80 ヨモツイクサ
「ワレは、闇の神、エントロピーなり」
そして今、私ことコーリーン＝カレンには大ピンチが降りかかろうとしていた。
「もうッ！ 何でこっちの方に来るのよ!?」
あの黒い影さんだ。
地下都市に降りてくる途中で遭遇し、私たちを襲った謎の相手。
影らしく、その形を目まぐるしく変えて襲ってくる。
「ヨリシロ様！ 早く！ こっちへ！」
「カレンさん……！」
ヨリシロ様の手を引っ張って、とにかく全力で走る。
相手はその後を追ってくる。完璧に狙いを私たちに定めてるよ!?
「落ちてから一度も光らしいものを出していないというのに、それでもなおわたくしたちの方を追ってくるなんて。偶然なのかしら。それとも……」
「いつもみたく思わせぶりなこと言ってる場合じゃありませんよーッ!?」
とにかく逃げなきゃ。
私たちの放つ光の神気は、あの影さんにとって自分を大きくする養分であることは、既に立証済み。
それはつまり私たちに、影さんを倒すことはできないということだ。
今の私たち三人パーティの中で唯一、影さんに打ち勝てる可能性があるのは、闇属性を持つハイネさんだけ。
だからヨリシロ様は私を連れてあえて別行動を取り、ハイネさんの足手まといにならないようにしたのに。
なのに肝心の影さんがこっちに来ちゃうなんてアリ!?
「……カレンさん」
「どうしよう全力で走ってるのに振り切れない～～ッ！ ……って、呼びましたかヨリシロ様ッ!?」
この忙しない時に一体何です!?
「わたくしを置いて逃げてください」
「ええッ!?」
また何を言い出すんですかヨリシロ様!?
「あの影は、わたくしを狙っている可能性が高い。それにわたくしを引っ張って走っているから思うようにスピードが出ないのであって、アナタ一人ならばもっと速く走れるでしょう？」
「だからって勇者が教主を見捨てる理由にはなりません！ 大体何故ヨリシロ様が狙われるって……!?」
「先ほど遠方から、チラチラと光が見えました。恐らくハイネさんがライトを振っていたのでしょう」
「!?」
私、全然気づかなかったんですけど!?
「わたくしたちに位置を教えるためか、あの影を引き寄せるためかはわかりません。しかし影が、それを無視してこちらに来たという以上、あの子は単純に光に引き寄せられるだけではないということです」
「そんな……！」
「アナタだけでも逃れて、ハイネさんと合流してください。光は四時の方角から来ていました。そちらへ向けて走ればハイネさんがいるはずです」
「……!?」
ならば……！
私は、ヨリシロ様の手を離すと体を後方へ翻した。
ただし完全な真後ろに。追ってくる黒い影さんが目の前に。
「聖剣サンジョルジュよ！ 我が光の神気を宿し、敵を斬り裂く刃と変えよ！」
刀身から放たれる眩いばかりの光。
フラストレーションが溜まっていた分だけ掛け値なしの全力だ。
「いけませんカレンさん！ あの子は、光を吸収して……！」
ヨリシロ様の制止を振り切り、私は放つ。
「『聖光斬』ッ!!」
飛び出す光の斬撃は、黒影さんに当たりはしなかった。
もっと上の方へ向けて飛んで行った。
狙ったのは別のものだ。ヨミノクニの廃墟、誰も住まなくなった建物の上部の一部分を、『聖光斬』が斬り取る。切断された建物はただの瓦礫となって落ち、その落下地点に計算通り黒影さんが……！
「やった！ 命中！」
瓦礫に押し潰される黒影さんに私は喝采。
光の神気を直接当てられなくても、二次的な物理攻撃なら効くかも、という私の推測は当たった。今ので倒せたとは思わないが、足止め程度にはなってくれるはず。
「ヨリシロ様！ 今のうちです一緒にハイネさんのところへ……！」
「カレンさん!!」
ヨリシロ様の叫び声で、反射的に身をかがめた。
それとほぼ同時に巻き起こる、細かい石片の礫。あの黒い影さんが、みずからの体を竜巻のように回転させて、押し潰す瓦礫を弾き飛ばしたんだ。
「ワレは、闇の神、エントロピーなり」
そしてその跡から、何事もなかったかのように姿を見せる影さん。
「なんてパワーなの……!?」
「カレンさん逃げて！ アナタがここで傷つく理由はありません！」
「いえ、あります!!」
即答。
迫りくる黒い影さんは、直撃でなかったとはいえ先ほどの『聖光斬』の光の余波を吸って、また少し大きくなったようだ。
「光の勇者は、光の教主をお守りするもの！ それ以上に今、ヨリシロ様は私の友だちです！ 友だちを守るのに命を懸けなくてどうします！」
追い詰めたと思っているのか、黒い影さんは全速での追跡をやめて、ゆっくり警戒しながら距離を詰める。
それでいい、もう少し時間稼ぎがしたい。
「それに思い出してください！ 私たちが信じられる人がもう一人いるでしょう！ あの人が私たちのピンチを見過ごすはずがありません！ だってそんなことしたら、あとで貰えるすっごいご褒美がナシになりますから!!」
「カレンさん……！」
だから諦めないで、あの人は必ず来る。
「ダークマター・セット」
