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・深き穴底より - あんこく -

　目を覚ますと、そこは暗闇の世界だった。

　何が起こったのか全然わからなくて、あたしはパニックになった。

　何か温かい物があたしの前にある。

　手探りで確かめてみると、それは人の温かい感触だった。

「う、うう……な、なんだ、ここは……」

「ベルさんっ？　ベルさんなのっ！？」

「何も見えん……我は、目をやられたのか……？」

「あたしも何も見えない、真っ暗！　あ、そうだ！」

　フレイムの魔法を使えばいいんだ！

　あたしは手のひらの上に炎を生み出した！

「わ、わぁぁぁーっっ、何っここーーっっ？！！」

「お、大声を出すな……響く……っ」

　あたしたちは石の中にいた。

　しかもただの石じゃない。

　黄色と青の入り交じる不気味な石壁が四方に広がっていた。

「だってだってっ、ここ、どこー……っ！？　ホリンはどこっ！？　なんであたしたち、こんなところにいるのーっ！？」

　ホリンがいない。

　もう二度と離れないように注意してたのに……。

　また引き離されてしまった……。

「場所ならばわかるぞ。ここはアッテール金鉱山だ」

「え……っ？！」

「散発的にだが、坑道の奥から毒ガスや少数のモンスターが現れる危険な場所だ」

　それって、攻略本に載っていた金鉱山……だよね？

　っていうか、攻略本さんもホリンに預けっぱなしだ……！

「すまぬ、つまらぬ政争にお前を巻き込んでしまったようだ」

「えと、せいそう……ってなんですか？」

「国の運営をかけた下らぬ争いだ。すまん……」

「ううん、それは全然いいよ、これからどうにかすればいいことだもん！」

「お前は……お前は前向きだな……」

　場所がわかったのなら、地上に目指せばいいとこだよね。

　あたしはフレイムの魔法であちこちを照らして地形を確かめた。

「お前を必ずホリンのところに届けよう。その炎の魔法がなければ、我はここで狂い死んでいただろう」

「あの人たち、なんでこんなことするの……？」

「我に恨みがあるからだろう。わざわざこんな場所に送り付けるのだから、相当の恨みだな……」

　ここは空洞になっていた。

　梁(はり)が気味の悪い天井を支えていて、前と先に坑道が続いていた。

　どっちに行けば出口なんだろう……。

　ここ、なんだか凄く怖い……。

「大丈夫だ、必ずお前をホリンのところに届ける。共にここから脱出しよう」

「うん……お願いします……」

　出口の方からは風が流れてくるというけれど、どっちからも風なんて感じない。

　これって、あんまりよくないこと……？

「こちらに行こう」

「そっちが出口……？」

「すまん、わからんが行ってみるしかない」

「そっか……。うん、まあそれもそうだねっ、一緒に地上に戻ろっ」

　あたしたちは出口に通じているかもわからない坑道を進んだ。

　モンスターはともかく、毒ガスに遭遇したら死んじゃうかもしれない。

　あたしは変な臭いはしないか鼻を鳴らしながら、ゴツゴツした岩の道を歩いた。

「泣くな……。責任を持って必ず彼のところに届ける」

「泣いてなんかないですよーっ！？」

「大声は出すな……。響く上に、モンスターを呼び出すかもしれん」

「あ、すみません……」

　このまま出られずにここで死んじゃうかもしれない。

　ホリンとは二度と会えないかもしれない。

　目をつぶって、また開いても、目の前の不気味な世界は変わらなかった。

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