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理と風と悲哀と

黒い喉鳴りが、拍所の底から這い上がる。

悲しみと静寂の境目を舐めるように、低い声が場を撫でた。

――王。核。

――涙で“湖”を作るつもりか。

――悲を集めれば集めるほど、喉は太る。喰うには都合がいい。

王涙の座標に、黒の気配がじわりと濃くなる。

悲哀と無が綱引きするように、空気の高さが軋んだ。

――巫女。ゼロの刃。

――おまえが開けた“静寂”が、ここまで喉を育てた。

――今度は、その王ごと、まとめて“内側”にしてやろう。

黒い“縫い目”が王涙の座標めがけて跳ね上がる。

塔根の影、臨時“拍所”の空気がきしんだ。

泣き損ねた声と、喰い損ねた闇が、同じ高さで擦れ合う。

イリスは一度だけ息を畳み、素早く全体を見渡した。

（高位で叩き潰すのは、ミラの仕事。――私は“削ぐ”）

「……まずは低位で抑える。場を壊さないように、“効率”だけ削る」

短くそう告げてから、指示を飛ばす。

「アッシュ、王から半歩前。ノルディアは“喉”優先。ミラに届く前で命令を切って」

「ルーファは拍と風路。ミラの息が乱れないように」

「セレンは王のそば、ノアの名を呼び続けて。エレボスに“外側”を見せてあげて」

そして、自分の立ち位置を決めるように一拍だけ踏む。

「私は縁。低位で削って、ミラの悲律が届くまで――持たせる。行くよ」

イリスが一歩、石の継ぎ目へ滑る。杖先が低く鳴った。

「理よ、界面の衣となれ――羽一枚、触れずに包め」

──【調律魔法第三階位――界面薄衣〈ヴェイル〉】

床から薄い“衣”が立ち上がる。透明な膜が拍所の地表をなぞり、王と喰いの間に一枚の面を引いた。

「涙の反位相を置く――過剰は外へ、呼吸は内へ」

──【調律魔法第四階位――反涙膜】

涙の高さだけが反転する。泣くべき喉の震えは内側へ、吸い取ろうとする黒だけが外側へ押し出される。

薄い衣が地表で裏返り、黒の吸引がわずかに緩む。角度が半拍ぶんズレた。

「今」セレンの声が落ちる。

アッシュは膝を沈め、左前腕《ノルディア》をわずかに傾けた。面を走る光線が、ひとつ、ふたつと結び目を描く。

「限定ゼロ。命令層の結び目、最小断」

音はない。空気だけが一粒ほど跳ね、黒の軌道がコツ、と外れる。

ぱちり――“縫い目”の一部が解（ほど）け、舌の先が床に落ちた。

《ノルディア》の面が淡く瞬き、アッシュの声が短く落ちる。

「観測：喰いの走路＝“未練”濃度の高い点優先。毛布・椅子・喉元。避難線との交差、増加傾向」

――干渉検出。名で縫い留められた領域。効率、低下。

黒の喉鳴りが、低く不快な波を吐き出す。

身じろぎした縫い目が別の舌を地に這わせた。毛布の山、倒れた椅子、泣きたい者の喉もとへ――。

「拍線、足もと！」

ルーファが右掌を返す。

風が床の石目に沿ってスッと走り、転びかけた足裏へ“踏める間（ま）”を置く。踏段がひとつ、またひとつ。散った呼吸が拍所の高さへ戻る。

「二時へ、半拍」

イリスは短く合図し、界面薄衣を操って縁を偏向させる。反位相の面がすべり、黒の舌先が王から外れ、柱の影へと逸れた。

アッシュがその動きをなぞるように告げる。

「観測：縫い目ベクトル＝王涙座標から“風路”側へ半拍ズレ。風との相性＝中。調律、継続推奨」

途端、別の一条がセレンの喉めがけて跳ぶ。

「……来るな」

アッシュが声より速く踏み込んだ。《ノルディア》を差し挟み、面をひねる。

「二結び、ほどく」

青白い稲妻は出ない。ただ、黒の内側で“命令の結び目”だけが解け、攻撃の勢いが死ぬ。

喉を狙った舌が、セレンの肩先でふにゃり、と力を失い、粘る影となって床に貼り付いた。

（……セ、レ、ン……）

ノアの薄い声が黒の底で擦れる。

セレンは振り返らない。ただ頷きだけ返し、拍匙〈息／息〉を握り直す。

「ノア。ここは“無”じゃない。息してる。……一緒に、戻る」

近くの母子の肩へ匙を当て、呼吸を揃える。

揃った拍が、ノアの名を呼ぶ声の土台になる。

黒が王へ向けて体勢を作り直した。

座標一直線。王涙の甘さへ、縫い目が束になって伸びる。

拍所の中央で――ミラはもう、静かに詠唱を始めていた。

口唇はわずかに動くが、その言葉は誰にも聞き取れない。

悲しみを数え、名前を撫で、涙の重さをひとつの“形”にまとめていく長い祈り。

（第七階位……あれは、途中で止められない）

イリスが、ミラの周囲に集まり始めた悲哀の密度を見て直感する。

だからこそ、止めるわけにはいかない。

今ここでミラの喉が折れれば、この拍所ごと“無”に転がり落ちる。

《ノルディア》がわずかに震え、アッシュが短く報告する。

「観測：悲哀波形＝王涙座標へ収束。ミラ喉負荷＝上昇中。

　推定詠唱残り拍数＝少。妨害許容量、極小」

――王。核。泣の王。

――その喉を沈めれば、悲は無へと統一される。

黒い縫い目が、その気配を感じ取り、狙いを変える。

王へ、そしてその喉に絡みつこうと、束になって跳ね上がった。

「狙い、変えた……！」

イリスが低く呟く。

ミラは詠唱を止めない。代わりに、ルーファとセレンが前へ出た。

「王の前は、通さない」

セレンの掌が、水の皿の縁に触れる。拍匙〈息／息〉が、拍ごとにカチリ、カチリと鳴る。

ルーファがセレンと視線を合わせ、息をひとつ合わせる。

「悲を、路に変える。……やるよ、セレン」

「うん。一緒に」

二人の声が重なる。

「泣を導け。風よ、拍を踏め――」ルーファ。

「名をつなげ。呼ぶ声を“道”に変えて――」セレン。

──【共鳴複合律（悲哀×風×名）第四階位――風哭導（エオリア・パス）】

ルーファの風が、セレンの呼びかけと重なり合う。

泣きたい者の胸から立ち上る悲哀が、風に乗って王の方角へと繋がっていく。

嗚咽はただの混線ではなく、細い“道”となって伸びる。

「拍、保持。乱れたら死ぬのは、こっち」

ルーファは冗談めかした声色で、しかし目だけは鋭く場を読む。

風の輪が王を中心にいくつも重なり、それらすべてがミラの喉元へ悲哀と魔素の細流を送り込む。

セレンはその中継点となりながら、ノアへ声を落とし続ける。

「ノア。聞こえる？　ここで呼ばれてるの、全部“あなたの外側”からだよ。

　無じゃなくて、ちゃんと“世界”から」

黒の底で、ノアの名が微かに揺れたような気配がする。

エレボスの喉鳴りが、不機嫌そうに濁る。

――名は、殻。

――殻は要らない。喰えば、みな同じ無臭。

「殻なんかじゃない。ノア、“あなた”って呼ぶための形だよ」

セレンは黒を見ない。振り向かずに、ただノアにだけ届くように声を落とす。

悲しみと祈りの境界、そのぎりぎりの高さで。

黒い舌の一部が、わずかに鈍る。

ミラへ向かう途中でほどけては落ち、風哭導が繋げた“道”に弾かれていく。

「……効いてる」

ルーファが小さく呟き、風の流量を一段上げた。「ミラに、もっと送る」

ミラの周囲の空気が重くなる。

悲哀が集まり、凝り固まり、王涙を中心にひとつの“重さ”を作っていく。

イリスはその変化を横目に、低位の魔法を途切れさせない。

「第二階位――拍律補正〈ルーメンパルス〉。

　第三階位――界面再展開。

　第四階位――反涙、角度調整」

拍所全体の“リズム”が揃っていく。

悲しみの高さ、呼吸の長さ、嗚咽の間隔。

エレボスが入り込める“乱れ”だけを削り取るように、調律の巫女は場を整えていく。

「アッシュ、“舌”の付け根。そこ、命令が濃い」

イリスの瞳がチラリと黒の束の根元を示す。

アッシュは短く「了解」とだけ応じ、足を前に出した。

「限定ゼロ。局所、三結び切断――」

踏み込みと同時に、腰のひねりで《ノルディア》を斜めに切り上げる。

面に刻まれた紋が一瞬だけ逆光し、そこから“光”というより“空白”の線が三本、扇状に解き放たれた。

《ノルディア》の面から、細く研ぎ澄まされた光刃が一筋、二筋と伸び、最後の一筋が遅れて追いかける。

光は派手に閃かない。ただ、触れた部分の“命令構造”だけを削ぎ落とす白い無音だ。

黒の舌が石を削る寸前、その付け根に白い線が走る。

ぱん、と小さくはじけ、縫い目が根こそぎ解けた。

飛沫のように散った黒は、イリスの薄衣にぶつかり、反位相の面で撥ね返される。

「観測：喰い構造、“多舌束”から“単一喉”へ移行傾向。

　命令密度、中心部集中。危険度ランク＝八王級、維持」

――ゼロ。喉を焼く空白。

喰いの声がひときわ低く沈む。

黒い縫い目が王を狙うのをやめ、今度は風哭導の“道”そのものを噛みちぎろうとする。

風と名と悲哀が繋がったルートに、牙を立てる。

ルーファの顔色が一瞬、悪くなる。

「……ごめん、少し重い……！」

風を通したぶんだけ、エレボスの喉鳴りが逆流してくる。

セレンの喉も、さきほどより掠れてきていた。

《ノルディア》が再び震え、アッシュが即座に告げる。

「観測：風路への逆流＝上昇中。ルーファ負荷＝高。

　提案：風路、王心側優先／外縁ルートの切り捨て推奨」

「第三階位――界面薄衣、前面集中！　“道”の縁で、反転！」

イリスが声を鋭くする。

薄衣の膜が風哭導の“路”の両側に沿って立ち上がる。

黒が道に噛みついた瞬間、そのベクトルは半拍だけ外側にすべらされる。

攻防は拮抗していた。

それでも――じわじわと、場の“高さ”はミラの側へ傾いていく。

静かに、しかし確実に。

王の口元から、長い詠唱の終わりが見え始めていた。

（……もうすぐ、来る）

イリスは喉の奥でそう呟き、魔法の重ね掛けを止めない。

ルーファは風の路を保ち続け、セレンは掠れた声でなおノアの名を呼ぶ。

アッシュは最前線で、黒の舌をゼロの光刃で切り払い続ける。

「観測：詠唱波形、終止形へ移行。静哭湖発動まで“数拍”。

　ここからの妨害＝致命的。防御優先に切替」

――鬱陶しい刃。

――均されるほど、我らは喉を広げる。

――ならばその殻ごと、沈めてやろう。

黒い縫い目の全てが、一か所に収束する。

ノアの小さな身体を中心に、喉と影が絡まり合い、ひとつの“黒い柱”へと変じた。

それはもはや舌ではなく、口そのものだった。

世界をひと呑みにできると信じて疑わない、無の喉。

「来る……！」

イリスは衣を限界まで薄く伸ばし、王と黒の間に最後の“羽一枚”を残す。

ルーファは風路を王から外れた者たちの背中へ回し、セレンはノアの名を呼び続ける。

アッシュは《ノルディア》を逆手に構え、黒柱の根を縛るようにゼロの枠線を刻む。

「観測：喉構造＝単一柱形態。逃げ道＝ノア身体周辺のみ。

　ここで沈め損ねれば、拍所全体、呑まれる確率――高」

アッシュの観測とほぼ同時。

静謐の中心で、ミラは目を閉じないまま、静かに言った。

「――悲哀よ。ここに座りなさい。

　泣ききれなかった声も、喰われかけた名も、すべて。

　“無”ではなく、“湖”として」

その言葉が、長い長い詠唱の最後の一節だった。

「水よ、悲の重さを記せ。波なき湖をここに。ひと点に集い、喉を沈めよ」

──【悲律第七階位――静哭湖（ラメント・レイク）】

ミラの瞳が静かに細くなる。

王としての視線が、王としての悲哀が、ひとつの点へと落ちていく。

「皆、ここまで支えてくれてありがとう。エレボス、これで終わりよ。――静哭湖、落つ」

音もなく、悲しみだけを満たした湖心が裏返り、拍所の底ごと世界の深みへと沈降していった。

鈍い粘りの音が、拍所全体を震わせる。

黒い柱の足元から、重さが一気に奪われた。

影が鈍色に変わり、“喉”の形を保てなくなる。

沈む。沈む。

喰らいだけが、底で足を奪われる。

ノアの小さな身体ごと、黒い影を抱いたまま――悲哀の湖心へと、真っ直ぐ引きずり込まれていった。

拍所の空気が、一拍だけ持ち上がる。

次の拍が来る前、その場にいる誰もが息を忘れていた。