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・勇者の故郷、アッシュヒルが滅びる日 - テレポートの正しい運用法 -

「あ……あれって……」

『よそ見をするな……っ。まったく、今回という今回は冷や冷やさせられた……！　ホリンの気持ちが、今日ほどよくわかる日はないぞ……！』

「ホリンだっ！！　ホリンがみんなを呼んできてくれたんだっ！！」

　ホリンにはある役目があった。

　テレポート使いのホリンは、フィーちゃんと魔女さんを援護するのが最初の計画だった。

　でも、もっと強気なホリンの運用法があるって、攻略本さんが提案した。

「よう、元気してたかい……お嬢ちゃん(・・・・・)」

「ユリアンさんっ！　きてくれたんですねっ！！」

「俺たちもいるぜ、コムギ！　きな臭ぇいい村じゃねぇか、ガハハハッッ！！」

　ホリンの魔力を強化して、テレポートを１日に２回使えるようにする。

　そうすれば、ユリアンさんに助けを求めて、ここに連れてくることができる！

「ホリンッ、お帰りーっ！　痛っ？！」

　あたしは両手を広げてホリンを迎えた。

　なのにホリンのやつ、あたしのおでこを叩いた！

「無茶すんなって言ってんだろっ、お前ってやつはもうっ！！」

「ごめん……。でもっ！」

「イチャつくのは後にしな。さあこいつらを片付けるぜ、ホリンッ、野郎どもっ！」

「おうよっ！」

「へいっ、おかしらっ！！」

　ユリアンさん、ホリン、１２人の海賊さんたちがあたしの隣を横切った。

　隕石の直撃を受け、さらにロマちゃんに蹂躙されていた魔物残党は、あんなにあたしを追い回していたのが嘘のように、一瞬で殲滅されていた……。

　逃げようとする小さな悪魔たちを、ユリアンさんが凄い音の出る弦のない弓で次々と狙撃していた。

「うっしっ、さあ進軍だ！　もちろん、お嬢ちゃんも一緒にくるよなぁっ？」

「うんっ、行く！　あたしも戦う！」

「おいユリアンさんっ、コムギは連れてかなくていいだろ……っ！」

「そうかぁ？　お前さんの隣に置いとかないと、次はどこに突っ込んでくかわかんねーぜ、この子？」

「ワハハハッ、そこがコムギのいいところじゃねーっすか、おかしらぁっ！」

「これが終わったら海賊になれよ、コムギッ！」

　あたし、ユリアンさんと海賊さんたちが好き。

　頼もしくて陽気で、一緒にいると元気になる！

「はぁぁぁ……っ。そうだな……ユリアンさんの言う通りだ……はぁ……っっ」

　ホリンのやつ、２回もあたしを顔を見てため息を吐いた。

　ホント失礼なやつ！

「あの、でもどこに行くんですか？」

「西門の方は片付けた」

「えっ！？　もうやっつけちゃったんですかーっ！？」

「おう、あっけないくらいに楽勝だったぜ。つーか、この村の連中、おかしいだろ……」

　西門で何が起きたんだろう……。

　ユリアンさんたちは苦笑いを浮かべてあたしを見ていた。

「お前、ちょっと強くし過ぎたんじゃねーか……？」

「へ……？」

「主婦が銅の剣でスケルトンウォーリアを倒せちまったら、俺たち戦士の立場がねーって言ってるんだよ……」

「え……？」

「お前がやったんだよっ、お前のパンがみんなを強くし過ぎたんだっ！」

「……はい？」

　ちょっと理解が追いつかなかった。

　あたしのパンを食べると、経験値っていうのが手に入る。

　それがホリンたちを強くするのはわかってるけど……。

　ただの主婦が魔物を倒しちゃうなんて、ちょっと話を大げさに膨らませ過ぎだと思った。

「その話は後だ、さあ行くぜ」

　ユリアンさんたちが東に向けて走り出した。

　するとホリンがあたしの手を引いて、一緒に行こうって誘ってくれた。

　ちょっと乱暴な手の引き方だったけど……。

　でもそうなる理由が、空を見上げるとそこにあった。

　東の防衛線から、黒煙が上がっている……。

　さっきまでは火が静かだったのに、なんか柵の辺りが凄い炎上してる！

「やりやしたね、おかしら！」

「パーティはまだ終わってねぇみてぇですぜ！」

「バカ野郎っ、テメェら人の命がかかってんだぞ！　笑ってねーで全力で走りやがれっ！！」

　西の待ち伏せ部隊は、ユリアンさんと村のみんなで力を合わせてやっつけた。

　フィーちゃんと魔女さんが立てこもる塔の辺りも、すっかり静かになっているように見える。

　でもまた戦いは終わっていない。

　巨大な、凄く巨大な何かが、東の防衛線で暴れ回り、炎を吐いているのが見えた。

「ありゃ、グレーターデーモン、か……？」

「なんすか、それ？」

「手の付けられねぇ怪物だ……。アレを倒すには、町１つを引き替えにする必要があるって聞くぜ……」

「やっぱ逃げるとか言うなよ、ユリアンさん……？」

「バカ抜かせ。報酬を受け取るまで海賊が退けるかよ！」

　ユリアンさんが急にあたしを見た。

　え……？

　なんでこっちを見るの……？

　え……報酬って、もしかして、あたしなの……っ！？

「今回の報酬はお嬢ちゃんのパンだ」

「えっ、パン！？　あたしのっ！？」

「おうさ、おかしらはコムギのパンを喰いたいんだってよっ！」

「テメェらも目当ては同じだろがっ！　たらふく喰わせてくれよ、お嬢ちゃん！」

　えへへ……へへへ、えへへへ……。

　助けてくれるだけじゃなくて、あたしのパンまで食べたいだなんて、なんて嬉しいんだろう！

「ありがとう、ユリアンさんっ！　あたし、海賊さんたちみんなにいっぱい作るねっ！　いっぱいっ、美味しいパンを！！」

「契約成立だな。期待してるぜ、お嬢ちゃん」

　あたしたちは駆けた！

　彼方で暴れる最後の大物めがけて、駆けた！

　なんか……近付けば近付くほど、異常に大きくなってゆくように見えるけど……。

　でもあれを倒せば、運命の日を乗り越えたことになる。

　きっとそうなる。

　そう信じてあたしたちは走った。

　滅ぼされる宿命にある勇者の村が生き抜いて、勇者様が真の意味で救われる瞬間が間近に迫っていた。

『ありがとう、友よ……。過去に遡(さかのぼ)ろうとも、我らは友だ、ユリアン……』

　さあ、ハッピーエンドの舞台へ！

　全員生存のオープニングがあたしたちを待っている！