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・勇者の故郷、アッシュヒルが滅びる日 - 小さな大魔法使い -

　朝。微かに意識が目覚めるたびに、あたしはハッと飛び起きる。

　窓辺に走り寄って、魔法を灯火にしてすぐそこのイチョウの木の葉を確かめる。

　そして、ホッとため息を吐く。

　最近はずっとこの繰り返し……。

　あたしだけじゃなくてホリンも、ロランさんもヨブ村長もフィーちゃんも同じだそうだった。

　運命の日。

　あたしたちのアッシュヒルが滅ぼされてしまう日。

　勇者だけが生き残る日が、もうじき訪れる。

　本当に運命を変えられるのか、あたしたちは不安を抱えて毎日を過ごしていた。

　パンを焼き、そのパンでホリンと村のみんなを育てて、朝のためのパン生地を仕込んでまた眠る。

　目覚めて、窓辺に駆け寄って、紅葉の始まりを確かめる。

　つい少し前までは暖かかったのに。

　今では肌寒い朝晩が当たり前のものになっている。

　運命の日は明日かもしれない。

　言いようのない不安を抱えて、あたしたちは毎日を一生懸命に生きた。

　あたしたちはまだ死んでいない。

　まだ生きている。

　ずっと前から村長さんたちが村の東部にある柵の向こうに、堀を掘ってくれている。

　ユリアンさんがくれた武器が、既に村みんなに支給されている。

　ゲルタさんにメロメロの商人さんたちが、小さな弓や薬を仕入れてくれた。

　村の子供たちは、親から短弓を貰ったってとても喜んでいた。

　みんな薄々気付いていた。

　村長たちの様子がおかしい。

　村の防衛体制を、こんな急に強化させるだなんて変だ。

　きっとこれから、何かが起きる。

　アッシュヒルのみんなは、戦いの始まりを予感していた。

『おはよう、コムギ。外の様子を聞いても構わないだろうか？』

「攻略本さん……」

『その様子……もしや、始まってしまったのか……？』

「うん……うっすらと、葉っぱが黄色くなり始めてる……」

　紅葉の季節がやってきた。

　イチョウの葉が一斉に色あせ、あたしたちに滅びの訪れを予言していた。

　・

・小さな大魔法使い

　お姉ちゃんはソフィーの憧れなのです。

　強くて、やさしくて、がんばり屋さんで、みんなに信頼されてる自慢のお姉ちゃんなのです。

　そんなお姉ちゃんが、怖い予言をしたです。

　アッシュヒルは滅びる。

　最前線は、ソフィーとお師匠様が暮らす、ここだって……。

　村のおじさんたちが塔の周囲を、鳴子(なるこ)と獣除けで囲んでくれたです。

　その鳴子が今、お昼ご飯の真っ最中なのにいきなり鳴ったです。

　ソフィーとお師匠様は食べるのを止めて、塔の頂上から地上を見下ろしたです。

「ヒェヒェヒェ……あれがあの子が言ってた火を吐く巨大な怪物かい。ありゃ、グレーターデーモンだねぇ……」

「ぴ、ぴぇ……っ？！　あ、あんなのがきたらっ、ソフィーたちの塔が壊されちゃうですよーっ？！」

　お昼の明るい日差しの下に、魔物の軍勢を見たです……。

　鎧と剣をまとった、骸骨さんの大軍がいたです……。

　牛さんくらいもある大きな芋虫たちは、口から火を吐いて森を焼いていたです……。

　中でも紫色のイボイボの肌をした大きな悪魔は、芋虫さんの４倍くらいもあったのです……。

「ソフィア、攻撃はあのでかいのをやり過ごしてからだよ」

「えーっ！？　で、でもっ、あ、あのおっきいのっ、村に行っちゃうですよーっ！？」

「ヒェヒェヒェ！　アレはロランとヨブのクソジジィがどうにかするだろうさ……！」

　これが滅びの日……。

　ホリンおにいちゃん以外の、みんなが死んじゃう日……。

　でもお師匠様は笑っていたです。

　炎がソフィーの塔を取り囲み、骸骨さんたちが押し入ろうと青銅の門を武器で殴っているです。

　なのに、お師匠様は勇ましい顔で笑っていたです……。

「いいよ、ソフィア」

「……ほへっ？」

「手始めは、アンタのアイスレインでいくとしようじゃないかい……。やっちまいな、ソフィア！」

「こ、攻撃したら……お、怒ったり、しないですか……？」

「コムギとホリンを守りたくないのかい？　今がんばらなきゃ、大勢死ぬよ？」

「こ、怖い……怖い、ですけど……それは困るです！」

「ああ、そうだろうさ」

「ソフィーは……ソフィーはみんなのために戦うですっっ！！」

　今日までずぅぅぅぅ～～っと、魔法の力を使わないで溜めてきたです。

　それを今解放して、ソフィーはアッシュヒルの青空に叫んだのです！！

「骸骨さんもっ、火吐く悪い子もっ、アッシュヒルには行かせないのですっ！！　アイスレイィィンッッ！！」

「お……おぉぉぉ……っっ！！」

　お師匠様が目を輝かせて空を見上げたです。

　そしてソフィー、は大誤算に気付いたのです……。

「はわぁぁーっっ、屋根がないところで使ってたのですぅぅーっっ？！！」

　長くて鋭くてキラキラの氷の槍が、ソフィーたちの足下に突き刺さったのです！！

　石なのにっ、石なのに氷さんが勝ったのです！！

　ち、ちぬですぅぅーっっ！！

　ソフィーはお師匠様の手を引っ張って、屋上から下の階へと逃げたです。

　はぁぁ……っ、ちぬかと、思ったのです……。

「ヒェヒェヒェ！　危うく弟子の魔法で死んじまうところだったねぇ！」

「ご、ごめんなさいです、お師匠様……」

「今の、あと何回撃てそうだい？」

「れ、連続は無理なのです……っ、少し、休まないと……」

「休めば、いくらでも撃てるってことだね？」

「はいです！　まだまだ、しばらくはいけると思うです……休めば」

「ヒェヒェヒェ！　こりゃぁ負ける気がしないねぇ！」

　氷の槍が止むと、お師匠様とソフィーはまた頂上から下をのぞいたのです。

　全部じゃないですけど、森や草を燃やしていた炎がだいぶ消えていたです。

　炎に解けた氷の槍が温かい水蒸気になって、湯気のように辺りを包んでいたです。

　ソフィーのアイスレインは、骸骨さんにはそんなに当たってなかったです。

　だけど火を吐く芋虫さんたちは、氷の槍で串刺しだったです……。

　水蒸気の中で光になって、宝石になって消えてゆくのを見たです。

「おや、まだまだくるようだねぇ……」

「ひぇっ？！　ただの山奥の村を滅ぼすのに、なんであんな数を揃えてくるですかーっ！？」

　西の方から、続々と新しいモンスターさんたちが迫ってくるのが見えたです……。

　あの数を、アッシュヒルに行かせるわけにはいかないです……。

「ソフィア、アンタの出番が早まりそうだよ。ここは踏ん張りな」

「は、はひ……っ！」

　これが滅びの日……。

　村から誰１人生かして逃がさない、強い強い悪意を感じたです……。

　お師匠様がターンアンデッドの魔法でスケルトンを焼き払い、芋虫さんが迫ってきたらソフィーがアイスレインを撃つ。

　お師匠様とソフィーは戦い続けたです。

　逃げ道はないです。

　敵が頂上までやってきたら、もう逃げられないのです……。

　ホリンおにいちゃんのテレポートを、ソフィーも使えたらよかったのに……。

　ソフィーは生き残るために、村のみんなとの毎日を守るために、逃げられない塔で戦い続けたです……。

エピソード「筋肉が爆発した日」のホリンの挿絵が抜けていました！

本日追加しました！

ごめんなさい！