カレイドラ調律記：灰色の世界で【愛】を願う断彩の魔女――――世界を救った代償は、すべての色彩と、あなたの記憶でした。

第一章：灰の黎明 ― 無より奏でる調律 ―

恐怖の果て

風が街を抜けた瞬間、空気の律が一拍乱れた。

ヴァルドの目が揺れた。

「なっ……恐れを感じぬ、だと……？」

その声に、微かな“恐怖”が混じった。

アッシュは首をわずかに傾げた。

「恐怖――定義、反応値ゼロ。意味、再確認不能。」

その声は機械のようでいて、どこか静かな悲しみを孕んでいた。

ヴァルドはその瞬間、悟った。

自分が最も恐れているのは――“恐れを知らぬ者”だった。

「恐れを知らぬ者……それが、お前たちの“神”か。」

低く漏れた声が、いつの間にか笑いに変わる。

「ならば見せてやろう――恐れが神をも喰らう瞬間を。」

ヴァルドが手をかざし、黒い波動が地を這う。

「畏れよ、脈を打て／影の底で名を得よ。

　秩序の鎖を我が声に結び／すべての心に、哭きを植えよ――」

「恐律魔法・第三階位《侵蝕相：脈哭エルド》。」

恐怖の魔法がアッシュを包む――だが、波動は空気に吸われるように霧散した。

ノルディアの共鳴が光を返し、アッシュが無表情のまま短く報告する。

「感情干渉、無効化。恐怖波――中和。」

ヴァルドの喉が鳴る。

「恐れぬ者など存在しない……いや、貴様は“恐れを喰らう”側か。」

イリスの声が落ちる。

「アッシュ。制圧を。」

その瞬間、空気が弾けた。

アッシュの姿が霞み、白銀の閃光が走る。

ヴァルドの黒剣が地に落ちた。

アッシュの右腕がヴァルドの喉元を押さえ、動きを封じる。

その力は冷静で、正確だった。

「……人間離れした動きだな。貴様……何者だ。」

「無の器。恐怖反応、非搭載。」

淡々とした答えに、ヴァルドの仮面の下の顔が歪む。

ルミナリアの光がゆらめき、灰色の風が三人を取り囲む。

イリスは一歩前へ進み、静かに告げた。

「少女ひとりを恐れて剣を向けるなんて――やはり、あなたは臆病者ね。」

その声音には怒りも嘲りもなく、ただ事実を告げるような冷たさがあった。

ヴァルドの肩がわずかに震え、灰が彼の足元で崩れ落ちる。

ルミナリアの白光が再び瞬き、彼女の髪を淡く照らした。

ヴァルドの仮面の奥から、押し殺した声が漏れた。

「……貴様らのような異端が、恐れを侮辱する。」

その目は狂信ではなく、怯えそのものだった。

イリスは冷ややかに見下ろす。

「恐れを力に変えた瞬間、それは理ではなくなる。」

ヴァルドの肩が震えた。

「理など、恐れの影に過ぎん！

　恐怖こそが、すべてを動かす唯一の真理だ！」

黒い靄がヴァルドの身体から漏れ始める。

それは人の魔素ではなく――“感情そのものの腐蝕”。

アッシュが感知波を開き、無機質に報告した。

「恐怖波、急上昇。感情干渉値、限界突破。暴走の兆候。」

イリスの声が低く落ちた。

「制御できていない……恐れに喰われているのね。」

ルミナリアが微かに震える。

彼女の胸元が一瞬だけ硬くなる。理性がその場を支配しようと力を込めるたび、どこかで小さな反発が返ってきた――まるで、凍らせたはずの温度が押し戻すように。

正しさだけでは救えないという感覚が、唇の奥で重くなる。――また、自分の手で誰かを失うのではないかという恐れ。

「貴様らが……貴様らが世界を汚すからだッ！」

ヴァルドの絶叫とともに、黒い波が街に拡散した。

怯えた民の祈りが歪み、鐘が悲鳴のように鳴り響く。

その場にいた調律民たちの瞳が濁る。

黒い紋が皮膚に浮かび、全身が震え出した。

「恐怖の魔法が……拡散してる！」ルーファが叫ぶ。

「彼らを操って……イリスたちを……！」

ヴァルドの叫びが重なる。

「恐れを抱け！　それが人間の証だ！

　恐れよ！　震えろ！　そして――服従しろッ！」

群衆が操られた人形のように立ち上がり、

震える手で石や刃物を握りしめ、イリスたちへ向かっていく。

ミレナが怯えてルーファの背にしがみつく。

「怖い……やめて……！」

ルーファは必死に彼女を抱きしめた。

「見ちゃだめ……風を、聴いて……風はまだ泣いてない……！」

だが恐怖の連鎖は止まらなかった。

恐れの波が臨界を越えた瞬間――地が鳴り、闇が裂けた。

灰の地面から、無数の腕が這い出す。

呻き、嘲り、泣き叫ぶ声。

その姿は人の形を模しながらも、どの口も“恐れ”しか語らなかった。

感情喰らい――恐律に染まった影たちが、地の底から嗤い出す。

黒い影が、祈る者・叫ぶ者の区別なく襲いかかる。

騎士団の兵が喰われ、調律民が悲鳴を上げる。

恐怖は支配を越え、理を侵食していった。

ルーファが絶望を噛み殺すように叫ぶ。

「こんなの、もう……っ！」

その横で、イリスの髪が風に靡いた。

紫銀の瞳が、一瞬だけ翠に染まる。

風が彼女の頬を撫で、その揺らぎを映し取った。

「アッシュ。民を保護。ルーファ、風の結界を。」

「了解。対象区画、制圧開始。」

アッシュが前へ出て、ノルディアの光壁を展開する。

白い線が地を走り、暴走した民と恐律喰らいの間に障壁を張った。

イリスは深く息を吸った。

その瞳には、決意と――一瞬の痛みが交錯する。

「……この“恐れ”は、もう理では抑えられない。」

ルーファが叫ぶ。

「イリス、待って！　風が泣いてるの……！

　“ミレナの心は、まだこの風の中で息をしてる”って――！」

その声は、涙ではなく祈りのように震えていた。

イリスの瞳がほんの一瞬だけ、痛みを帯びる。

だがすぐに、理の光に戻る。

「感情喰らいに感情を奪われれば、“喪失人”となる。

　そうなればもう私の調律でも人間には戻れない。

　……これが、今できる最善。」

ルーファはミレナを抱き寄せ、涙を堪えた。

「それでも！風が、こんな結末を望むわけない……！」

イリスは答えなかった。

その沈黙が、どんな言葉よりも痛かった。

アッシュが前方で障壁を展開しながら告げる。

「防御完了。対象数、百二十六。影個体、増加中。」

ルミナリアが共鳴する。

イリスの口が、静かに詠唱を紡ぎ始めた。

「灰よ、恐れを手放し、風よ、声を還せ。

　沈黙を抱き、鼓動を解き放て。

　理の外にあってなお、

　世界を揺らすものよ――

　我が声に、応えよ。」

そして、杖を掲げる。

「――調律魔法・第三階位《共鳴律：エリュシオン》。」

光が爆ぜた。

街全体が白光に包まれ、風が音を失った。

恐律喰らいの影が消え、暴走した民が崩れ落ちる。

祈りの鐘が割れ、灰の雲が空に散った。

音が消え、風の流れがひとつ途絶える。

それは、世界がほんの一瞬――呼吸を忘れた音だった。

ルーファの視界には、風が見えなかった。

空気はあるのに、世界が息をしていない。

それが“恐れの消えた街”の姿――風が死んだ場所だった。

ルーファは腕の中のミレナを見つめる。

少女の瞳は静かに揺れていた。

恐れは消えた。けれど――そこに、かすかな呼吸があった。

彼女は生きていた。ただ、もう何も“感じない”だけ。

「……ミレナ？」

返事はあった。けれど、その声には起伏がなかった。

「……だいじょうぶ。こわくないの。」

ルーファの胸に、風が痛みのように吹き抜けた。

頬を涙が伝い、風が静かにそれを拭った。

それでもルーファは、耳を澄ませた。

風が消えても――世界はまだ、呼吸を探している気がした。

イリスの髪が風に揺れる。

ルミナリアの光が収束し、街全体が静寂に包まれた。

灰の街は均された。

だが、そこにあったのは平穏ではなく、痛みを伴う静止だった。

音が消えた街に、かすかな耳鳴りのような残響が残った。

それは、調律の余波でも、風でもない。

まるで“何か”が目を覚ます前の、呼吸の音だった。

その静けさの中、イリスの瞳が再び紫銀へ戻る。

だが、その奥にわずかな翠が残ったまま消えない。

それはルーファの風が残した微光――

理の奥で、まだ人の心が息づいている証。

風の中で、誰かが嗤う声がした。

それは恐れそのものの声。

灰の空の奥で、何かが――新たな形を得ようとしていた。