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・幸運のアップルパイを作ろう - どうか勇者ホリンに祝福を -

　高台の大風車に行くと、ホリンが珍しく仕事をしていた。

「嘘、ホリンが掃除なんかしてる……！」

「俺が掃除して悪いかよ。去年だって収穫に入る前はこうしてたっての」

「あたしも手伝う……？」

「お前の手を借りるくらいなら、牧草地の山羊を借りるっての」

「山羊に手はないよーっ！」

「ここじゃなんだから外に出ようぜ」

　ホリンはさっきからあたしのバスケットに注目している。

　ホウキを壁に立てかけて、あたしを風車の外に誘った。

　風車の中は暗くて少し肌寒かったから……。

「あのねっ、それでねっ、ホリンのためにねっ、アップルパイを焼いたのっ！」

「お前のパン屋からなんか甘い匂いがしてくると思ったら、それか」

「うんっ、会心の出来！　でもこれはね、普通のアップルパイじゃないの！　幸運の林檎を入れちゃったんだよ！」

「お、おお、そうかっ、ついに使ったかっ！　ならみんなに――」

「ううん、ホリンが全部食べて！」

　そう言ったらホリンがまた難しい顔をした。

　そんな顔したって似合わないのに、文句ありげな目であたしを見ていた。

「いやこんなに食えるかっての……っ！　分量おかしいだろっ！？」

「ホリンなら８個くらいいけるでしょ？」

「普通のパンならな……」

　バスケットからホリンが祝福のアップルパイを１つ取った。

　食べるなり、ホリンの目が大きく広がった。

「昔、お前の母ちゃんが作ったやつと、同じ味だ……」

「あはは、ロランさんも同じこと言ってたよ。お母さんのレシピなんだから当然だよ」

「もっと貰ってもいいか……？」

「どうぞっ！」

　バスケットごと渡そうとしてもホリンは受け取らなかった。

　自分の分だけ、ちゃっかり２つも取っていた。

「半分ずつにしようぜ。４つくらいならいける」

「ううん、ホリンが全部食べるの」

「だから無理だって言ってんだろっ、食欲的に！」

「それでもホリンが全部食べるの！」

「だからなんでだよっ！？」

「生きてほしいから！」

「ならお前も食べろ！」

「ううん、これはホリンが食べなきゃダメ！　だって、ホリンが未来の勇者様なんだからっ！」

　あたしにとってそれは、もう確定したも同然の事実だった。

　でもホリンは言われて驚いていた。

「俺が勇者？　勇者はロランさんだろ」

「違うよ、攻略本さんはロランさんじゃなかった。勇者はロランさんの形見の剣を握って、旅を始めるの」

　あたしがそう言うと、ホリンはこっちを疑うような顔をした。

「ロランさんが負ける……？　あり得ないだろ、そんなの」

「うん、あたしも最初はそう思った。でもね……ロランさんは逃げなかったんだって。逃げずに村と運命を共にしたんだって……」

　故郷サマンサを棄てた王様は、もうどこにも行き場所がなかった。

　ロランさんはアッシュヒルを棄てられなかった。

「あのね、ホリン。この祝福のアップルパイは、勇者ホリンが食べなきゃダメなの」

「その呼び方は止めろ、俺は勇者じゃねぇ」

　ホリンの言葉を無視してあたしは言葉をまくしたてた。

「これは未来のホリンが手に入れるはずだった幸運なんだから、あたしが食べちゃいけないの」

　今食べれないなら家に持って帰ってと、あたしはホリンの手を取ってバスケットを握らせた。

　ホリンはなんだか上の空だった。

「なぁ、コムギ……」

「なーに？」

「俺だけ、生き残るのか……？　お前は……？」

「生き残るのは勇者だけだよ」

「そんな酷い話があるかよ……そんなの、あんまりだろ……」

「でもホリンさえ生き残ればやり直せるの。だからこれを食べて、生き残って」

　ホリンがアップルパイを１つかじった。

　今度は美味しそうな顔をしてくれなかった。

「なんか、急に味がしなくなった……」

「大丈夫だよ。失敗しちゃっても、攻略本さんがそうしたように、もう１度やり直したいってホリンが願えばいいの。そうしたら、あたしたちはまたやり直せる」

「負けるつもりはねーよ。お前が魔物に殺されるなんて、そんなの絶対にダメだっ！　お前だけは死なせねぇよっ！」

「ホリン……」

「村も、お前も、ロランさんも、俺が全部守ってやる！　だからそんな顔するな！」

　ホリンがあたしの肩に両手を置いた。

　必死で守ろうとするホリンの姿が、空想上の攻略本さんの姿と重なった。

「うん、わかった……。まっ、きっとどうにかなるよね……？」

「はっ！　その質問の返事はな……っ、こうだっ！」

「んっ、んぐぅっっ？！！」

　なんかいいムードだと思ってたのに……。

　ホリンがいきなり、あたしの口に祝福のアップルパイをねじ込んだ！

　一度口に入れてしまうと、美味しくて吐き出すなんて無理だった……！

　幸運の林檎を使ったアップルパイは、赤い林檎のアップルパイより爽やかだった！

　それでいて凄く甘かった！

　無心に食べずにいられない最高の甘味だった！

「何するのよっ、もーっっ！！」

「半分ずつ食べようぜ、そして俺たちで助け合うんだ」

「で、でも……」

「じゃねーと、無理矢理また口に押し込むぜ！」

「そんなことされたらまた食べちゃうよーっ、あたし！　むぐっ？！」

　全部ホリンに食べさせるつもりだったのに……。

　あたしたちは幸運を半分こにすることになっていた。

　運命の日は、もう目前だ。

　半月、ううん、一週間もないかもしれない。

　あたしたちは生き延びなきゃいけない。

　復讐のために全てを燃やし尽くした悲劇の英雄に、本当のハッピーエンドを見せてあげるために。

　あたしたちは運命の日を乗り越える義務がある。

　これは攻略本さんがくれたチャンスなんだから。

　あと、それと――

「う、美味……っ、クソ甘いけどやっぱ美味いなこれっ！！」

「うんっ！！」

　祝福のアップルパイ、超美味しい！！

　あたしたちはお腹いっぱいで、それぞれの家に引き返していった。

　美味しく食べて、凄惨な運命を書き換える！

　あたしたちには最強の老人と、巨人と、王様と、美女と、小さな大魔法使いがいる！