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青いドレス２

　しばらくすると、シルヴィオが戻ってきた。ぎこちない手つきで食事をのせたトレイを持って、片手で扉を閉める。

　震えるトレイに意識を集中させて、危なっかしい様子のシルヴィオは少しだけかわいらしい。使用人に命じて、持ってこさせればすむ話なのに、わざわざ運んできたのだ。

　ルーチェの心の中にあったもやもやは、そんな簡単なことですっと引いていく。

「起きられるか？　こちらで一緒に食べよう」

「はい」

　シルヴィオがいつも朝食を食べるテーブルの上に、今日は二人分の食事が並べられた。

　ルーチェには、温かいじゃがいものポタージュと焼きたてのパン、そして果物と紅茶。シルヴィオは果物と紅茶のみ。

　フルーツの皿には、カットされたネスポレの実も盛り付けられている。シルヴィオが料理長に渡したのだろう。

「いただきます」

　まずはスープを一口。料理長が作ってくれるスープは、野菜の自然な甘みとちょうどいい塩加減が相まって、いくらでもたいらげてしまいたくなる美味しさだ。

「おまえが食べているところを見ると、こちらまで幸せになれる気がする」

「シルヴィオ様もパンを召し上がりますか？」

　パンは山盛りで、さすがのルーチェも朝からそんなには食べきれない。彼女としては、明らかに疲れた様子のシルヴィオに、せめて食事くらいはきちんととってもらいたかった。

「……そうだな、いただこう」

　めずらしくシルヴィオがきちんと朝食をとってくれる。おそらくルーチェが不摂生を心配していることを察して、無理に食べているのだが、それでも彼女は嬉しい。

「明日からも、朝食はここでとるといい」

「そんなことできません」

　シルヴィオから何度か、食事をともにすることや、使用人の仕事をやめるように言われたことがあった。ルーチェは“伴侶”であって、本来なら対等な立場というのが、彼の考えだ。

　けれど、ルーチェとしてはやはり紋章を宿したからといって、不遜な人間になりたくないというのが本音だ。

　スカリオーネ家がルーチェにそういう役目を求めていないことは知っていたが、使用人としての仕事をしないと、居場所がなくなる不安があった。

「では命令だ。……おまえの健康状態を毎日確認したい、いいな？」

「うっ、ずるいです」

　命令、という言葉を使われると逆らえない。シルヴィオが滅多に使わないその言葉のせいで、ルーチェは断れなくなってしまう。

「ずるくてもかまわない。私も一人でとるよりは食欲がわく」

　そう言ってから、彼は優雅な手つきで紅茶を口もとにもっていく。ときどき会話をしながら、ゆっくりととる朝食は、ルーチェにとっても楽しい時間だった。

　ちょうど食べ終えたところで、扉がノックされた。

「入れ」

　シルヴィオが許可を出すと、家令が入ってくる。

「失礼いたします。若様に至急の伝令が届いております」

　家令が手に持っていたのは、一通の手紙だった。封をしている蜜蝋は、王弟ヴァレンティーノのものだった。

「所長から……」

「なにかあったのでしょうか？」

　今日は早めに起きてしまったから、出勤の時間はまだ先だ。だとしても、数時間後には向かうのに、わざわざ伝令があるのだから、本当に至急の用事なのだろう。

　家令が去ったあと、シルヴィオは手紙を開いて、目を走らせた。

「夜中に、警備隊の武器庫がまた襲撃されたらしい」

「また？」

　重大な事件が起こったというのに、シルヴィオはたいして驚きもしない。「また」という言葉から、以前にも似たようなことがあったのだとわかるが、ルーチェには覚えがない。

「あぁ、すまない。ここ半年ほどで、そういう事件が二件ほど起きているんだ」

「そうだったんですか」

　半年ほどのあいだにあったことなら、記憶喪失のルーチェは当然知らない話だ。

「現場の魔法の痕跡を調べるのに、協力要請があったから、できるだけ早く研究所に出勤するように、ということのようだな。……朝くらいゆっくりさせてほしいものだ」

　シルヴィオは席を立ち、研究所へいくための支度をはじめる。ルーチェも急いで立ち上がり、シルヴィオのローブを用意した。

「おまえは屋敷で休んでいろ。いいな？」

「はい、シルヴィオ様……」

　今日はまた、一日屋敷で過ごすのだ。そう言われることはわかっていたので、ルーチェは素直に頷いた。

「そんな顔するな。途中で昼寝をするし、仕事が終わればすぐに帰るから。では行ってくる」

「はい、お気をつけて」

　シルヴィオはルーチェの頭を優しくなでてから踵《きびす》を返し、部屋を出ていく。しばらくすると、一台の馬車がスカリオーネ家の門から外へ出ていった。ルーチェは主の部屋から、馬車が見えなくなるまで外の様子を眺めていた。

「よし！　できることをしよう」

　残された彼女は、とりあえずいつものように、部屋の掃除からはじめることにした。まだ着替えすらしていない。外套は脱がされていたが、森へ入った格好のまま、主のベッドを使ってしまったのだ。

「掃除、シーツの取り替え……その前に着替えをしなきゃ」

　気持ちを切りかえて、ルーチェの日常がはじまった。まずはお仕着せに着替えて、レースのついたエプロンを着ける。この服を着ると、身が引き締まり、本来の役目を果たそうという気持ちになれるのだ。

　シルヴィオの部屋のシーツをはがして、洗濯を担当している同僚のところまでもっていく。リネン室で新しいシーツをもらって、しわのできないように注意しながら取り替える。

　掃き掃除をして、テーブルはよく絞った布巾で拭いておく。シルヴィオは研究以外のことに無頓着で、書斎机の上には読み終わった本が沢山積まれたままだ。読み途中の本を置く場所は決まっていて、それ以外の本をルーチェが整理して、棚に戻す。

　三年経っても、そのルールは変わらない。ただ、彼女の知らない本が増えていた。

　そんなふうに過ごして、ときどきほかの使用人とおしゃべりをしながら、ルーチェは主の帰りを待った。

　早く帰ってくると言っていたはずのシルヴィオが帰ってきたのは、結局、日が落ちてだいぶ経ってからだった。