1/198

・プロローグ　独りだけのハッピーエンド

　世界は救われた。

　悪しき魔王は討たれ、闇に閉ざされた世界に再び希望の灯火が掲げられた。

　だがこの英雄伝説は、最後は悲劇として締めくくられている。

　確かに世界は救われた。

　勇者と仲間たちは果てしなき旅をついに終え、それぞれが己が故郷へと帰っていった。

　勇者もまた故郷に戻った。

　山奥の彼方にある小さな平野、花々が咲き誇る美しい村アッシュヒルに。

　けれどもその故郷には、かつての姿はもうない。

　村自慢の大風車から家々まで、全てが白と黒の灰燼に帰し、虚しい風音だけが勇者の耳元に届いていた。

　おぞましい人骨の周囲には豊かな草木が生い茂り、村外れの思い出の花畑だけが、当時そのままの姿で残っていた。

　ふいに、勇者の体がふらりと危うく揺れた。

　とっさに突き出された右手は虚空を掴み、勇者は花畑に背中から叩き付けられていた。

　痛みはなかった。

　あるのは視界いっぱいに広がる青空と、ゆるやかに流れてゆく白雲と、懐かしい故郷の香りだけだった。

　世界――あるいは復讐のために。

　己が命の全てを燃やし尽くした勇者は、静かにその重いまぶたを閉じて、もう取り返すことのできない遠い思い出を、鮮やかに巡る走馬灯の中に見つけた。

「帰りたい……。あの頃に……」

　大切な人との思い出の残るヒナギクの花畑で、勇者はその短い生涯の幕を閉じた。

　帰りたい。

　あの頃に帰りたい。

　帰ってやり直したい。

　悲しみと共に勇者は息を引き取った。

　世界は救われた。

　だが、世界を救った勇者が報われることはなかった。

　勇者は最期に願った。

　『帰りたい。みんながいた、あの頃のアッシュヒルに……』と。

　そう願い、この悲しい物語は死者たちの沈黙と共に幕を閉じた。

本日はあと５話更新いたします。

どうか本作を応援して下さい。