やっぱりですのねっっ！ うちもインセンスも、ムギちゃん様のパンのファンですのよっっ！」
「へっ……？ え、でも……」
なんであたしのパンを、村の外のイベリスちゃんたちが知っているの？
あたしのパンは一応、村のみんなをこっそり育てるための物だったのに……。
「たぶん、あいつらだな……」
「あいつらって、どいつら……？」
「交易商人たちだよ。きっとお前のパンが美味くて持って帰ってたんだろ」
「ええ、アッシュヒル産のパンは、その筋の世界ではちょっとしたプレミア物ですの」
え、あたしのパンが……？
プレミア……！？ へへへ、何それ嬉しい！
「大きなバケット１本あたり５Ｇで取り引きされている」
「それぼったくりじゃねーかっ！」
驚いた……。
あたしのパンは外の世界でなんと２０倍くらいのお値段になっていた。
「たった５Ｇであの味わいが楽しめるなら出す価値がありますわ！」
「あたしのパン、そんなに価値があったんだ……」
食べたら経験値が入るパンだし、５Ｇ以上の価値があるのはわかる。
しかも聞いたところ、味だけの評価で５Ｇみたいだ。
へ、へへへ……。
「実はうち、この国の王女をしてますの」
「へー、王女様なんだー。……え！？」
「ああ、今の難しい立場さえなければ、すぐにムギちゃん様の弟子入りを志願していましたわ……。ああ、なんと素晴らしいパンなのでしょう……」
冗談……？ 本当……？ え、どっち……？
「インスさん？ これ、マジっすか……？」
「勝手なことを……。ああ、姫様はこの国の国王陛下の三女、イベリス・ホワイト＝ロータス姫であらせられる」
イベリスちゃんはあたしのパンの大ファンで、天の邪鬼で、食いしん坊で、そしてこの国のお姫様だった。
そのお姫様が、あたしを憧れの瞳で見つめていた。
