・鉄壁のメロンパンを作ろう - 老人と筋肉 -
「美味しい……っっ！！ 外サクサクでっ、中はふんわりっ！ やっぱりこれ考えた人、天才だ！」
あたしは感動した！
甘くて香ばしい味わいに夢中になった。
パン生地の中には鉄壁の実が入っていて、それはアーモンドみたいな魅惑の味わいだった！
村長さんは黙々とメロンパンを食べている。
喉、つまったりしないかなって、心配になるほどに黙々と、お年寄りとは思えない勢いで、あたしのパンを食べてくれていた。
嬉しかった！
「村長さん……？ ねぇ、もうちょっとゆっくり食べた方が……」
「ムギ、ちゃんや……」
「あ、はい……。なんでしょうか……？」
「いまだかつてワシは、こんなに美味いパンを食べたことはない……」
「そ、村長、さん……？」
なんだか、いつもの村長さんじゃないみたいだった。
言葉もやけにしっかりしていた。
それに折れ曲がっていた背筋が、あたしの目の前でまっすぐに伸びていって……。
えと、気のせいか……なんか大きくなって見えるような……。
「ふぅ、御馳走様。お代はいくらかな？」
「あ、いえ、サービスなのでお金なんていらないです」
「ムギちゃんや、もう２つ……いや、４つ買おう」
「え、ええええーーっっ？！！」
ち、違う……。
これ、いつもの村長さんじゃないっ！
村長さんはお財布を取り出して、機敏な動きでお金をあたしに握らせると、焼き立てのメロンパンを４つも抱えてまたガツガツと食べ始めた！
「あの、喉つまりますよっ、お、お水……」
「むぐっ……。ありがとう、ムギちゃん。ホリンにやるにはあまりに惜しい娘じゃ……」
背筋がピンとした村長さんがメロンパンを食べると、明らかにまた大きくなっていった！
な、なんで……っ！？
なんで大きくなるのっ！？
「む……妙じゃな。ボタンがひとりでに弾けおった」
「うわっ？！ な、なにその筋肉っっ？！」
とうとう服が村長さんの体格に収まらなくなって、ピチピチになった服のボタンが全部飛んでいた。
そしてその下にあったのは、鉄壁の肉の装甲だ……。
分厚い胸筋に割れた腹筋、あまりに太い二の腕が村長さんを別の生き物に変えていた……。
「待って待って村長さんっ、ストップッ！ 自分の身体見てみてっ！？」
「これで最後だ。んぐっ……んんっ、ふう……っ、食った食った！ むっっ、むぉぉぉぉぉーっっ、な、なんじゃこれはぁぁぁーっっ？！！」
「気づくの遅いよーっっ！？」
村長さんは「ひぃ」とか「ふぅ」とか「はぁ」とか言うのが個性なのに、全く言わなくなっていた。
これが、鉄壁のメロンパンの力……？
あたしは今、全身筋肉の塊になったお爺ちゃんを見上げていた。
強そう……。
でも、なんで……？
ついさっきまで、今にも死んじゃいそうなほどプルプルと震えていたお爺さんが、なんで急にこんなことに……。
「ふんっっ！！」
「キャァァーッッ？！」
「おお、この感じ！！ 若い頃を思い出すわいっ！！」
村長さんは軽やかなステップを刻んだ。
それからひねるように正面に拳を突き出して、ただのパンチで凄い突風を発生させていた！
それが打ち粉を舞い上げて、辺りが薄く霞んだ！
「昔って……昔、村長さんって、拳闘士さんだったんだっけ……？」
「うむ。これでも昔は大きな町のチャンプだった」
「そうなんだ……。あ、でも、どうしよう、その身体……」
「ムギちゃんや……」
「は、はい……？」
村長さんに手を取られた。
すっごく大きな手で、大きな背丈から見下ろされた。
「もしホリンに愛想を尽かしたら、ワシの彼女になっておくれ」
「え……。ええええーっっ？！」
「今のワシはバリバリじゃっっ！ ホリンが迷惑をかけたらちゃんと言うのじゃよっ！？ ワシがぶん殴って、あのバカ孫を躾直してやるわいっっ！！」
「そ、その腕で殴られたらホリンの首が取れちゃいますよーっっ？！」
「大丈夫じゃ大丈夫じゃっ、あんなうつけでもワシの孫じゃっ！ せいっ！！」
村長さんが繰り出した左ストレートが、また店の打ち粉を舞い上げた。
「ケホッケホッ……そういうのは外でやって下さいっっ！」
「ほっほっほっ、今日から現役復帰じゃっ！！ ホリンのやつも叩き直してやるわいっ！！」
「でもホリンは、ロランさんが――」
「剣など軟弱じゃっ！ 拳じゃっ、拳こそが最強じゃぁぁぁっっ！！」
元気になり過ぎたヨブ村長の声に、あたしは両耳をふさぐことになった……。
ごめんね、ホリン……。
でもこの真・村長さんなら、ホリンのことを理解してくれるかも……。
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