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第274話、禅譲

　カマリア王国のギルバート王子が重要な話があるというので、主立った面々と王宮の会議室に集まった。

　王子は友人でもあるジョセフ将軍を連れてきている。かなり込み入った話なのか。

「このたびはサトウ王にお願いがあって参りました」

　起立して王子は俺に頭を下げる。

「ハイッ？」

　つられて俺も立ち上がる。隣の席の重松さんが「まあ座れや」というように俺の袖を引っ張ったので、ゆっくり座った。

「我がカマリア王国をサトウ王にお譲りしたい」

「ハイッ？」

　耳を疑う。意外な申し出に、重松さんも藤堂さん達と顔を見合わせている。

「カマリアは小国です。このままでは、また戦乱に巻き込まれて民衆が困窮してしまうでしょう。そこで、カマリア王国をサトウ王国に併合してもらい、サトウ王に国民を守っていただきたいのです」

　そう言って王子は俺を直視する。

　ああ、その実直な眼差しが痛いと感じるほど王子は真剣なのだ。

　自分の地位に恋々とすることなく国民のことを思っている。この王子ほど愛情深くて寛容な人間はいない。俺よりもギルバート王子の方が王様になった方が良いのではないか。

　……いや、優しいだけで王様になってはいけない。

　同盟国であるキャンベル帝国との駆け引きや欺し合も必要なのだ。そういった意味では、温厚な王子よりも、ひねくれた俺や野田が王様になった方が良いかも。

　どうしようかと、重松さんや藤堂さんに視線を送るが、さすがに彼らも答えを出せないよう。すがるように榎本さんを見ると、彼はゆっくりとうなずく。

「佐藤さん、あ、いや……佐藤王。ここは王子の申し出を受け入れるべきでしょう」

　榎本軍師は平然と言った。

「カマリア王国は戦争の後で混乱しています。その状態で他国に攻め込まれたら、ひとたまりもないでしょう。佐藤王国と併合して守ってあげるべきです」

　そうだよな……。

「……分かりました」

　俺が言うと、ため息が続いて会議室の空気が膨らんだように感じた。

「ありがとうございます、サトウ王」

　王子が腰を直角に曲げて俺に礼をしている。

「あ、いや、その、お礼を言われるほどでは……」

　困惑していると、王子が上体を起こして言った。

「それから、私の妹のビアンカをサトウ王に嫁がせたい」

「はいー？」

「ビアンカも了解しています。その婚礼により両国の併合も速やかに行えるかと……」

　王子は探るような目つきで俺を見ている。重松さん達は笑っていた。

　それについては、以前も断っているんだけどな。

　隣の野田が、どうするんだよとアイコンタクトで問いかけてきている。

「その件は保留ということでどうでしょう。まだ姫は若い。これから多くの男性を見てからでも遅くはないのでは……」

　何で断るんだよ！　というテレパシーを送ってくる野田。こいつはビアンカに魔装少女の最終形態であるアルティメット・ジュリアのコスプレをさせたくて仕方がないんだよな。

「では、今は許嫁として、妹が二十歳になったら結婚ということでよろしいですね」

　淡々と言う王子。俺の返答を予想していたのか。

「あ、いや、それは……」

「妹に何かご不満でも……」

　王子は少しきつい目になった。

「いえ、そんなことは……」

「では、よろしいですね」

　王子は、勝ったというように口元をほころばせた。

「はあ……」

　こんなことで結婚を決めて良いのだろうか。これって政略結婚だよな。しかし、オズワルド公爵がビアンカを狙っているし、あんなやつに取られるくらいなら俺の方がマシかな。

「では、サトウ王。カマリア王国とビアンカをよろしくお願いします」

　王子は深々と頭を下げた。

　アマンダ共和国が滅亡し、佐藤王国が誕生した。次にはカマリア王国が佐藤王国と合併する。時代というものは時として思いがけない加速をするものなのか。