【完結】嘘っ、あたしのパン凄すぎっ！？ 初期村のパン屋さんは、滅亡のプロローグを生き抜くために今日も村人をこっそり強化します

第一部 せめてもう一度

・深き穴底より - 金鉱山に眠る災厄 -

　出口を探して少しまた歩いた。

　だんだんベルさんは無口になっていって、あたしもなんだか不安になってしまった。

「どうしたんですか？」

　ベルさんは立ち止まり、冷たい壁に手を突いて凄く難しい顔をした。

　なんか焦っているように見えた。

「いくら進んでも人の痕跡がない……」

「逆方向だったってことですか？」

「いや、方角はあっている。だがこれだけ進んでも最近の採掘の跡がないとなると」

「なると？」

　震えるようなため息を吐いて、ベルさんは言った。

「ここは、旧坑道だ……」

「それだと何かまずいんですか？」

「旧坑道は放棄された危険な坑道だ」

「大丈夫ですよ。毒ガスはともかく、モンスターなら２人でやっつけられますし、無事に切り抜けられますよ！」

「……そうだな。ああ、なんと頼もしい女性だ……」

　ベルさんの青い顔に血色と余裕が戻った。

　ベルさんはまた歩き出して、あたしはその後ろを進んだ。

　さっきからずっと、ペースをあたしに合わせてくれていた。

「あの、でもなんであの人たち、こんなことしたんでしょうか？」

「それならば既に推理が付いている。恐らくは、坑道に関わる者の復讐だろう」

「復讐されるようなこと、したんですか……？」

「した」

「ええーーっっ？！」

　驚くあたしをベルさんは笑った。

　え、冗談……？

「我は危険を承知で金を掘らせている。現在もそうだ、年間で２００人の坑夫が死んでいる」

「そ、そんなに……？」

「だが死体の山を築こうとも、金の輸出で得られる効益の方が圧倒的に大きい」

　あ、そっか……。

　これって、攻略本さんが教えてくれた話だ……。

　でももし、攻略本さんが言うとおり、歴史を変える力があたしたちにあるのなら……。

　物語のストーリーを壊してでも、未来を伝えるべき……？

　いつも相談に乗ってくれる攻略本さんは、今は隣にいない……。

　自分で考えなきゃ……。

「金の採掘を止めても、続けても、民や諸侯は我に文句を言うだろう。誰も彼も黄金に目がくらんでいるのだ、この国は……」

　あたしの結論は――

　『アッシュヒルを滅ぼすようなストーリーのあらすじなんて、壊れちゃえばいい！』だ！

「あたしは金の採掘を止めるべきだと思います」

「無理だ……」

「無理でも止めなきゃ大変なことになりますよ。いつか坑道の奥から、あたしたちには手が付けられない、最悪の怪物が現れるんです」

　攻略本さんは言っていた。

　金鉱山には、決して掘り返してはいけない物が眠っていたんだって。

「なんだそれは……？」

「アッテール金鉱山には、禁断の秘宝が眠っている。それがさらなる災厄を引き起こすんです」

　あたしは攻略本さんに教わった話を、よくわかってないけどそのまま伝えた。

「ある学者が言っていたな……。金鉱山には、モンスターと毒ガスの発生源となる何かが存在すると……」

「えっと、そうです！　たぶんそれが、禁断の秘宝です！　きっと……」

　ああーもうっ、攻略本さんをホリンに預けるんじゃなかったーっ！

　あたしには難しい話とか無理！

「そうか、では注視するとしよう。しかし、金の採掘だけはやはり止められない」

「ダメですか……？」

「王位を譲ってくれた兄王の代わりに、我は結果を出し続けなければならない。黄金がもたらす富でこの国を発展させれば、兄も満足だろう」

　物語のあらすじはあたしの言葉では変わらなかった。

　黄金がもたらす富がベルさんたちを縛り付けていた。

　・

　だけどあたしたちは出会ってしまった。

　掘り返してはいけない『災厄』と。

　坑道を進んで行くと道は少しずつ上り坂になっていった。

　とても広い空洞に出たのはいいけれど、道が二つに枝分かれして、どっちに行こうか迷っていた矢先だった。

「ヤツがお前の言う災厄か？」

「わ、わからないです……」

　左手の坑道の先に、上半身だけの巨大なドクロがいた。

　まるで大巨人の骨みたいなのが、全身に緑色のオーラをまとっている。

　あたしたちの方へと、うめき声を漏らしながらはいずっていた。

「我が時間を稼ぐ。お前はあちらの坑道に入れ」

「ベルさんは……？」

「ふん……お前のような清らかな心を持った女性に、怪我などさせられん。到達したら離脱を援護してくれ」

「わかりました、助け合いですね……！」

　なんなんだろう、あの怪物……。

　地底の底にあんなに大きなのが眠ってるなんて、この鉱山は普通じゃない！

「ホリンが羨ましい……」

「え……？」

「我の周囲にお前のような女はいなかった」

　ベルさんが勇敢に災厄に突っ込んだ！

　あたしはフレイムで明かりの援護をしてから、言われた通りに奥の空洞に走った。

　剣と骨がぶつかる音が聞こえた。

　それでも走って、目標ポイントにたどり着くと、災厄にフレイムの魔法を放った！

　全然効いていない！

「チッ……離脱の援護を！」

「はいっ、走って下さい！」

　フレイムを連発してベルさんをサポートした。

　長い腕がベルさんを掴みそうになったところに、フレイムを投げつけて攻撃を妨害した。

　あたしたちがどうにか坑道の奥に逃げ込むと、災厄は呪うようなうめき声を上げた。

　あたしたちはさらに距離を取り、暴れる心臓を暗闇の中で落ち着かせた……。

「すみません……魔法、撃ちすぎて、疲れちゃいました……」

「構わん、今は何も見たくない気分だ……」

「なんだったんですか、あれ……」

「あれがお前の言う災厄ではないのか……？」

「知りません、わからないです……はぁぁ、怖かった……」

　闇の中、あたしたちは身を寄せ合って休んだ。

　地上に帰りたいと願っても、現実の居場所は怖ろしい廃坑道のままだった。

　しばらく休むと心臓が落ち着いてきた。

　やっと元気が出てきたので、あたしはフレイムでまた辺りを照らした。

　するとベルさんがそこにあったツルハシを取りに行った。

「あれ、ベルさんの剣は……？」

「ヤツに弾き飛ばされた。あの剣は諦めるしかない」

「え……まずくないですか、それ……？」

「うむ、生還率がだいぶ落ちたな。だがお前だけは必ず地上に送り届ける。これは国内の問題だ、外国人を巻き込むことなど許されない」

「ベルさん……。わかりました、頼りにしてますね、ベルさん」

「任せよ」

　この先に地上への道がある。

　そう信じてあたしたちはまた坑道を歩き出した。